Глава 182. Квалификация друга (2)
«Как и ожидалось.»
Канхо усмехнулся, глядя на внезапно завибрировавший смартфон. Пришло уведомление из Huntergram.
Сообщение прислал Такаши, и его содержание было таким же странным, как и сам отправитель.
[Эй, сделай всё, как я просил.]
[Ой, это я по ошибке. Хотел отправить другому. Извини. Забудь.]
Было очевидно, что Такаши просто не хотел спрашивать напрямую, почему Канхо так долго не выходил на связь, и неуклюже притворился, будто ошибся чатом.
«Только полный дурак поведется на столь топорную уловку. Но в данной ситуации лучше подыграть».
Едва смех Канхо утих, всплыло еще одно сообщение, заставив его снова улыбнуться. Какой же простодушный парень.
Всю последнюю неделю Канхо и сам хотел связаться с Такаши, но обстоятельства не позволяли. Его так и подмывало разузнать о нерешенных делах, которые оставил после себя японец, но он намеренно держал дистанцию.
Канхо не мог позволить себе встречу с Такаши в любой момент, когда тому вздумается. Сейчас для него главным приоритетом был «фарм» тёмной энергии.
Намеренно или нет, но его молчание превратилось в своеобразную игру в «тяни-толкай». Возможно, звучит странно, когда этот термин используют в отношении двух мужчин, а не влюбленной парочки… Но если рассматривать это как человеческие взаимоотношения, игра на дистанции явно сработала в пользу Канхо.
Прямо сейчас, если убрать из окружения Такаши организацию «Тринадцать Звёзд», он останется в абсолютном одиночестве. Неудивительно, что одиночество прилипло к нему, словно «пассивный навык». Это было почти неизбежно.
И потому…
Канхо притворился, что поверил в «ошибочное» сообщение, и невозмутимо ответил:
[О, я был так занят, что совсем закрутился и не успел написать. Ты как раз вовремя. Как сам?]
Он не забыл немного потешить самолюбие Такаши. Это было совсем не сложно.
Два часа спустя.
Канхо встретился с Такаши в пригороде Осаки. Технически, перед ним стоял лишь клон, но тот выглядел и вел себя точь-в-точь как оригинал.
Местом встречи оказался пятиэтажный жилой дом — довольно старый, но все еще крепкий и ухоженный. Однако живых душ здесь не чувствовалось. Обычно в таких местах всегда витает едва уловимый дух человеческого присутствия, но здесь царила абсолютная, мертвая тишина.
Пока Канхо размышлял о причинах, стоявший рядом клон Такаши подал голос:
— Двери нескольких квартир в этом доме превратились в прямые порталы в подземелья.
— И ты выкупил всё здание целиком?
— Если вкратце, то да.
— Самый надежный способ контролировать данж, — понимающе кивнул Канхо.
Это не было чем-то из ряда вон выходящим. Входы в подземелья не всегда выбирают удобные места, они могут возникнуть у выхода из метро, на крыше высотки или даже посреди моря, что всегда превращает доступ к ним в сущий кошмар.
— Сложнее всего было договориться с последним жильцом. Но теперь, когда весь объект под моим контролем, проблем нет.
Такаши скрестил руки на груди и удовлетворенно кивнул. Со стороны это смотрелось довольно забавно, было видно, что ему очень хочется похвалиться, но статус не позволяет делать это открыто, поэтому он ждал ответной реакции от Канхо.
Канхо, решивший использовать одиночество Такаши для укрепления их связи, прекрасно считал это «мелкое» желание и умело оправдал ожидания собеседника.
— Впечатляет. Такой контроль территории практически исключает любое вмешательство со стороны других охотников.
— А если кто-то рискнет влезть — сдохнет на месте.
Вжик! Вжик!
Такаши угрожающе взмахнул мечом. Его движения были безупречны —молниеносные и в то же время полные разрушительной мощи. Он продолжил:
— У подземелья, связанного с этим домом, уникальный механизм входа. С этим возникли некоторые трудности.
— Какого рода?
— То, куда ты попадешь, зависит от способа входа. Локации меняются в зависимости от метода.
