Внешняя практика. Часть II
Как и ожидалось, всё произошло именно так, как я предсказывал.
Брат и сестра Еретикус, подавшие заявку на посещение Колыбели, решили присоединиться к нашей группе для внешней тренировки вместе с Дитрихом, с которым они были поверхностно знакомы. Поскольку я привлёк Юну, всего нас стало пятеро, и мы сформировали команду.
Однако…
— Ну что же, разве это не судьба?
Воспользовавшись юным возрастом Елены как предлогом, Лобелия беззастенчиво вклинилась в нашу группу.
Мы не в сказке о золотом топоре и серебряном топоре [1], но поскольку я ответил честно, моей «наградой» стало получение Культа и Лобелии в товарищи по команде.
Вот именно. Честность – это грех.
Чёрт возьми…
— Вы правда принцесса?
— Конечно, разумеется.
Неважно, что моё лицо кислое – Лобелия была слишком занята, широко улыбаясь и поглаживая Елену по голове, пока девочка смотрела на неё сияющими глазами.
— Я вымотан.
Культ провёл рукой по волосам и улыбнулся, но вена на его лбу говорила об обратном. Очевидно, он был недоволен тем, что Лобелия навязалась в группу.
— Я ожидал этого, но гораздо более выматывает испытать это на себе.
— …И почему ты говоришь это именно мне?
— Кто ещё здесь, кроме вас, может понять мои чувства, господин Йохан?
— Это действительно неприятно.
Культ всё ещё скрывал свою истинную натуру даже от своего близкого друга Дитриха.
Только Лобелия и я знали, какой он внутри на самом деле. Юна тоже знала, но Культ этого не осознаёт.
Так что единственными, с кем он мог быть по-настоящему откровенен, были я и Лобелия.
Но если бы он открылся Лобелии, это привело бы к борьбе за власть, так что, похоже, он использует меня как отдушину.
Я что, его мусорное ведро для эмоций?
— Итак, господин Йохан. Пожалуйста, пойдите и отчитайте её за меня.
— …Я?
— Может, мне самому это сделать?
Разве не ты должен это делать?
В смысле, это же у тебя претензия…
И всё же я пошёл.
Как я мог отказаться от угрозы этого безумного террориста?
Я отозвал Лобелию в сторону, сказав, что мне нужно кое-что обсудить. Как раз когда она делилась своими героическими историями с Еленой.
— Ваше Высочество, что случилось с группой, в которой вы изначально были?
Культ попросил меня серьёзно её отчитать, но я никак не мог этого сделать.
Всё, на что я был способен, – это полумера.
Если бы я серьёзно говорил резко с принцессой? Тогда бы «резкими» были не только её слова… а моя голова была бы резко отрублена.
Культ, наверное, тоже не имел это в виду буквально. Он, скорее всего, просто хотел поиздеваться надо мной.
— Не беспокойтесь об этом. Они прекрасно справятся с командой, которую собрали.
С чего бы мне беспокоиться о вашей команде?
Я спрашиваю, потому что беспокоюсь о себе! Я забочусь о своей собственной безопасности!
— О, если вы беспокоитесь об Ариэль, то не нужно. Я получила её разрешение. Я сказала ей, что присмотрю за вами на случай, если вы попытаетесь изменить.
— Вот как?
— Ариэль надулась, сказав, что вы никогда бы так не поступили. Но, ну…
Лобелия взглянула на Юну, которая сидела в углу на корточках и проверяла вещи из рюкзака, и сказала:
— Вы же не изменяете?
— Нет.
По крайней мере, я – нет.
Вероятно, и Юна тоже нет… да? Я даже не уверен, и это меня пугает.
Поэтому я стараюсь не думать об этом слишком много. Я не могу позволить себе потерять своего единственного друга.
— Ладно, Йохан. Как вы думаете, каково истинное намерение Культа?
— Думаю, он просто хотел вывести свою младшую сестру на прогулку.
— Правда?
— Эм… насколько я знаю, Культ не раскрыл свою истинную личность Елене Еретикус. Поскольку она ещё ребёнок, она не поняла бы всей тяжести этого.
— Вы имеете в виду, он не сделает ничего, что могло бы вызвать подозрения?
— И это тоже, но ещё… Культ всё ещё человек. Разве не каждый хочет показать только лучшую сторону своей семье?
— Хм… Это чувство, которое мне трудно понять.
— А.
Ну, это понятно. Императорская семья была… Разве не сам Император не только натравливал своих собственных детей друг на друга, но даже убивал их собственными руками?
— И даже если Культ что-то планирует, это не будет чем-то прямым. Вы знаете, какой он. Он хитрый ублюдок. Если что-то случится, это будет не с нашей стороны.
— Это правда…
Хотя конечно, он, не колеблясь, добавил бы себя в список жертв, если бы потребовалось. Культ однажды пытался выставить себя такой же жертвой, используя прошлый террористический инцидент как предлог, так что это не исключено.
