Глава 36.0

Хотя они уже поднялись на корабль, Оростелла вовсе не собиралась снова терпеливо сидеть во время медленного и размеренного варп-прыжка.

Вместо этого она позволила Пламеню Фазы охватить всё судно разом, мгновенно перебросив их прямо в звёздную систему Асдана.

И Пенакония в эту эпоху ещё не была тем роскошным Планетой Празднеств, какой станет в будущем.

Власть Семьи лишь недавно распространилась на Пенаконию, и под её контролем находилось совсем немного объединённых систем.

Хотя в физической реальности, усиленные силой Шипе и гармонизированные Семьёй, разумы людей были связаны воедино, образуя великое древо, защищающее от опасных зон и создающее практически неприступную оборону.

Но если внешние угрозы и отступили, внутренние проблемы по-прежнему терзали Пенаконию.

По воспоминаниям Оростеллы, смута длилась очень, очень долго и закончилась лишь тогда, когда сама реальность стала слишком мрачной.

Точные детали ей были неясны.

Так или иначе, нынешняя Пенакония была далека от будущего курортного рая, куда устремятся толпы.

Сюда приезжали лишь те, кто гнался за опасностью и возможностями.

А если добавить к этому конфликты между коренными жителями Пенаконии и Семьёй, а также Корпорацию, жадно наблюдающую со стороны…

Назвать это место опасным было бы вовсе не преувеличением.

— Честно говоря… я думаю, что для тебя и твоих старых спутников по Освоению было бы неплохим решением отойти в сторону.

Перед тем как достичь Пенаконии, Оростелла обсудила это с Тирнаном.

От него она узнала многое о прошлом Пенаконии — и об Астральном экспрессе тоже.

— Я знаю, многих местных трудно назвать хорошими людьми, и у Семьи наверняка есть свои замыслы. Но, как бы то ни было, здесь всё ещё много невинных душ, жаждущих спасения. Их нужно спасти. Не насилием, а идеологией.

Пенакония изначально была тюрьмой для преступников.

Учитывая природу Шипе, многие рождённые здесь, вероятно, были невиновны.

Но это не означало, что в тюрьме находились лишь невинные.

Присоединившись к Звёздному экспрессу и пройдя через столь многие миры, Тирнан наконец понял, чего по-настоящему не хватало Пенаконии.

Заключённые могли сломать физические клетки, но так и не обрести подлинную свободу. Потому что их настоящей тюрьмой были их собственные сердца.

Тогда они изгнали Корпорацию, но свобода так и не пришла.

Они не знали, что делать после её ухода.

Сам Тирнан тогда тоже не знал. Но теперь, пообщавшись со столькими старшими на Звёздном экспрессе, он понял.

И на этот раз он пришёл с этой самой целью.

Лишь открыв клетки в собственных сердцах, искатели свободы смогут обрести истинную волю.

— Похоже, ты действительно всё решил.

— Разумеется. Все эти годы, будучи изгнанным и скитаясь, я всё думал и думал — если бы я мог вернуться, что бы я сделал, кроме как снова положиться на свою воинскую силу?

Он смотрел в безбрежное звёздное море, ощущая знакомую, неописуемую глубину первозданного космоса.

В его глазах горела непоколебимая решимость:

— Я всё это время тщетно готовился к этой призрачной мечте. Думал, что умру где-нибудь в забытом уголке вселенной, унося с собой эти бессмысленные результаты. Но теперь… я действительно вернулся.

Тирнан посмотрел на Оростеллу и слабо улыбнулся.

— Мои усилия больше не кажутся напрасными. Эта неосязаемая мечта начинает становиться реальностью. Похоже, я действительно смогу вновь повести Пенаконию к свободе.

Пока он говорил, женщина, пришедшая вместе с ним, смотрела на него с тоской в глазах.

Оростелла не была уверена, скрывается ли в её взгляде какое-то внезапное желание, но эта версия Тирнана казалась ей по-настоящему притягательной, а будущее, о котором он говорил, — ослепительно ярким.

Именно поэтому она добровольно последовала за ним в этот опасный мир.

— Тогда желаю тебе успеха.

Когда она играла в игру, Оростелла не задумывалась глубоко и пробегала многие тексты.

Но теперь, видя всё своими глазами, она понимала: среди злодеев и местные могли быть далеко не столь чистосердечны.

К тому же позже наступит Эпоха Освоения, и толпы чужаков хлынут на Пенаконию.

Сочувствие к поглощению Эны тоже сыграло большую роль, со временем исказившись в веру Порядка.

Можно лишь представить, какой хаос разворачивался на протяжении этих столетий.

Трудно сказать, что кто-то был полностью невиновен.

Оростелла взглянула на Тирнана.

Ей было любопытно — во что в конечном итоге превратится этот «спутник», рождённый с пути Охоты?

— Считай это последним предупреждением. Какими бы сладкими ни были речи Семьи, опасность Стелларона никуда не исчезнет. Сейчас Пенакония не может без него выжить, но ты должен быть осторожен, чтобы не дать ему себя обмануть.

— Благодарю вас, леди Оростелла.

Оростелла поднялась со стула.

Серебряное кольцо на её левой руке начало источать язычки пламени.

Тот взрыв, когда Зуло привёл свой план в действие, едва не уничтожил её маленькую змейку.

К счастью, Оростелла специально отвела часть силы, чтобы защитить её.

Иначе её чудесная безделушка была бы утрачена навсегда.

— Благодарности не нужны. Я отправлю тебя и корабль к Пенаконии, но как ты проникнешь в Мир Грёз и воссоединишься со своими товарищами — это уже твоё дело.

Оростелла не собиралась появляться там вместе с ними открыто.

Она не забывала, что, в конце концов, является Лордом-Опустошителем.

Её прошлое сотрудничество с бродягой, идущим по пути Охоты, ещё можно было объяснить взаимной выгодой. Но поддерживать тесные связи с Тирнаном?

Семья обязательно воспользуется этим поводом.

Фазовое Пламя, высвобождённое Оростеллой, поглотило всё и всех, кроме неё самой.

В одно мгновение она осталась без защиты в пустоте космоса.

Плотная первозданная эссенция ощущалась для неё немного необычно. Жаль лишь, что она не обладала обонянием.

Она выбрала Тирнана и Каму.

Теперь она двигалась к Пенаконии с постоянной, равномерной скоростью, намеренно позволяя нынешней Пенаконии обнаружить её.

По мере приближения к планете Оростелла уловила знакомый «запах».

Среди гармонии Семьи скрывалась очень тонкая, едва заметная сила Разрушения.

Логично, что присутствие Стелларона трудно ощутить. Но кто виноват, что Оростелла теперь — Лорд-Опустошитель?

Один-единственный Стелларон не мог ускользнуть от её взора.

Впрочем, Стелларон действительно был бедствием — но нынешней Пенаконии он был жизненно необходим.

Оростелла и не собиралась просто так его забирать.

И как только она об этом подумала, с Пенаконии раздался предупреждающий голос:

— Стой, прибывшая. Пенакония не приветствует посланников Разрушения.

— О?

Оростелла улыбнулась.

Она подняла руку, и безмолвная Симфония сгладила враждебность, устремившуюся к ней.

— Тогда… приветствует ли Пенакония посланника Семьи?

— …