Глава 19.0

Ахерон держала клинок, стоя на громадном Древе Амброзии, которое постепенно разъедалось у неё под ногами.

Шаг за шагом она шла вперёд, пока не остановилась напротив другой «Ахерон» — молча.

Лишь глаза, из которых стекали кровавые слёзы, неотрывно смотрели на неё. В этом взгляде читались и восхищение, и сожаление.

— …

Они смотрели друг на друга.

Вдруг—

Свист—!

Резкий звук разорвал воздух. Ахерон внезапно выхватила меч!

Лязг—!

Тонкая дуга света скользнула вперёд, и Древо Амброзии под их ногами стало рассекаться дюйм за дюймом, устремляясь к её двойнику.

Увидев это, «Ахерон» тоже не стала сдерживаться — взмах руки, и она приняла удар! Два длинных клинка яростно столкнулись, ни одна сторона не получила преимущества.

Но столкновение двух сил Небытия породило разложение энергии, пожирающее всё вокруг — Древо Амброзии под ними начало рассыпаться в ничто, кусок за куском.

Затем—

Обе фигуры мгновенно отступили, разорвав дистанцию на сотни километров.

Настоящая Ахерон стояла на обломках Древа Амброзии, пристально глядя на меч в руке своей копии. Её взгляд было невозможно прочитать.

Даже клинок — идентичен.

Она слишком хорошо знала своё оружие. Одного обмена ударами было достаточно, чтобы понять — это не подделка. Это настоящий меч, выкованный через бесчисленные испытания.

Невероятно.

Непостижимо.

И потому—

Ахерон усилила натиск!

Её удары больше не были величественными, но медленными. Теперь—

БУМ—!!!

Вспыхнули бесчисленные дуги клинков!

Острые кромки превратились в морось чёрного дождя, слившись в непроницаемую завесу — смертоносный ливень, обрушенный прямо на Ахерон.

Не осталось ни времени на слова, ни шанса заговорить — только собрать все силы, чтобы выдержать натиск.

«Ахерон» точно встречала каждый луч клинка встречным ударом. Идеально выверенная мощь заставляла атаки взаимно уничтожаться при столкновении.

Сохраняя концентрацию на двести двадцать процентов, она даже задействовала приёмы, почерпнутые у Великой Герты, искусно отражая неизбежный дождь клинков.

Увидев, что противница всё ещё поспевает, Ахерон слегка удивилась.

Вот уж неожиданность.

Похоже, этот двойник — не просто копия. У неё есть и собственное развитие.

Но—

Чем сильнее было её впечатление, тем опаснее и яростнее становились удары Ахерон.

Если отбросить всё прочее — по одному лишь мастерству меча и силе — Ахерон уже очень давно не сталкивалась с настолько равным соперником.

Противник той же техники, движущийся так же, как она сама — для воина это идеальный спарринг-партнёр.

Полностью погрузившись в бой, Ахерон даже забыла своё первоначальное желание схватить подражательницу и задать ей трёпку.

Теперь в её мыслях осталось только одно — раствориться в этом сражении.

Незаметно для себя она начала наслаждаться поединком.

А вот другая Ахерон под этим тяжёлым взглядом заметно дрогнула. Увидев абсолютную серьёзность в глазах оригинала, она похолодела.

«О нет!»

«Она что, правда вошла во вкус?!»

«Погодите—»

«Разве Ахерон не должна быть мягкой?!»

«Почему она без единого слова набросилась с мечом?!»

Она ведь честно ожидала разговора при встрече. А получила клинок в лицо. Да она что, ещё вспыльчивее, чем Великая Герта?!

«Да как так-то?!»

Однако Ахерон не собиралась говорить. Поняв, что атаки по площади не работают, она тут же сменила тактику.

Движения клинка стали экономными. Проснулись боевые инстинкты. Каждый следующий удар был тяжелее предыдущего.

Со временем атаки Ахерон снова стали выглядеть простыми. Но именно эта простота лишала противницу любых лазеек. Давление на «Ахерон» резко возросло.

Если бы не награды за прошлую роль, усилившие её разум до предельной точности и скорости, она уже проиграла бы — в тот самый момент, когда боевые инстинкты оригинала полностью пробудились.

По правде говоря, она уже была на пределе. Пришлось отбросить всё лишнее и сосредоточиться лишь на обороне.

Но—

Её упорство только радовало Ахерон ещё сильнее.

«Она и правда держится со мной на равных!»

«Ещё! Больше!»

К этому моменту Ахерон почти перестала замечать обломки Древа Амброзии под ногами. Под шквалом ударов оно разлагалось с ужасающей скоростью — но бойцы не обращали на это внимания.

Едва успевая за яростным натиском оригинала, вторая Ахерон мысленно стонала.

Физические параметры могли быть одинаковыми — но как «пилоту» сравниться с ветераном? Только благодаря усиленному разуму, полученному при прошлом расчёте, она держалась на равных.

Но почему казалось, что оригинал становится всё сильнее по ходу боя??

«Где тут справедливость?!»

Давление росло, зрение плыло — клинок оригинала становился всё труднее различим. И вдруг—

БУМ—!!

Полностью поглощённая дуэлью, Ахерон поймала крошечное окно и без колебаний нанесла удар!

Глаза другой Ахерон расширились. Она поспешно подняла меч для блока — но запоздала.

Удар отбросил её назад. Она врезалась в остатки Древа Амброзии, разнеся половину уцелевших фрагментов.

Настоящая Ахерон, развивая преимущество, рванулась вперёд, прорубаясь сквозь обломки. И когда уже собиралась нанести следующий удар—

Перед ней вспыхнула сеть клинковых огней.

Увидев, что противница не сдаётся даже в таком положении, Ахерон мягко улыбнулась.

И пошла навстречу!

Бум, бум, бум—!!!

Среди беззвучных столкновений и новых ударных волн остатки Древа Амброзии были окончательно превращены в космический мусор.

Ужасающая сила Небытия разъела каждый фрагмент до полной бесполезности.

И всё же обе стороны по-прежнему сдерживали избыточную мощь — ни капли не выходило за пределы их схватки.

В глазах Ахерон светилось одобрение.

--+--

Разумеется, бой двух Ахерон привлёк внимание наблюдателей, включая Тэн Сяо и остальных.

Генерал Сяньчжоу Лофу действовал первым — занял позицию за пределами Лофу и привёл в готовность Повелителя Молнии. А Цзинлю, убедившись, что Байхэн в безопасности, поспешила к месту боя.

Увидев двух противников, Цзинлю потрясённо произнесла:

— Ах… Две госпожи Ахерон?!

— Да уж, это вне моего понимания, — с кривой улыбкой ответил Тэн Сяо. — Я сейчас даже не знаю, какой из них помогать.