Глава 200. Преследователь (5)

Канхо, который уже давно зашёл ассасину в тыл, внимательно наблюдал за каждым его мимолётным движением. Сначала он опасался, что противник почувствует его присутствие за спиной, но быстро понял: он явно переоценил мастерство врага.

— Твою мать! Где ты?! Шин Канхо! Я спрашиваю, где ты, ублюдок?! — яростный крик Ча Сохёка эхом разнёсся по округе. Тот был вне себя от бешенства: его буквально трясло от того, что враг оставался невидимым и недосягаемым.

— ...

Ассасин гильдии «Тоши», напротив, затаил дыхание. Он замер в низкой стойке, напряжённый как струна, пытаясь уловить хоть какой-то знак. Когда оба противника скрыты, воздух наполняется странной, звенящей тишиной — это закон битвы теней. Чтобы вычислить врага, нужно читать даже малейшее движение ветра.

Но Канхо в этом не нуждался. Противник с самого начала был у него как на ладони. Не было смысла затягивать эту агонию. Ассасин, вглядывающийся в пустоту совсем в другую сторону, так и не понял, откуда пришла смерть.

Вжик! Всполох стали!

Канхо одним резким движением обхватил голову ассасина и полоснул его по горлу. Удар был нанесён с хирургической точностью: лезвие глубоко рассекло мышцы и сосуды.

— Гх-х... Кха!.. — из горла врага вырвался хриплый, булькающий звук, похожий на свист воздуха из проколотого шара.

Даже в таком состоянии ассасин отчаянно пытался развернуться для контратаки.

Удар! Ещё удар! Третий!

Лицо Канхо оставалось бесстрастным, пока он наносил три дополнительных глубоких разреза. Из разверстой раны на шее фонтаном хлынула кровь вперемешку с воздухом.

[Кровавый цветок]

Добивающий удар.

Кровь брызнула мелкодисперсным туманом, словно из распылителя. Как только жизнь покинула тело ассасина, Канхо мгновенно поглотил два его Созвездия, но времени изучать список трофеев не было.

Осталось двое.

Тем временем атака Ча Сохёка окончательно развеяла двойника Канхо, а время действия иллюзий подошло к концу. На поле боя остались только тени.

Чёрный маг, осознав, что ментальное воздействие на Канхо бесполезно, перешёл к разрушительной магии.

Гул.

Базовый навык: [Падение адского пламени]

С неба обрушились сферы фиолетового огня, стремясь сковать движения Канхо. Маг был не прост: пламя разливалось по широкой площади, а там, где оно касалось земли, поднимался едкий дым. Это была не просто стихийная атака — заклинание обладало эффектом окисления. Даже если ты в состоянии скрытности, густой дым выдаст твой силуэт, а токсичные испарения причинят невыносимую боль.

— Шин Канхо!.. — Ча Сохёк снова бросился в атаку на полной скорости.

У него был один критический изъян: колоссальная мощь компенсировалась низкой манёвренностью. Он оказался медленнее, чем Канхо предполагал изначально. И даже когда он приближался, это не создавало особого давления.

Па-пак!

Канхо просто выбирал одну из своих теней и менялся с ней местами. Ча Сохёк раз за разом оставался ни с чем, напоминая пса, который впустую гоняется за призраками.

Поддерживая максимальное число теней, Канхо внимательно следил за чёрным магом. Финальная дуэль с главным нападающим могла подождать. Сначала нужно было устранить мага — эту назойливую помеху.

Та-а-анг! — снова прогремел выстрел.

В этот момент вторая снайперская пуля Аянэ ударила в ноги Ча Сохёка, выбив сноп искр.

Попасть чисто в такую подвижную цель с такого расстояния было задачей не из лёгких — вполне ожидаемый результат. Тот лучник, которого она сняла первым же выстрелом, погиб лишь потому, что всё время стоял на одном месте. Снять неподвижную мишень может любой, кто хоть раз держал в руках винтовку.

Фссст. Фссст. Фссст.

Внезапно Канхо заметил, как в нескольких шагах от него в воздухе начали формироваться невидимые точки.

«Воспламенение».

Это был базовый навык чёрного мага 200-го уровня. После него обычно следовало «Окисление» или «Истощение», но этот противник, похоже, решил сделать ставку на чистое пламя.