— Есть неизученные варианты?
— Именно так.
Такаши подтвердил это с самым естественным видом, но Канхо не спешил принимать его слова за чистую монету. Такаши был излишне осторожен. Такой перфекционист, как он, никогда не показал бы постороннему неизученное подземелье, исход похода в которое он не мог просчитать. Тем более при их второй встрече — он был не из тех, кто втягивает других в неоправданный риск.
«Он проверяет меня. Намеренно».
Канхо окончательно убедился, Такаши устроил ему проверку. Если подобрать подходящее название, это был «экзамен на право называться другом».
В оригинальном романе Такаши проделывал то же самое с Эмилией и Ю Чонхвой — прощупывал почву, прежде чем подпустить их ближе.
— Ты уверен, что мне стоит входить в этот данж? — спросил Канхо. — Кажется, это твой личный объект для исследований, Такаши-ним.
— А ради чего еще охотникам заводить связи? Только ради совместных зачисток. Раз уж ты так стремился встретиться, давай воспользуемся шансом и исследуем здесь всё.
Такаши изо всех сил старался звучать как можно круче, но со стороны его напускная серьезность выглядела почти нелепо. Интересно, осознает ли он это сам? Если бы кто-то заснял его сейчас и показал видео, Такаши наверняка сгорел бы от стыда, увидев, как неестественно он себя ведет.
Канхо чувствовал в нем эту инфантильность. С одной стороны, это можно было назвать невинностью, с другой же…
В оригинале Чхве Гванхён терпеть не мог эту черту Такаши. Он часто ворчал, что японец совершенно не умеет скрывать истинные намерения, и предрекал, что однажды из-за этого организация «Тринадцать Звёзд» окажется под ударом. А Гванхён был из тех, кто верит в судьбу, если он в чем-то убеждался, переубедить его было невозможно.
— Давай, проведи разведку, — скомандовал Такаши. — Ассасины ведь как раз для такой работы и созданы, верно?
— Понял.
Едва Канхо ответил, Такаши развил бурную деятельность. Процесс открытия пути выглядел причудливо, он поочередно открывал двери в квартиры, за которыми мерцали порталы. Входил, выходил, вливал ману в определенном порядке — в его действиях угадывался четкий, заранее выверенный алгоритм.
Спустя некоторое время в воздухе, словно за невидимым замком, разверзся багровый проход. Путь в глубины подземелья, доселе заблокированный, был открыт.
— Захожу, — бросил Канхо, закончив приготовления.
— Я сразу за тобой.
Прежде чем сделать шаг, Канхо активировал технику клонирования. Глаза Такаши на мгновение расширились — он оценил осторожность напарника, но тут же взял себя в руки, вернув лицу привычное бесстрастное выражение.
Как только клон Канхо пересек границу данжа…
Шу-у-ух!
Глазами своего двойника Канхо увидел, как прямо из воздуха, рассекая пространство, обрушивается исполинский пламенный меч. Лезвие длиной более пяти метров было настолько массивным, что его вряд ли обхватили бы и несколько взрослых мужчин. Было очевидно, что блокировать такой удар бесполезно, от него нужно бежать любой ценой.
Топ-топ!
Клон в последний момент ушел в сторону, едва не оказавшись поглощенным ревущим пламенем. Одновременно с этим от меча к клону протянулась огненная нить — снаряд захватил цель.
«Дальнобойная атака, значит?»
Теперь стало ясно, почему Такаши пропустил его вперед. С самого входа их ждали переменные, которые нужно было просчитать. Японец хотел посмотреть на реакцию Канхо, и это было неплохое начало. К счастью, Канхо не рискнул заходить сам.
Вспышка.
Вслед за клоном в данж вошёл основной корпус Канхо. Только тогда Такаши последовал за ним. Оказавшись внутри, Канхо занял место своего двойника, время действия которого подходило к концу, и приготовился принять на себя следующую атаку пламенного клинка.
Канхо был абсолютно уверен, где-то в глубине подземелья скрывается некая сущность, порождающая эти пламенные клинки, причем каждый новый меч обрушивается в точку, максимально удаленную от своего создателя.
