Контракт. Часть II
— Йохан Дамус действительно Оракул… Я подписал.
— Я подтвердил.
В конце концов я подписал унизительно неравноправный контракт, который предложила Лобелия. Я намеревался попытаться встретиться с Ариэль, но, к сожалению, это было невозможно.
— Похоже, её семья занята свадебными приготовлениями. Если ты действительно хочешь её увидеть, тебе придётся посетить герцогство Эфир.
— …Я лучше не буду.
Говорят, если хочешь поймать тигра, нужно войти в его логово. Но у меня не было желания посещать герцогство Эфир.
Подумай, как я буду выглядеть.
Если бы слуги увидели меня и начали распускать слухи вроде: “Ой! Он, должно быть, пришёл навестить молодую леди”, это только усложнило бы дальнейшие объяснения.
С другой стороны, если бы я предпринял действия, чтобы опровергнуть эти слухи, это тоже было бы проблемой.
Это превратилось бы во что-то вроде: “Как смеет какое-то графство Дамус?”
В любом случае, это был бы наихудший сценарий. Так что лучшим курсом действий было держаться подальше.
Итак… что же мне теперь делать?
— Я ничего не могу сделать…
Я уже встретился с Лобелией.
Юна ушла искать какой-то рычаг воздействия, основанный на информации о герцогстве Эфир, и ещё не вернулась.
Моя попытка поговорить с Ариэль была пресечена на корню.
А моему отцу ещё предстоял долгий путь до прибытия.
— Хаах…
Раньше я мечтал проспать весь день, но теперь, когда мне действительно нечего делать, я чувствую только тревогу.
Пойти на занятия? В такое время?
И если бы я собирался это делать, я бы вообще не зацикливался на этих переживаниях.
— Может, просто прокручивать сценарии в голове?
Я сел на край кровати и попытался представить, как всё будет, когда приедет отец.
Хотя я сам его вызвал, он ехал не для переговоров со мной.
Это было дело о браке между дворянскими домами. Он, наверное, просто надеялся встретиться лично и всё обсудить.
Прежде всего, герцогство Эфир предложило щедрые условия. Отвечать только письмом было бы неискренне.
В любом случае, целью отца будет обеспечить, чтобы брак между мной и Ариэль прошёл гладко.
Он, скорее всего, начнёт с уговоров и убеждений. Но я не уступлю.
В то же время я должен убедить его расторгнуть эту помолвку.
Честно говоря, это было трудной задачей.
Преодолеть высокую стену, которой было герцогство Эфир, будет непросто. Поэтому я оставил посредничество Лобелии…
— …Но нет никакой гарантии, что Лобелия будет действовать согласно моим желаниям.
Она была амбициозна.
Она даже не пыталась скрывать свои амбиции.
Найти взаимоприемлемый компромисс? Решение, которое устроит всех?
Ничего подобного не существует. Кто-то из нас должен будет от чего-то отказаться.
— В таком случае…
Тук.
После того как я так долго сидел на кровати и думал, у меня заболела спина, так что я лёг.
Хорошо, давайте переосмыслим.
— Может, мне просто…
И затем я заснул.
***
Когда я пришёл в себя, я стоял под небом, где надо мной струился Млечный Путь.
В тот момент я понял... я видел тот самый сон, который мне постоянно снился в последнее время.
На этот раз я был в ясном уме. Я знал, что сплю.
Пылающее пламя. Мерцающий звёздный свет.
И ребёнок – я сам, собирающий бесчисленные сияющие звёзды.
Содержание сна никогда не менялось.
По крайней мере, до того момента, пока я, наблюдатель, не вышел на сцену.
— …
Я сделал шаг к младшему мне, который подбирал звёзды.
Его руки уже сияли от обилия звёздного света.
Но с такими маленькими ручками он не выглядел так, будто мог собрать ещё больше.
Шшшш —
Детская версия меня протянула мне звёзды, сжатые в обеих руках.
Когда я принял их, звёзды проникли в моё тело.
Затем юный я снова начал собирать звёзды.
И с этим я проснулся от сна.
***
Когда я пришёл в себя, было утро.
Должно быть, я заснул днём вчера, но судя по звуку щебечущих за окном птиц, казалось, что сейчас раннее утро.
— Я серьёзно сплю…?
Спросил я себя.
Ответ? Да, я спал крепко.
Подумать только, я мог так мирно спать в подобной ситуации… мне стало так стыдно, чуть ли не до слёз.
— Хаах…
Тем не менее, теперь у меня хотя бы было чем заняться.
Потянувшись и умывшись, я направился из общежития.
На этот раз я шёл не к Лобелии и не к Ариэль.
И не к Юне.
Я направлялся туда, где не был уже некоторое время. В библиотеку.
Верно. Сегодня я на самом деле планировал учиться.
И не чему-нибудь…
“Основы магии хаоса”
Продвинутая магия иллюзий.
Как только я сказал библиотекарю название книги, которую ищу, она долго и с сомнением оглядела меня с ног до головы.
Любой мог сказать, что она думала: “Ты? Серьёзно?”