Коварство «Воспламенения» заключалось в том, что огонь вспыхивал прямо из этих невидимых точек. Стоило языку пламени коснуться тела, как оно охватывало человека целиком, будто его облили бензином. Идеальный навык, чтобы заставить врага сгореть заживо.

Однако благодаря своей врождённой гиперчувствительности к мане, Канхо мгновенно вычислил расположение всех ловушек. Он не раздумывая сменил позицию, переместившись к тени, стоявшей в стороне от зоны поражения.

Та-анг! Та-анг!

Очередные выстрелы Аянэ градом посыпались на Ча Сохёка, замедляя его продвижение. Судя по участившемуся ритму, она перешла со смертоносных выстрелов на подавляющий огонь.

Им не нужно было говорить, Канхо и так понимал, о чем она думает. Она подавала ему сигнал: «Я возьму на себя мага, просто не дай этому монстру подойти ко мне».

«Мы мыслим одинаково».

Он почувствовал это ещё во время битвы в Исследовательской лаборатории №1: Аянэ идеально подстраивалась под его тактику ассасина. Казалось, они дышали и думали в унисон.

Большинство охотников принимают решения, исходя только из собственной выгоды. Снайперы, например, часто зациклены лишь на поиске идеального момента для выстрела или слабого места в защите цели. В этом процессе они часто забывают о движениях напарников. Это своего рода профессиональная деформация — полная концентрация на своей роли.

Но Аянэ считала намерения Канхо. Она поняла, что Ча Сохёк сейчас стоит последним в его списке приоритетов. Класс охотников, присланных гильдией «Тоши», не был известен заранее, но она мгновенно оценила ситуацию, глядя на поле боя глазами Канхо. Текущая расстановка сил была именно такой, какой он её добивался.

[Милашка!]

Канхо призвал своего верного слизня прямо на пути Ча Сохёка и в то же мгновение метнул Молниеносный кинжал в чёрного мага.

— Хмпф.

Если бы маг знал, почему Канхо всегда начинает атаку именно с этого кинжала, он бы не ухмылялся так самонадеянно. К его несчастью, он не заметил ничего необычного в летящем по прямой траектории лезвии. Двое его товарищей пали слишком быстро, и теперь он, самый высокоуровневый игрок здесь, считал, что этот ассасин просто его недооценивает.

[Стена Дьявола]

Маг мгновенно воздвиг перед собой призрачный барьер. Это был его доведённый до автоматизма базовый защитный навык.

Бум!

Кинжал со звоном врезался в преграду и отскочил. Чёрный маг уже был готов праздновать успех, уверенный в своей защите, но в следующий миг произошло немыслимое.

Бах!

«Стена Дьявола» резко рванула назад. Сработал эффект отбрасывания, заложенный в Молниеносный кинжал Канхо.

Хруст!

— Гха-ак!..

Ситуация вышла за рамки абсурда: маг со всего размаху впечатался лицом в собственную магическую стену. Он рассчитывал заблокировать удар, но никак не ожидал, что сама стена превратится в таран. Воспользовавшись тем, что противник пошатнулся от удара и боли, Канхо мгновенно применил навыки контроля:

[Слепота]

[Легкий хаос]

Маги такого уровня обычно не поддаются на столь очевидные дебаффы. Но сейчас был особый случай. Момент, когда человек борется с внезапной вспышкой боли — это миг его абсолютной уязвимости.

— Проклятье!.. — прошипел маг.

Почувствовав, что зрение меркнет, а чувства подводят, он в панике активировал «Воспламенение». Любой понимал: сейчас идеальный момент для решающего выпада Канхо. Чтобы спастись, маг начал хаотично разбрасывать огненные точки вокруг себя, надеясь выстроить непроходимый барьер.

Это было тактически верное решение. Для любого другого врага.

«Прекрасно», — мелькнуло в голове Канхо.

Этого он и ждал. Активировав [Мастер манипуляции], Канхо скопировал «Воспламенение» противника и применил его прямо на самого дезориентированного мага.

[Мастер манипуляции — Воспламенение]

Маг, не осознавая, что его собственная сила обращена против него, в исступлении продолжал колдовать. Для любого заклинателя подпустить ассасина на дистанцию удара — верная смерть. Он без остановки извергал «Падение адского пламени» и «Истинное фиолетовое пламя», пытаясь выжечь всё вокруг. Он думал, что создаёт зону отчуждения.

На деле же Канхо даже не сдвинулся с места. Он просто вернул магу его же дар.