— О, кстати, Ваше Высочество… вы выяснили, почему эта тренировка проводится на открытом воздухе?
— А, это? Ну…
Лобелия, казалось, на мгновение заколебалась, затем слабо улыбнулась и сказала:
— Времени много, так что как насчёт узнать это во время самой тренировки?
Ты уверена, что просто не знаешь?
***
Тренировка на открытом воздухе.
Учитывая корни Колыбели как военного объекта, я думал, что мы будем заниматься чем-то вроде симуляции боевых действий. Но на удивление, тренировкой это мероприятие было почти только на словах.
— Разве это не просто поход?
Темой этой тренировки было выживание на открытом воздухе в течение пяти дней и четырёх ночей. Мы должны были ставить свои палатки и добывать еду и воду.
На первый взгляд это может показаться немного суровым, но, учитывая всё, через что мы прошли в Колыбели до сих пор… это действительно ощущалось как отпуск.
Единственной запланированной «программой» были так называемые учения по реагированию на ночной налёт, что было, по сути, просто испытанием храбрости, приукрашенным более модным названием.
Это что, серьёзно просто поход?
— Ладно, начиная с этого момента, ставьте палатки в этой долине. Как только ваша команда закончит, можете помогать другим командам или идти добывать еду. Здесь так сказано. Приступайте.
Профессор Георг, отвечающий за второй курс, объяснял с лицом, выглядевшим полумёртвым.
Казалось, он просто читал руководство слово в слово, и большинство студентов, похоже, отключились или слушали вполуха.
Ну, видя, что он не прилагает усилий, чтобы остановить их, думаю, этого следовало ожидать.
— Ты взял бинты? А запасное оружие?
— Сколько зелий ты взял? Если на нас нападут, нам, наверное, стоит наложить несколько защитных заклинаний.
Оживлённая болтовня студентов наполняла воздух.
Но содержание их разговоров предполагало одно. Что на нас нападут.
Похоже, я не единственный, кто так думал. Большинство студентов Колыбели уже морально готовились к битве здесь.
— Ваше Высочество, что нам делать? Я не умею использовать защитные заклинания. И, думаю, Юна тоже не умеет.
— К сожалению, я тоже не умею их использовать. Но не думаю, что они нам понадобятся.
Лобелия отмахнулась от моего беспокойства и начала топать по земле. Как по волшебству, всего несколько шагов идеально выровняли почву.
Она выбирала место для палатки, и каждое её движение казалось более волшебным, чем настоящая магия.
— Хорошо, если мы просто соберём немного листьев и постелем их здесь, должно быть нормально. Давай поставим палатку после этого, Йохан.
— А, да.
— Хорошо. Тогда пойдём в лес?
— Пожалуйста, идите вперёд.
— …А?
— …А?
— Ты не идёшь?
— А надо?
Лес опасен, знаешь ли.
— У тебя же нет мыслей о том, чтобы позволить имперской особе работать, пока ты стоишь и ничего не делаешь?
— Воистину, Ваше Высочество! Я чувствую дух истинного монарха, ведущего народ за собой, показывая ему пример!
— Очень лестно. Тогда, как истинный подданный, исполни свой долг.
— …Да.
В конце концов, Лобелия потащила меня в лес за шкирку.
И как только мы забрались достаточно глубоко в лес, подальше от других, я не выдержал и спросил.
— Ваше Высочество, пока мы этим занимаемся, Культ, возможно, уже что-то замышляет. Не лучше ли, чтобы кто-то постоянно за ним присматривал?
Честно говоря, я хотел сказать: «Почему я один в это втянут?»
Но всё же в моих словах был смысл.
Действительно ли стоит оставлять этого ублюдка Культа одного?
И почему она не потащила Дитриха? Он был гораздо компетентнее меня. Чёрный вол работает лучше серого, в конце концов!
— Всё в порядке. Вокруг так много людей, что он не посмеет действовать безрассудно. Кроме того… хотя вы, вероятно, не заметили, Ариэль и некоторые из моих подчинённых тоже наблюдали с этой стороны.
— Думаю, они должны быть поблизости.
Даже я не знал точно, сколько людей у принцессы под командованием.
В игре уже было много игровых персонажей, а кроме них, должно быть, ещё целая куча статистов.
Полагаю, это означало, что она тоже готовится к будущему…
И всё же, зная, что кто-то наблюдает за тобой… трудно не чувствовать беспокойства.
— Ну, думаю, здесь достаточно далеко.
— Да, Ваше Высочество. Пожалуйста, продолжайте.
Она, вероятно, привела меня сюда одного, потому что хотела что-то сказать.
Мне с самого начала не хотелось разговора наедине, так что я не мог не ворчать…
Но раз уж меня притащили сюда, не было смысла сопротивляться дальше.
— Выходи.
— А?
— Не ты. Я имела в виду твоего друга. Её звали… Юна, верно? Если не выйдешь на счёт три, я начну ломать Йохану конечности одну за другой.
— А??
Мне?
Что я сделал, чтобы заслужить это?