Это был чистый расчет, основанный на «теории паттернов всего сущего», на которой всегда так фанатично настаивал Такаши.
И расчет оправдался.
Фш-ш-х...
Клон Канхо окончательно развеялся. Как только сам Канхо занял позицию на дистанции, откуда-то из пустоты вылетело огненное кольцо и сковало его.
Бам!
В то же мгновение Канхо активировал «Теневой шаг», оставляя призрачный след прямо за спиной Такаши. И ровно в ту секунду, когда исполинский пламенный меч уже был готов пронзить плоть Канхо, обрушиваясь с небес…
Вспышка!
Канхо поменялся местами со своей тенью. Идеальная рокировка. Он мгновенно покинул зону поражения, играючи справившись с этой дальнобойной атакой.
Далее всё превратилось в отточенную рутину.
Этот «цикл» повторялся через равные промежутки времени. Каждый раз, когда в воздухе материализовался новый клинок, Канхо выступал в роли живой мишени, «назначая» точку удара, а затем в последний момент ускользал через тень. Паттерн повторялся каждые двадцать секунд, и Канхо исполнял этот смертельный танец без единой жалобы.
«Такаши, решил устроить мне жесткую проверку прямо с порога? Что ж, развлекайся. В любом случае, этот мир принадлежит мне», — усмехнулся он про себя.
Большинство подземелий, описанных в оригинальном романе, если не все, то как минимум ключевые — были спроектированы им самим. Он лично прописывал паттерны атак и механику боссов. Поэтому, даже если он не сталкивался с каким-то испытанием на практике, ему хватало одного взгляда, чтобы считать код и среагировать.
Этот раз не был исключением. Как только он предугадал логику дальнобойной атаки, тело само выдало нужную комбинацию навыков.
Зайди он в этот данж бездумно, и его бы разрубило пополам в первые же секунды. Ситуация была по-настоящему критической; на кону стояла жизнь. И Такаши прекрасно это понимал. Японец явно считал, что лишь тот, кто способен пройти через подобное, достоин стоять с ним плечом к плечу. Если бы Канхо не хватило навыков выжить, Такаши бы даже не обернулся. Смерть слабака для него была лишь вопросом времени, о котором не стоит жалеть.
«Ну, смотри.»
Канхо начал ускоряться. Фаза с пламенными мечами подошла к концу. Какой бы сюрприз ни ждал его дальше — это не имело значения. Он был готов импровизировать.
«А он хорош».
С каждой минутой любопытство Такаши росло, а интерес к Канхо становился всё глубже.
На самом деле, если бы Канхо не справился с паттерном атаки, Такаши был готов вмешаться в любой момент. Как и догадывался Канхо, японец уже прошёл через эти испытания на других входах в данж и знал здесь каждый шаг.
Он начислил Канхо «бонусные баллы» еще на старте, когда тот использовал клона перед входом. Такаши нравилась такая дотошность — нежелание принимать безопасность как данность, даже если ситуация выглядела спокойной.
Следом его впечатлило, как молниеносно Канхо распознал механику дальнего боя и нейтрализовал её с помощью «Теневого шага». Вызывало уважение и то, как методично он продолжал исполнять этот маневр раз за разом, не давая себе поблажек и не пытаясь увильнуть от опасной работы.
Продвигаясь дальше, Канхо продолжал анализировать структуру данжа, грамотно сокращая или увеличивая дистанцию в зависимости от ситуации. В какой-то момент он и вовсе начал брать инициативу на себя, указывая Такаши:
— В этом направлении безопасно, идем туда.
— Он так же педантичен, как и я, а может, и того больше. Этот парень нравится мне куда сильнее, чем я ожидал.
Такаши обнаружил, что его всё сильнее притягивает эта острая, почти хирургическая точность, с которой Канхо читал паттерны атак.
— Теория паттернов всего сущего!
В концепции зачистки подземелий, которой придерживался Такаши, Канхо был словно идеальный образец из учебника. Он учитывал каждую мелочь в своих реакциях, будто сам был архитектором этого места.
Работать с ним было невероятно легко.