И грянула трагедия.

Вспышка!

— Гр-р-р-а-а-а-ах!

Тело чёрного мага мгновенно превратилось в живой факел. Огонь вспыхнул изнутри, подпитанный его собственной магией. И Ча Сохёк, и сам несчастный маг были в полном шоке. Как это возможно? Неужели он в безумии поджёг сам себя? Это выглядело как нелепое самоубийство.

— Фух... — Канхо коротко выдохнул, перехватил кинжал обратным хватом и с чудовищной силой метнул его в пылающий силуэт.

В этот бросок была вложена не только магия, но и вся его физическая мощь.

Свист!

Сталь, разрезая языки пламени, вошла точно в центр лба чёрного мага, обрывая его крик и жизнь.

[Отпечаток души — Искажённая вера]

[Отпечаток души — Восстановление]

Канхо подобрал кинжал, который пометил ранее, завершая зачистку. Теперь остался только Ча Сохёк.

Переведя взгляд на своего главного противника, Канхо щелкнул пальцами, даже не оборачиваясь. Там, позади него, всё уже было кончено. Финальным штрихом стало добивание навыком «Кровавый цветок»: кровь брызнула в воздухе, словно осыпающиеся алые лепестки.

Тем временем Ча Сохёк, сумевший прорваться сквозь подавляющий огонь Аянэ и отбиться от назойливого слизня, снова бросился в атаку.

Па-пак.

Но стоило ему приблизиться, как Канхо мгновенно поменялся местами со своей тенью. Дистанция, которую Ча Сохёк с таким трудом сокращал, снова увеличилась. Уже во второй раз он оказался в нелепом положении пса, впустую гоняющегося за курицей.

— Мать твою… Что это за уроды? Почему они сдохли так жалко?! — Ча Сохёк на мгновение замер и разразился проклятиями, глядя на разбросанные по земле трупы своих людей.

Гильдия «Тоши» отправила этих охотников, уверяя, что они станут серьёзным подспорьем. Но не прошло и нескольких минут с начала боя, как все трое были мертвы. Невесть откуда взявшийся снайпер одним выстрелом убрал лучника. И пока сам Ча Сохёк был связан боем, ассасин и чёрный маг погибли один за другим в стремительной последовательности.

Ча Сохёк знал, что Канхо — крепкий орешек, но он и представить не мог, что его элитная группа падёт так быстро. Несмотря на то, что все они были охотниками выше 300-го уровня, их жизни оборвались из-за выверенной стратегии Канхо. Даже позиция снайпера явно была частью его безупречного плана.

Канхо, стоя напротив Ча Сохёка, мельком глянул в сторону Аянэ. Он подал ей знак, описав указательным пальцем круг. Посыл был предельно ясен: «Не вмешивайся». Теперь он хотел закончить это дело с Ча Сохёком один на один.

Тот в ответ лишь яростно сверлил его взглядом. Он пришёл за местью, привёл с собой поддержку, но в итоге оказался в смешном и унизительном положении.

— Трус. Прячешься за спиной снайпера?

— А разве не трусость — приходить толпой, чтобы убить одного человека? —парировал Канхо.

— Что?!

— Если не понимаешь значения слова «трусость», лучше вообще его не используй.

Скрежет.

Ча Сохёк заскрежетал зубами. Чем дольше они сражались, тем сильнее росло его отвращение к Канхо. Конечно, это чувство было субъективным, с объективной точки зрения именно Ча Сохёк вёл себя мерзко.

— У меня больше нет причин сдерживаться. Я отрублю твою башку и принесу её на могилу Сохи.

— Лучше приготовься вдыхать запах благовоний вместе с ней.

Канхо демонстративно поднял средний палец, окончательно выбивая противника из колеи. Этот бой не мог закончиться компромиссом, только смертью одного из них. Никакое посредничество здесь было невозможно.

Должно быть, именно поэтому в следующее мгновение глаза и всё тело Ча Сохёка налились багрянцем, а от кожи повалил густой пар. Любому свидетелю стало бы ясно: это навык пробуждения, крайне опасная и нестабильная трансформация.

— Даже если мне придётся сжечь собственную кровь, я уничтожу тебя. «Жажда крови»! Почувствуй мою ярость, Шин Канхо!

От Ча Сохёка хлынула волна сокрушительной жажды убийства, совершенно непохожая на то, что было раньше. Настоящая дуэль только начиналась.