Это правда было необходимо? Я не настолько безнадёжен.
Библиотекарь опустила взгляд и ещё раз посмотрела на моё студенческое удостоверение, которое я передал.
Крупными буквами на нём было напечатано “Класс F”.
Да, я признаю. Это вызвало бы подозрения.
Неудачник с клеймом класса F просит продвинутый учебник по магии? Кто угодно бы усомнился.
— Эта книга чрезвычайно ценна.
— Я знаю.
— Пожалуйста, не используйте книгу не по назначению… например, как подставку для горшка. Срок выдачи – одна неделя.
— Я знаю.
— Тогда почему вы так на меня смотрите?
— Нет, просто…
Серьёзно? После того, как вы бросили на меня этот высокомерный взгляд, теперь вас возмущает мое поведение?
— …Извините.
Ладно. Ввязываться в ссору – только я же и проиграю.
Библиотекарь, в конце концов, была студенткой и элитой из класса А.
Если бы мы подрались, меня бы вырубили с одного удара.
В конце концов, я вытерпел её презрительный взгляд и взял книгу.
***
Я не внезапно начал учиться из-за тревоги о будущем.
Это был вчерашний сон…
В последнее время он мне снится всё чаще. Вероятно, это означало, что время приближается.
Во сне я был молод, и мои руки были такими маленькими, что я не мог поднять много звёзд.
Это символизировало мой талант.
Это означало, что, когда дело доходило до разбора и анализа заклинаний, которые она оставила, я был слишком мал и ничтожен.
Что ж, справедливости ради, у меня никогда особо не было способностей к магии.
(1)Насколько? Скажем так, я не мог нормально сотворить даже базовое заклинание вроде [Огненного шара].
Поэтому, когда часть моего разума, разделённая с помощью [Разделения Мысли], смогла собрать эти звёзды в обе руки, я должен был их собрать.
А их сбор означал, что мне предстояло пройти процесс их усвоения и включения в собственное знание.
Вот почему я пытался изучать продвинутую магию сейчас…
Потому что важнее всего было следующее: “смогу ли я использовать это знание?”.
Разве не было бы бессмысленно полностью расшифровать магию, которую она оставила, но даже не знать, как ею пользоваться?
Ни одна магия не раскрывает своих истинных эффектов, пока не будет использована… если только ты сам не создал её.
— Иллюзия, значит…
Я всё ещё был идиотом, который не мог нормально сотворить даже базовый [Огненный шар], но когда дело касалось магии иллюзий, я мог использовать заклинания, классифицируемые вплоть до среднего уровня.
С этим я мог бы даже ступить в область продвинутой магии. И из этого я мог бы кое-что понять…
— Какой способностью ты вообще обладала?
Одно было ясно: магия, которую она оставила, принадлежала к школе иллюзий.
И даже продвинутая магия иллюзий не идёт ни в какое сравнение с тем, что создала она.
Это становилось ещё более абсурдным, если учесть, что такой Архимаг, как Ольга Хермод, создавала только заклинания иллюзий, классифицируемые как средние.
— Что ты хотела оставить для меня?
Всё это время я расшифровывал её магию, чтобы найти ответ.
Потому что в тот день я сбежал.
Теперь всё, что я могу, – это восстанавливать её последние мгновения по тому, что она оставила.
— Хм…
В тот момент, когда я открыл книгу, я смог мгновенно интерпретировать около половины написанного там.
Но… Можно ли это на самом деле назвать продвинутой магией?
Результаты анализа её способности до абсолютного предела… это не те вещи, которые можно понять, просто взглянув на них.
— Это её способ сказать, что мне нужен совет кого-то более талантливого?
Я подозревал это уже некоторое время, но у того, что я мог сделать в одиночку, есть предел.
Я знал материал, но не мог в нём разобраться.
Это как с математикой. Просто знать формулу недостаточно. Без озарения не знаешь даже, где её применить.
— Магия… Магия, да…
Очевидно, в Колыбели тоже преподают магию.
Но магия, которую здесь преподавали, не имела глубины. Она не подходила таким, как я, кто одержимо фокусируется только на одной вещи.
Более того, мои знания были неравномерны.
Я не мог использовать даже базовый [Огненный шар], но при этом мог творить заклинания иллюзий среднего уровня.
Сколько людей вообще способны учить кого-то вроде меня?
На ум пришли только двое.
Первой была Ариэль Эфир. Именно та, кто доводила меня до грани смерти.
— Это неправильно.
Просить её учить меня магии после всего, что случилось? В этой ситуации я знал, что не смогу держать дистанцию.
К тому же, взгляд гения может отличаться от взгляда обычного человека.
То, что кто-то был хорош в магии, не означало, что он хорош в её преподавании.
Я уже пережил это однажды.
Она не смогла научить меня [Огненному шару].
Совершенно некомпетентна.
Итак, переходим ко второму.
— Честно говоря, сейчас просить у директрисы было бы бессовестно.
Ольга Хермод, будучи добрым и проницательным человеком, возможно, смогла бы определить мои личные недостатки. В отличие от Ариэль, она была искусной магом, которая прогрессировала неуклонно и методично.
