Возвращение, часть II

— Ты отозвал меня в сторону, так что, полагаю, это что-то важное, Йохан.

— ...

Лобелия угрожала мне улыбкой.

Она вечно сваливает на меня все проблемы, и теперь ещё называет меня за это мелочным? Невероятно.

— Что ж, есть что-то, о чём вы хотите спросить, Ваше Высочество? Я отвечу на всё.

— Разве это не ты сказал, что хочешь кое-что обсудить? Так давай, болтай что-нибудь подходящее.

— ...

Что-то подходящее. Худший вид просьбы.

Она вызвала у меня крошечную каплю сочувствия к императорским поварам.

Я должен тщательно отобрать информацию, которая была бы ей полезна. Некоторые вещи слишком опасны, если узнать о них слишком рано. А некоторые слишком сложны, чтобы я мог их объяснить.

Если бы я захотел объяснить, кто такой сценарист «Экс Макины», мне пришлось бы сначала объяснять, что такое компьютер.

И даже если бы объяснил, не факт, что Лобелия бы полностью поняла. Лучше один раз увидеть – возможно, было бы проще, если бы она испытала это сама.

Честно говоря, на данный момент у меня не так много информации, которой я могу открыто поделиться.

Теперь, когда личности Культа и Видара раскрыты, единственные враги, чью личность Лобелия ещё не знает, – это Сценарист и Судья.

И я не решался рассказывать ей о Судье Тиллис. Эта безумная точно убьёт и её, и меня, если узнает, что Лобелии известно, кто она на самом деле. Всего несколько человек в мире способны остановить её, если она сорвётся.

Что касается Сценариста – как я уже говорил, это слишком сложно для объяснения, так что пока отложим.

Остаётся всего несколько кусков качественной информации, которую я могу ей дать. Надо было выбрать один из них.

— Оракул.

— Хм?

— Вам разве не интересно, кто такой настоящий Оракул?

Вероятно, это та информация, которую Культ больше всего хотел бы заполучить. Разумеется, я понятия не имел, где сейчас находится Оракул. Оракул почти не появлялся в игре. Но я помню, где он появился впервые.

Да, я собирался сказать ей, когда и где она сможет с ним встретиться.

— Это действительно интересно. В конце концов, Оракул, стоящий передо мной, говорит о другом Оракуле.

— Не могли бы вы прекратить это, Ваше Высочество?

— Ничего не поделаешь. И ты не забывай, что чётко прописано в контракте. Ты ведь его подписал?

— …В любом случае, в скором времени настоящий Оракул сам свяжется с вами.

— Когда именно – «в скором времени»?

— «В скором времени» – это просто «в скором времени».

— Ты напрашиваешься на взбучку.

Лобелия подняла кулак и сжала его. Я услышал звук того, что раздавили в её хватке.

— …До конца первого семестра, вскоре после того, как Ваше Высочество столкнётся с поклонниками демонов Лемегетона за пределами академии… Оракул объявится.

— Так-то лучше.

Только когда я дал ей относительно точные временные рамки, Лобелия наконец разжала кулак. Из её руки выпало что-то неопознанное и сильно изуродованное.

Что это вообще было..? Я даже не мог предположить его изначальную форму.

— И?

— А?

— Не говори, что это всё. Ты мог бы хотя бы дать описание.

— Я не знаю…

— Это проблема.

Да, большая проблема…

Я понятия не имел, как выглядит Оракул. Всё, что я знал – это какой-то подозрительный НИП.

Но Лобелию это не устраивало.

Нужно было хоть что-то из себя выжать.

— Что ж, на нём капюшон. Так что лица не видно.

— И?

И? Это была заключительная часть.

— Э-э… Кажется, поверх капюшона у них венец с голубым камнем. Так что лица всё равно не видно.

— Как у того человека?

Лобелия указала за мою спину. И когда я бездумно обернулся, там стоял кто-то, в точности соответствующий описанию, которое я только что выдумал.

Чёрная роба, низко надвинутый капюшон, а поверх него – венец с голубым камнем.

Фигура, стоящая без всякого присутствия, как тень.

— С каких пор он здесь…?

Почему он за нами наблюдает? Неужели это действительно Оракул?

Мой разум превратился в запутанный клубок. Здесь был тот, кого быть не должно. Или это потому, что будущее изменилось… нравится мне это или нет?

