Глава 23.0

Отдалившись от звёздного сектора, где находился Лофу Сяньчжоу, Ахерон остановилась.

Она всё ещё держала «Ахерон» за руку.

Затем, словно по собственной воле сняв некое ограничение, она выпустила наружу силу — и от них двоих начала расходиться волна, от которой замирало сердце.

«Ахерон» сразу это почувствовала.

Природа этой силы была однозначной — Небытие.

Но!

Если даже она испытала такой ужас — страшно представить, с чем ей предстояло столкнуться.

Однако реальность не подстраивается под желания.

Она ощутила, как постепенно погружается в некую тень.

Безбрежная, непостижимая, безмолвная поверхность бездны медленно поглощала всё её существо.

А на далёком краю этой глади неподвижно висело великое чёрное солнце бездны.

В этот момент у самого уха раздался голос Ахерон:

— Сохраняй ясность, держись за себя. Справишься?

— …Да.

После первого потрясения «Ахерон» быстро пришла в себя.

То ли благодаря отличной конструкции текущего тела, то ли из-за мощной защиты системы — влияние Небытия больше не действовало на неё так, как раньше.

Увидев ясный, не затуманенный взгляд Бай Мин, Ахерон слегка кивнула.

Это соответствовало её ожиданиям.

Если та выдерживает полное высвобождение её силы, то и прикосновение к краю тени Небытия не должно причинить вреда.

— Где мы? — спросила «Ахерон», глядя на полностью изменившийся пейзаж.

Хотя догадка у неё уже была, она всё ещё цеплялась за слабую надежду.

— Мы ступаем по теням Небытия. Ещё немного — и ты увидишь всё, что я хочу тебе показать.

— Хорошо.

Под руководством Ахерон она позволила себе погрузиться глубже — в чуть колышущуюся поверхность бездонных вод.

Когда зрение прояснилось, «Ахерон» стояла на пустынном берегу.

С неба лил нескончаемый ливень.

Над пеленой грозовых туч сияло чёрное солнце бездны — от его света холодело внутри.

Неизвестная вязкая жидкость, струясь из невидимого источника, стекала в море бездны —

не поднимая ни единой ряби.

И всё же…

Из моря тянулись бесчисленные иссохшие, жуткие руки, раскрытые ладони которых тянулись к тёмному солнцу — бесконечно, отчаянно стремясь к свету.

А из-под поверхности доносился непрерывный поток тьмы и стонов.

Тук—

Ахерон раскрыла багряный бумажный зонт — он возник над ними, укрывая «Ахерон» от тяжёлого мрачного дождя.

Дело было не только в «игровых воспоминаниях».

Само тело, которым она сейчас пользовалась, подсказывало ей, чем являются эти ужасающие руки.

Она посмотрела на спокойное лицо Ахерон, подавляя дрожь и шок, и указала на море рук:

— Это… остаточные одержимости Идущих по Пути, рождённые в объятиях Небытия, верно?..

— Да. Жаждущие греха. Они считают себя главными действующими лицами и бесконечно повторяют действия умерших при жизни.

— Тогда почему вообще существует этот берег?

«Ахерон» не отрывала взгляда от жуткого моря — в груди поднималась буря чувств.

Ахерон ответила:

— Это место никогда по-настоящему не существовало. Оно тоже лишь отражение. Для Небытия не имеют значения ни пространство, ни расстояние. Те, кто тонет в тенях, могут попасть сюда.

Сказав это, она ненадолго замолчала.

И лишь когда Бай Мин окончательно собралась с духом, заговорила снова:

— Раз ты подражала мне во всём, ты должна знать и моё истинное имя.

«Ахерон» с сложным выражением посмотрела на неё и кивнула:

— Райдэн Босэммори Мэй, верно?

— Мм. Райдэн Мэй — моё изначальное имя. Бесчисленные годы я охраняю проход к Реке забвения, возвращая на этот берег души, не желающие в неё падать. «Босэммори» — тоже часть моего долга.

— …

«Ахерон» резко отвернулась.

Бескрайняя пустошь и бескрайнее море.

Ни следа жизни — лишь бездонное Небытие.

— Ты… всё это время сторожишь здесь?

— Не постоянно. Иногда я ухожу выполнить определённые поручения. Например, недавно я исполнила последнее желание одного Идущего по Пути и запустила фейерверк на одной планете.

Она сказала это легко и буднично.

Когда-то, видя ту сцену в истории Honkai: Star Rail, «Ахерон» чувствовала лишь удивление и восторг от пасхалки.

Но теперь, оказавшись в настоящей тени Небытия, у самого прохода в бездну, который Ахерон охраняла бесчисленные годы, и услышав это спокойное объяснение — она ощущала только глубокую, щемящую печаль.

— Ты всё время сталкиваешься с ними? Хотя сама уже… такая…

Она не смогла подобрать слова.

Ей лишь казалось, что женщина перед ней не должна жить подобной жизнью.

Небытие отняло у неё всё. Она должна была умереть — но упрямо держалась за жизнь.

И вместо того чтобы видеть чудеса вселенной, Ахерон приковала себя к этому месту на долгие годы, лицом к силе, что лишила её всего.

Тёплая ладонь легла «Ахерон» на голову, мягко приглаживая волосы.

Ахерон едва заметно улыбнулась и указала на море:

— Я всё ещё сохраняю себя. Стою здесь, говорю с тобой, чувствую твоё сострадание. А у них… такого шанса больше нет. Всё, что я могу — не дать им сорваться в бездну.

— …

«Ахерон» не нашлась с ответом.

Сильные духом идут по своим Путям и становятся могущественными Идущими по Пути.

Но после смерти те же самые сильные воли превращаются в жаждущих греха в тенях Небытия — не находя покоя, мучимые незавершёнными желаниями.

Мир здесь и правда мрачен.

Увидев противоречие в её выражении, Ахерон просто крепко взъерошила ей волосы:

— Я привела тебя сюда лишь затем, чтобы ты поняла, что такое истинное Небытие.

— …

— Мне приятно знать, что в этом мире есть кто-то, похожий на меня прежнюю, кто помнит внешний мир… но прошу — больше не используй мою силу.

«Ахерон» молча посмотрела на неё, затем раскрыла объятия и мягко обняла.

Тепло коснулось кожи — и вместе с ним прозвучали тихие слова:

— Теперь ты больше не одна.

Когда они затихли, перед глазами ярко вспыхнула системная панель:

— — + — —

[Система ролевого отыгрыша]

[Имя: Бай Мин (Ахерон)]

[Срок жизни: 156:59:53 (Пауза) + 24 дня (Роль)]

[Доступные персонажи: Великая Герта (заряд: 18.2%), Ахерон]

[Доступные розыгрыши: 1 (3.6%)]

— — + — —