Но она была занята. Крайне занята.
Занятия в Колыбели возобновились, но последствия недавней террористической атаки всё ещё не были полностью устранены. Пока Ольга Хермод не решит эти проблемы, она, вероятно, не сможет выйти из своего кабинета.
Интересно, не слишком ли я давлю на пожилую женщину, но что я могу поделать?
Гордый Архимаг хотел, чтобы её ученики вели праведную жизнь.
— Лучший метод обычно сопряжён с самыми большими рисками…
По правде говоря, был третий и четвёртый вариант… но я уже отмёл их, зная, что на самом деле не выберу их.
Один из них включал другого Архимага.
Это был самый верный метод, но также и самый опасный.
— …Фауст, наверное, лучший в этой области.
Всего несколько дней назад тот самый человек, который эффектно растоптал Колыбель. Его называли “Великим Мудрецом”.
Конечно, я решил оставить это просто мыслью.
Я не был готов идти на такой риск, и, что более важно, я понятия не имел, где этот монстр вообще находился.
А четвёртым был странствующий маг со способностью телепортации.
В конце концов, я должен был отложить это дело.
У меня не было выбора, кроме как двигаться так далеко, насколько я мог сам.
***
К полудню Юна вернулась.
— Я заходила вчера, но ты спал, так что я пришла после занятий сегодня. И, Йохан, не становится ли рискованно, если ты продолжишь прогуливать занятия?
— Я всё ещё пациент. Больничный отличается от отсутствия… всё нормально.
— Вечно ищешь лазейки!
— Я стараюсь.
Юна посмотрела на меня с лицом, полным раздражения. Теперь, когда я подумал об этом, она, казалось, наслаждалась школьной жизнью даже больше, чем я.
Что ж, если ей нравится, это хорошо.
Ольга Хермод, вероятно, была бы рада видеть нынешнюю Юну.
Вот я бы ей, наверное, не понравился.
— Итак, ты что-нибудь узнала?
— Мгм! Я выяснила, кто стоит за этой помолвкой.
— Ооох…!
— Конечно, всё началось с леди Ариэль, но всё же…
Юна, говоря это, щёлкнула языком.
Что-то явно было ей не по душе.
Она пожала плечами и продолжила.
— Похоже, большую часть этого дела возглавлял мужчина по имени Раскал Эфир.
— Кто это?
Я не знал его.
И я говорил это много раз раньше. Я был просто обычным игроком.
В отличие от тех, кто знал каждое событие в сюжете вдоль и поперёк, я не был одним из них.
Поэтому, когда дело касалось второстепенных персонажей, даже если я видел их раньше, я обычно вообще не мог их запомнить.
В лучшем случае я мог вспомнить их позже и подумать: “О! Тот парень?”
— Он следующий глава герцогства Эфир. Леди Ариэль полностью вышла из линии наследования, и, поскольку Трониус Эфир, похоже, не заинтересован в повторном браке, это более или менее подтверждено.
— Понятно.
К счастью, на этот раз имя не вызвало никаких ассоциаций.
Наверное, просто фоновый персонаж, да?
— И что он за человек? Он плохой?
— Хм…
Юна на мгновение замолчала, словно задумавшись, затем ярко улыбнулась.
— Мгм! Он полный плохиш!
Может, потому что мы стали намного ближе в последнее время.
Почему-то на этот раз её суждение показалось мне очень личным.
Я решил просто проигнорировать этот комментарий.
— Итак, Йохан…
— О, ты знаешь, как это сделать? Что мне делать?
— Сначала ты должен мне заплатить.
— Ах…
Что она заставит меня сделать?
Я немного подождал, чтобы услышать, что вылетит из её уст.
Но она лишь слегка рассмеялась и непринуждённо сказала:
— Пообедай со мной! Ты угощаешь! Понял?
— Студенческая столовая подойдёт?
Но даже если мы пойдём в столовую, вряд ли мы получим нормальную еду.
Нам, наверное, снова просто кинут каких-нибудь ингредиентов.
— Нет! Мы едим вне кампуса.
— Но там сейчас, наверное, нет открытых ресторанов…
— Они есть!
Почему вообще хоть что-то открыто?
Не прошло и двух недель с тех пор, как террористы растоптали Колыбель и окрестности!
— Компания “Андва… что-то там” быстро заполнила пустоту!
— Ты имеешь в виду Андваранаут?
— Она самая!
Я кивнул, услышав первоклассную информацию, которую Юна так непринуждённо выдала.
Я понял, громко и ясно.
— Они уже работают?
— Знаешь это место?
— Вроде того? Я слышал, у них всё качественно.
Андваранаут.
Кольцо, из которого получается золото.
Что ж, в этом уже нет ничего удивительного…
Андваранаут был организацией, стремящейся захватить финансовую власть и свергнуть Империю.
Фух, вот это место для жизни – Империя.
Почему такое чувство, что здесь террористов больше, чем тараканов?
“Oh, do you know how to go about it? What should I do?” ————— О, ты знаешь, как это сделать? Что мне делать?
(1) склонять ли названия заклинаний?