Я понятия не имел, где и как начался эффект бабочки.

Но одно было ясно…

— Он выглядит негостеприимно. Я чувствую враждебность.

И направлена она была не на кого-то другого – а на меня. Но почему?

…Впрочем, я слил кучу информации о будущем и некоторых людях только ради того, чтобы выжить.

Самая большая проблема, конечно, в том, что я спас Ариэль.

Если изменение будущего спровоцировало гнев Оракула, то его враждебность ко мне более чем понятна.

— Почему бы нам сначала не попробовать поговорить с ним? В смысле, если бы кто-то говорил за моей спиной, как ты, я бы тоже взбесился.

— Подождите, Ваше Высочество… это ведь вы спросили…?

— Ты сказал, что это важная информация. Я ничего не говорила.

Она была права. Если подумать, сейчас ситуация отличалась от прошлых.

До этого я делился только информацией о преступниках, которые полностью заслуживали смерти. Но Оракул изначально не был преступником.

— Значит, это ты по собственной воле действовал и приблизил беду.

Из-под капюшона донёсся нежный голос. В тот момент в моей голове что-то щёлкнуло.

— Вы женщина. Хм, неожиданно.

Лобелия выглядела искренне шокированной – вероятно, потому, что была твёрдо уверена, что Оракул – мужчина.

Должно быть, из-за всех тех раз, когда она дразнила меня, называя Оракулом. Какое-то бессознательное предубеждение укоренилось в её голове.

Я всё равно не знал, но меня это ошеломило куда меньше, чем её.

— Самозванец.

— Хватит врать! Все остальные безосновательные обвинения я ещё готов признать, но это просто серьёзно несправедливо!

Я ни разу, даже единого раза, не заявлял, что я Оракул!!!

Я всегда это отрицал, но эти ублюдки мне никогда не верили!

— Сразу начать ругаться… какой вульгарный мужчина.

— Ваше Высочество, это враг.

— Это суждение обусловлено личными чувствами. Она может быть враждебна, но я сомневаюсь, что она хочет меня убить. Так что, может, попробуем договориться?

— Это всё из-за!..

— Ты предполагаешь, что это моя вина? Что это из-за меня, Лобелии Вишеус фон Мильтонии, третьей принцессы империи Мильтония?

— …Конечно нет.

У империи мрачное будущее. А у меня будущее уже мрачное.

— Самозванец, я дам тебе шанс. Давай решим это. Мы определим, кто настоящий Оракул, через дуэль.

С этими словами Оракул с хлопком вытащила из-под одежд что-то. Я не мог сказать точно, но это очень напоминало карты Таро.

Какая нелепость.

— И что теперь? Хочешь поспорить, кто лучше гадает?

Бум!

Что-то пронеслось мимо моего лица и разнесло скалу позади меня в щебень.

Кап. По щеке потекла кровь.

Карты, которая была в руке Оракула, больше не было. Как ни в чём не бывало она спокойно вытащила новую.

А, так она вот как дерётся? Дуэль означает именно дуэль, да?

— …Я сдаюсь.

— Не слишком ли быстро?

— Как я, по-вашему, должен победить? Ваше Высочество, она только что разнесла валун картой.

Что это за штука такая? Даже с мечом и магией я не смог бы провернуть такое разрушение.

— Типично для низкосортного самозванца – так быстро сдаться. Если усвоил урок – не смей больше выдавать себя за других.

— Подождите секунду. Кто вообще вам это сказал? Я никогда ничего подобного не заявлял!

— Если бы я была на твоем месте, мне бы даже не понадобилось слышать тебя, чтобы узнать правду [1].

— Не несите чушь! Если не слышали, то какого чёрта это тогда самозванство?!

Вы серьёзно обвиняете меня в том, что я самозванец, основываясь только на косвенных уликах?

— Погодите, меня не убедили, что вы Оракул. По-моему, Йохан куда больше похож на настоящего.

— ...

Как раз в этот момент Лобелия небрежно подлила масла в огонь. Она усугубляла ситуацию, предполагая, что настоящий Оракул может быть подделкой.

Эта женщина что, действительно хочет, чтобы эта безумная меня убила?

— У вас есть доказательства, что вы Оракул? Йохан предсказывал будущее, в конце концов.

А. Теперь я ясно вижу.