— Раз, два…
— Пхихи!
На точный зов Лобелии Юна спрыгнула с дерева с лёгким прыжком.
Вау… эта девушка…
Она была так близко всё это время? Откуда, чёрт возьми, она вообще взялась?
— О, вот ты где. То, что я сказала про ломание конечностей, было шуткой, так что не пугайтесь.
— Да, я знаю. Ваше Высочество любит мучить Йохана, в конце концов.
Так вот почему она казалась такой незаметной. Она следовала прямо за нами всё время, подавляя своё присутствие.
Если подумать… Я не видел её, даже когда мы начали ставить палатку…
Юна вписалась так естественно, что даже я забыл, что она там.
Я снова ощутил истинную ценность Безопасного Клоуна впервые за долгое время.
— Здравствуйте, Третья Принцесса. Но как вы узнали? Не думаю, что вы почувствовали моё присутствие.
— Действительно. Ваши навыки скрытности впечатляют. Я совсем не могла вас найти. Но всё же что-то казалось подозрительным. У Йохана есть друг? Одно это вызвало тревогу.
— А! Ну, с этим не поспоришь.
— Простите, но что это за разговор такой?
Неужели это действительно так странно – иметь друга? Конечно, я могу быть немного колючим, но я же не плохой человек. Те, у кого реально были проблемы с личностью, умудрялись выставлять странным меня…
— Ну, я наполовину пошутила. Но всё же тот факт, что у тебя есть друг, меня заинтриговал. А поскольку она не новый студент, а переведённая, это подозрительно, не так ли?
— О, насчёт этого, Юна…
— Ты убийца, не так ли?
— Я сейчас в отпуске. Просто наслаждаюсь школьной жизнью.
— Это приятно слышать. Если бы это была ты… всё могло бы немного усложниться.
— Пхихи!
Как всегда, Юна ответила на слова Лобелии дурацким смехом.
К счастью, не похоже, чтобы между ними возникли трения.
— Ты думала о том, чтобы вступить в мои ряды?
И вот оно… предложение вербовки от Лобелии.
— Ах, это немного… Я, видите ли, ценю свободу.
— Понятно.
Юна покачала головой.
К счастью, Лобелия, похоже, не настаивала. Или… она собиралась сделать предложение, от которого нельзя отказаться?
— Ну, это нормально. Я только хотела подтвердить несколько подозрений. Если ты просто наслаждаешься школьной жизнью, ничего не поделаешь.
Лобелия пожала плечами.
В зависимости от того, как это воспринять, это звучало так, будто мы могли закончить дракой.
Возможно, тоже почувствовав это, Юна ответила на замечание Лобелии с хитрой улыбкой.
— О, и ещё кое-что, что я хотела бы спросить. Какие именно у тебя отношения с Йоханом? Ты просто не выглядишь как кто-то, у кого могли бы быть особые связи с ним.
— Хм…
Юна подпёрла подбородок рукой и задумалась. Она пыталась решить, сколько можно безопасно рассказать?
Если она упомянет, как мы впервые встретились, ей неизбежно придётся раскрыть, что она Безопасный Клоун. А Лобелия, похоже, ещё не провела эту связь.
Ну, кто поверит, что самый известный убийца в истории – обычная школьница? Даже если кто-то знает, это не так-то просто принять.
Всё ещё опираясь на подбородок, Юна побродила вокруг, прежде чем подойти ко мне ближе с нежной улыбкой.
— Мы в отношениях?
— Э… что?
Юна взяла меня под руку. Лобелия уставилась на меня в ошеломлённом молчании. А я… забыл, как дышать.
— Йохан, ты…
— Нет! Она просто шутит. Вот как мы на самом деле встретились…
— О, так ты просто расскажешь? Даже не спросив меня?
— Это ты первая начала!
Обычно я бы сохранил твой секрет, но разве ты не ударила меня в спину первой?
— Она Безопасный Клоун.
— …
Хотя я поспешил объяснить, Лобелия просто смотрела на меня потрясёнными глазами. А потом сказала дрожащим голосом:
— …Т-ты никогда не перестаёшь превосходить мои ожидания, Йохан. Даже я не знаю, как это переварить. Кхм!
— Подожди, что именно ты думаешь? Всё не так!
— Д-да! Конечно! Я-я никогда не говорила иначе, правда? Нет, совсем нет.
— …
Её лицо теперь было ярко-красным. Лобелия начала бессвязно бормотать. Я никогда не видел её такой смущённой, и, честно говоря, я сам не знал, что сказать.
Примечания редактора:
[1] Речь про сказку о золотом и серебряном топорах. Если кратко: Бедному дровосеку, уронившему в озеро простой железный топор, водяной дух вернул сначала золотой, а потом серебряный. Дровосек честно отказался, признав свой железный. В награду за правдивость дух отдал ему все три топора. Жадный сосед, узнав об этом, нарочно бросил свой топор, соврал, что потерял золотой, но в итоге не получил ничего, лишившись и своего.