Глава 9.0

Леди Герта ущипнула самозванку за щёку, её пальцы скользнули по нежной коже, будто проверяя её на ощупь.

— Почему бы и нет? Мне даже интересно наблюдать, как ты продолжаешь убегать — а я буду ловить тебя снова и снова, пока ты наконец не признаешь поражение. Тогда я запру тебя в Часовой башне и как следует научу, что такое уважение.

— Мм~ Если слишком уж распускать эмоции, можно ведь и людей распугать, знаешь ли. Моя дорогая вторая половинка~

«Герта» тихо промурлыкала, воспользовавшись моментом, чтобы поддразнить. Затем грубой силой разрушила большую часть оков — и фазовое пламя мгновенно вспыхнуло.

Но в этот раз огонь пал не на неё.

«Герта» игриво подмигнула оригиналу:

— Дорогуша, пока ты переживала обо мне, забыла запереть саму себя, да? Пока-пока~

— Ты—!

Пламя полностью поглотило «Герту» — она успела выкрикнуть лишь один слог, прежде чем её затянуло и силой отбросило обратно на космическую станцию.

А вот «Герта» воспользовалась шансом сбежать — нужно было лишь найти укромное место и сменить карту персонажа.

Если она исчезнет без следа — где Леди Герта вообще станет её искать?

С этой мыслью «Герта» снова активировала фазовый сдвиг.

Но в тот же миг посох, лежавший на земле, словно по заранее подготовленному плану, внезапно испустил ударную волну, поразившую фазовое пламя!

— Предупреждение: обнаружено вмешательство в фазовый сдвиг. Координаты прибытия отклонены.

— А?!

«Герта» резко обернулась на всё ещё гудящий посох. Перед окончательным исчезновением она тихо, устало усмехнулась.

Ну и ладно.

Куда бы ни занесло — неважно.

Впереди ещё целый день — времени спастись более чем достаточно.

— + —

Тем временем на космической станции Леди Герта не стала лично продолжать погоню. Вместо этого она призвала зеркало и вернула оставленный посох.

— Хмф… Небось решила, что я только точку приземления тебе испортила, да, самозванка? Беги-беги~ С нетерпением жду дня, когда всё-таки поймаю тебя.

Сжав посох, она не только считала координаты приземления, но и точно определила текущее местоположение беглянки.

После короткой стычки стало ясно: знания и способности самозванки далеко не обычные — возможно, даже сопоставимы с её собственными.

Но только знания и способности.

— Похоже, эта рыбка даже не заметила, что я на неё метку повесила.

Ловушка была установлена во время их физического контакта, и самозванка, судя по всему, ничего не заподозрила.

На губах Леди Герты мелькнула едва заметная победная улыбка.

Как она и говорила, при таком уме поймать её быстро не выйдет.

Но и тратить всё своё время на игру в догонялки Герта не собиралась.

Раз уж быстро схватить скользкую плутовку не получится — почему бы не оставить приманку?

Леди Герта была не против долгой, затяжной рыбалки.

— Мм, заодно посмотрим, что ты на самом деле задумала, рыбка. А сейчас… пора разобраться с этим исполняющим обязанности начальника станции, который совсем не похож на Герту!

Временно отложив вопрос с самозванкой, она решила как следует заняться этим самозваным «ИИ Герта».

— + —

В то же время «Герта» вынырнула из пламени — и обнаружила, что её вышвырнуло прямо в открытый космос.

Впрочем, не беда.

Автоматически активированный режим жизнеобеспечения поддерживал нормальные физиологические функции.

«Герта» поджала губы и провела по кольцу на среднем пальце.

На кончике пальца материализовалась маленькая серебряная змейка и жалобно пропищала:

— Хозяин, мы отклонились от исходной точки назначения более чем на двадцать тысяч световых лет. Однако в ближайшей звёздной системе обнаружены следы массовых прыжков кораблей.

— Не твоя вина. Это Герта вмешалась.

«Герта» успокоила змейку и взглянула на панель состояния:

— + —

[Система отыгрыша ролей]

[Имя: Бай Мин (Великая Герта)]

[Срок жизни: 85:00:26 (Пауза) + 1 день (Роль)]

[Доступные роли: Великая Герта, Ахерон]

[Доступные крутки: 0 (13.5%)]

— + —

— А? Странно. За тот трюк дали так мало? Нет… тут что-то не так. Последний ход Герты…

Увидев почти неизменившийся срок жизни и шкалу прогресса, «Герта» насторожилась.

Если раньше прибавка составляла больше двадцати — ну или хотя бы десять — процентов, то теперь она получила всего один час и один процент.

Очевидно, что-то пошло не так.

Выходило, что во время финального фазового сдвига у самой «Герты» почти не было эмоционального всплеска.

— Хмм… Интересно, не оставила ли Герта какую-нибудь контрмеру, которую я не заметила. Но она не стала преследовать — видимо, ей просто лень было устраивать долгую погоню.

Особой паники не было — тем более что Леди Герта не бросилась следом сразу.

С её капризным характером она вполне могла быстро потерять интерес к затяжной игре в кошки-мышки.

И похоже, так и случилось — даже быстрее, чем ожидалось.

— Ай, да ладно. Какая разница? Наслаждайся моментом — нечего гадать, какие ещё сюрпризы она оставила.

Сейчас важнее было подготовить подходящую сцену для выхода Ахерон.

Ещё нужно было разработать снаряжение, способное противостоять разъедающему воздействию Небытия — и проверить, выдержит ли оно.

Жаль только, что до второй крутки сейчас не добраться.

Речь уже шла не о том, как накопить попытки за тридцать дней — а о том, удастся ли вообще пережить эрозию Небытия.

И самое пугающее — сбежать от неё невозможно.

Единственный плюс — запас времени в облике Леди Герты ещё целый день.

Дрейфуя в пустоте, «Герта» не отвлекалась ни на что лишнее. Опираясь на свой гениальный ум, она полностью сосредоточилась на решении задачи.

Через несколько системных часов медитации она распахнула глаза — на лице появилась довольная улыбка.

— Как и ожидалось — гений не подводит.

Проблема эрозии Небытия, мучившая Бай Мина, теперь имела рабочее решение.

И провернуть такое могло только настоящее дарование.

— Времени мало, дел много — надо спешить.

Пробормотав это, «Герта» начала доставать оборудование из кольца и прямо на месте развернула импровизированную лабораторию.

Она приступила к ручному изготовлению лекарства, которого должно было хватить на следующие тридцать дней.