Лобелия пыталась извлечь информацию из настоящего Оракула.

Похоже, она ожидала, что Оракул скоро исчезнет. И прежде чем это случится, надеялась получить всё, что сможет.

— Лобелия Вишеус фон Мильтония.

— Именно так.

Будь то потому, что она поддалась на провокацию Лобелии, или просто клюнула на наживку – Оракул начала говорить о будущем, которое знала.

— Ты потерпишь неудачу.

— В каком смысле? Я бы хотела получить подробное объяснение.

Даже когда ей сказали, что она потерпит неудачу, Лобелия и глазом не моргнула. Она просто попросила подробностей.

Я это и так знал, но… она тоже была необычной женщиной.

— Горящий дворец. Коридоры, усеянные трупами. Тронный зал, залитый кровью. Император Авраам отрубит тебе голову.

— Прекрасно. Это куда правдоподобнее того, что я слышала раньше. Особенно часть о том, что Его Величество убьёт меня.

— …

— Но когда люди разговаривают, они обычно показывают своё лицо, не так ли?

— Тебе незачем знать это сейчас.

— Таинственность может быть привлекательной, но когда её слишком много, это становится подозрительным.

Лобелия сжала кулак.

Она что, собиралась захватить её? Над её рукой вспыхнул красный электрический ток.

Но именно в этот момент раздался треск!..

Трещина распространилась от Оракула в центре нашего взгляда.

Странная сцена – будто мы смотрим сквозь окно в другой мир.

Трещина, начавшаяся от Оракула, в конце концов поглотила всё её тело, а когда это случилось – разбилась. И Оракул исчезла, словно отражение в зеркале.

— Ну, это было странно…

Лобелия попыталась поймать один из отколовшихся осколков – немного поздно, – но прежде чем она успела, осколки разлетелись и исчезли, словно растворились в воздухе.

— Хух…

Лобелия поднесла руку ко лбу, а затем опустилась на землю.

— Вы в порядке, Ваше Высочество? Оракул что-то с вами сделала? Вы можете встать?

— …Я впервые вижу, чтобы ты так обо мне беспокоился.

— Если мой покровитель рухнет посреди такого опасного леса, я тоже окажусь в опасности, не так ли?

— Это на тебя похоже. Ха-ха…

Лобелия убрала руку ото лба и посмотрела на небо. Неужели ей действительно нехорошо?

— Просто… в последнее время происходит много странного, не похожего на обычное. Наверное, я немного устала. И большинство из них – из-за тебя.

— Возражаю.

— Продолжай возражать.

Был Культ, напряжение между Ариэль и Юной… и даже Оракул появился.

В отличие от прошлого, слишком много непредсказуемых событий случилось одновременно.

Даже времени не было на реакцию.

Если бы это была просто террористическая атака, она могла бы дать отпор. Но сейчас была не такая ситуация.

— Не одолжишь мне своё плечо на минутку?

— …Неужели настолько плохо?

— Просто помоги мне встать, и всё.

— Ну, наверное…

Я поднял Лобелию, положив её руку себе на плечо. Она была легче, чем я ожидал.

Нет, так и должно было быть? Не то чтобы Лобелия сильно отличалась по комплекции от Ариэль. Возможно, я просто представлял её более внушительной, чем она была на самом деле.

Когда я помогал Лобелии подняться на ноги, она вздохнула и сказала:

— Только думаю о том, что впереди – сразу голова болит.

— У меня тоже.

— Слышать это – такое чувство, будто у нас действительно есть что-то общее.

— Ни капли.

Не пытайся так небрежно приравнивать меня к себе.

Но Лобелию это не волновало. Она усмехнулась и продолжила говорить:

— Нет, я думаю, ты на удивление...

Или, точнее будет сказать, она попыталась продолжить. На полуслове Лобелия закрыла рот и уставилась прямо перед собой.

И только тогда я, всё ещё поддерживая её, повернулся, чтобы посмотреть в ту же сторону, куда смотрела она.

— Ариэль, это недоразумение.

— …Юна, не знаю, что ты собираешься сказать, но не могла бы ты просто… нет, помолчи.

Там стояла Ариэль, безучастно уставившись в нашу сторону, а рядом с ней – Юна с дьявольской улыбкой, словно она только что обнаружила нечто по-настоящему забавное.