Глава 22.0

— Ладно, шутки в сторону.

Тэн Сяо умел держать лицо:

— Рад, что недоразумение прояснилось. Только что Цзинлю так переживала, что едва сама не ринулась в бой.

— Генерал!

Цзинлю сердито посмотрела на него — её щёки вспыхнули от смеси злости и смущения.

Затем она повернулась к настоящей Ахерон:

— Госпожа Ахерон… раз вы проделали такой путь, может, останетесь отдохнуть на Лофу на несколько дней?

Ахерон покачала головой:

— Если задержусь надолго — доставлю вам только хлопоты. К тому же я уже поговорила с ней, — она слегка указала жестом, — и мы договорились, что через пару дней отправимся.

— Почему? — Цзинлю встревоженно посмотрела на свою спасительницу.

Похоже, она боялась, что решение принято под давлением второй Ахерон.

«Ахерон» улыбнулась, подняла руку и ободряюще похлопала Цзинлю по плечу.

Она коротко объяснила причины.

По правде говоря, перспектива бродить по космосу вместе с Ахерон её совсем не радовала.

Но чтобы поскорее заработать следующую прокрутку карты…

Придётся стиснуть зубы и потерпеть.

— …

Выслушав, Цзинлю замолчала.

Причина звучала вполне разумно — возразить было нечего.

Ахерон удовлетворённо кивнула и обратилась к Тэн Сяо:

— В таком случае я останусь на Лофу на один день и завтра отправлюсь вместе с ней.

— Что ж… хорошо.

Тэн Сяо внимательно посмотрел на неё, убедился, что она действует не по принуждению, и закрыл тему.

После этого он сделал приглашающий жест и пошёл вперёд вместе с Ахерон.

А вот Цзинлю осталась рядом с «Ахерон».

Долго собираясь с мыслями, она наконец наклонилась ближе и тихо спросила:

— Эм… скажите… кто вы на самом деле? Я не хочу так и не узнать истинное имя своей спасительницы.

Известие о скором уходе Ахерон встревожило её.

Она собиралась постепенно выяснить личность благодетельницы, но теперь шанс мог исчезнуть навсегда.

Если сейчас не спросить — они могут больше никогда не встретиться. И вопрос вырвался сам собой.

Тэн Сяо и настоящая Ахерон впереди сделали вид, что ничего не слышат.

«Ахерон» криво улыбнулась, затем, покачнув стройной талией, тоже поднялась в воздух.

Глядя сверху на летящую рядом Цзинлю, она немного подумала и мягко ответила:

— Можешь называть меня Бай Мин. «Бай» — как «белый», «Мин» — как птичий крик. А что до внешности… извини, пока не могу её раскрыть.

— Мм! — твёрдо кивнула Цзинлю.

Для неё и имени было достаточно.

На Лофу ведь не станут внезапно называть Ахерон иначе.

История с настоящей и ложной Ахерон — не то, что Альянс Сяньчжоу будет предавать огласке.

Скорее всего, этого даже не занесут в хроники.

Но по крайней мере Цзинлю будет знать, кто был истинным спасителем Лофу.

— — + — —

Вернувшись на Лофу Сяньчжоу, Байхэн смотрела на двух Ахерон — одинаковых по лицу, манере держаться и, казалось, даже по силе.

Даже столь опытная Байхэн не могла не поразиться.

Если они родились такими — в это трудно поверить.

А если подражание — внешность и повадки ещё можно скопировать, но боевое мастерство и мощь? Где такому научиться?

Даже лучшие мастера Чжумин не создали бы настолько безупречную копию.

Однако любопытствовать она не стала.

Лишь сказала, что их не будут беспокоить, и увела Цзинлю.

Ахерон оглядела комнату.

Трава во дворе была изрядно вытоптана.

Но кроме этого — почти никаких следов отдыха или развлечений.

Так чего же добивалась эта особа?

Ахерон всё ещё не понимала.

Но это не помешало ей сразу ухватить своё «второе я».

— Отлично. Кажется, я уловила суть техники меча той беловолосой девчонки. Буду подавать тебе приёмы — продолжим шлифовать твоё фехтование.

— «Девчонки»…

У «Ахерон» дёрнулся глаз.

Та «девчонка» уже прожила несколько сотен лет — и всё ещё «девчонка»?

Сколько же тогда лет настоящей Ахерон?..

Шлёп!

Ножны словно сами собой снова опустились ей на ягодицы.

— У меня чёткое чувство, что ты сейчас думаешь что-то крайне невежливое.

— Да ты просто ищешь повод меня ударить!

«Ахерон» тут же подняла свой клинок, парируя.

Здесь, на Лофу, ни одна из них не использовала подавляющую силу — только чистую технику клинка.

Байхэн и Цзинлю, ушедшие недалеко, снова услышали отчётливый стук ножен.

Им даже сказать было нечего.

Тренировка звучала так, будто они играют со смертью.

Байхэн лишь вздохнула и вернулась к делам.

— — + — —

На следующий день провожающих было немного.

История с двумя Ахерон выглядела слишком странно.

Сяньчжоу решил держать всё в тайне.

«Ахерон» помахала на прощание Цзинлю, Байхэн и остальным.

А Инсин вышел вперёд с большим ящиком.

— Это небольшой знак нашей благодарности. Надеемся, вам понравится.

«Ахерон» открыла крышку.

Внутри лежал длинный меч, чем-то похожий на её «Ничто», и тигровый жетон.

Заметив её взгляд, задержавшийся на жетоне, Байхэн с улыбкой пояснила:

— За случившееся Лофу никогда полностью не расплатится. Это лишь знак обещания. Если когда-нибудь вам понадобится помощь — предъявите его, и любой рыцарь Облачной стражи Лофу откликнется.

«Ахерон» улыбнулась и приняла жетон.

— Буду хранить бережно.

Хотя сомневалась, что когда-нибудь воспользуется им.

Что до меча — он был выполнен в стиле Сяньчжоу: изящный, богато украшенный, превосходной работы.

Она взялась за рукоять, проверяя баланс.

Отличный — клинок прочный и упругий. Пусть и не дотягивает до «Ничто», но оружие превосходное.

«Ахерон» убрала меч и ящик в серебряное кольцо.

— Спасибо. Мне очень нравится. Что ж — до новой встречи.

Она в последний раз посмотрела на провожающих, подмигнула Цзинлю и вместе с Ахерон покинула Лофу.

— — + — —

Шагая бок о бок сквозь пустоту, «Ахерон» с любопытством спросила:

— Куда ты меня ведёшь?

— Помнишь, что я сказала? К силе Небытия, какой бы ни была причина, нельзя приближаться беспечно.

Голос Ахерон прозвучал через особый канал связи, и «Ахерон» приподняла бровь.

— …Помню. И что?

— Я покажу тебе собственными глазами, почему говорю так.

Ахерон взглянула на женщину рядом.

— Одних слов недостаточно. Ты должна увидеть сама.

Она протянула руку и взяла «Ахерон» за ладонь.

— Увидеть? И что именно я должна увидеть?

«Ахерон» начала по-настоящему нервничать.

Куда же оригинальная Ахерон собирается её увести?