Глава 167. Гордость бойца (1)

В тот самый момент...

«Это ещё что такое?»

Винсент замер, увидев системное уведомление.

До этого мгновения он шёл по следу одного из ассасинов, принимавших участие в зачистке Ада Правосудия. Он уже подобрался к цели на довольно близкое расстояние, но, прочитав сообщение о навыке, остановился без малейших колебаний. Даже когда он увидел, как преследуемый охотник запрыгивает в такси и скрывается из виду, Винсент отпустил его с абсолютным равнодушием.

«Безумная кровожадность».

Как ни крути, было ясно: этот навык получил тот, кто специализируется на жажде крови. Во всем мире едва ли наберётся сотня охотников с подобным профилем. А чтобы система выдала именно *скрытый* навык, эта специализация должна быть для человека основной. Среди этой сотни мастеров действительно высокого класса — считанные единицы.

«Я совершенно точно смогу его вычислить,» — на лице Винсента расплылась хищная улыбка.

Найти владельца такого навыка было куда проще, чем иголку в стоге сена вроде обладателей «Белого Дня» или «Чёрной Луны».

В идеале Винсент хотел бы довести текущее расследование до конца, но здесь не было никаких гарантий. Список подозреваемых ассасинов оказался куда длиннее, чем он ожидал, и выслеживать каждого по отдельности было слишком утомительно. Если бы рейд проходил в закрытом подземелье силами одной лишь гильдии «Чонхва», он бы просто переловил их всех внутри. Но в рейде участвовали внешние наёмники и свободный персонал — копаться в этой горе бумаг и лиц становилось невыносимо.

«Не знаю, кто ты, приятель, но считай, что тебе крупно повезло. Будь благодарен, что жажда крови манит меня сильнее,» — Винсент прикурил сигарету, выдыхая остатки сожалений вместе с едким дымом.

С учётом его собственных способностей, «Безумная кровожадность» давала куда более мощную синергию. К тому же, цель была слишком очевидной — если он не поторопится, конкуренты тоже сообразят, что к чему. А этого он допустить не мог. Нужно было действовать быстро: найти владельца, убить и забрать навык себе.

Что касается «корейского ассасина» со скрытым навыком — его можно будет найти и позже. Винсент был уверен: если уж он не смог его вычислить сразу, то ни Чан Ши Хвану, ни Чхве Гванхёну это и подавно не светит.

Винсент тут же набрал номер Элизабет. Как только на том конце сняли трубку, он коротко бросил:

— Эл. Собирайся. Мы летим в Румынию.

***

Канхо направлялся в Пусан на встречу с Чон Юри.

Эта встреча не была запланирована заранее; она сама связалась с ним. Юри позвонила и сказала, что приехала в Пусан навестить бабушку. Она до сих пор не призналась, кем именно является её бабушка, но упомянула, что задержится в городе на несколько дней.

Более того, у неё был статус VVIP на закрытом рынке артефактов, и она пригласила Канхо пройтись по рядам вместе — предложение, от которого он, вечно охотящийся за редким снаряжением, просто не мог отказаться.

Едва он занял своё место в скоростном поезде KTX, как раздался звонок от Пак Дончжэ. В целях безопасности Канхо зашёл в специальную изолированную кабинку для переговоров, прежде чем ответить.

— Слушаю, Дончжэ.

«Хён! Пришло официальное подтверждение от гильдии Мёнга. Они хотят, чтобы мы присоединились к рейду в Таинственное подземелье.»

— Каковы условия?

«Ничего сверхъестественного. Они даже пообещали официально закрепить за тобой статус «Наблюдателя».»

— Значит, они берут на себя всю базовую поддержку.

«Именно! Тебе нужно просто явиться в назначенное время.»

— Когда выходим?

«Скоро. Подземелье сейчас находится в режиме ожидания сброса, но, как ты знаешь, точного времени никто не скажет.»

— Дай знать, как только всё будет готово. Я доберусь до места максимум за шесть часов.

«Понял, хён! Свяжусь с тобой сразу же!»

— Хорошая работа.

«Да брось, хён, какие пустяки! Я тут вовсю торгую твоим именем направо и налево, так что не переживай!»

— ...

Последняя фраза прозвучала двусмысленно, но Канхо повесил трубку в хорошем расположении духа. Технически он мог бы ходить в рейды и через Ли Хёнсока, но предпочитал сначала использовать те возможности, которые было сложнее всего получить. В обычные подземелья Ли Хёнсока он попадёт всегда, а вот Таинственное подземелье — шанс редкий. Возможности нужно хватать сразу, а схватив — не выпускать.

Коротая время в пути, Канхо сделал короткий звонок Чон Сэхёку, а затем начал морально готовиться к встрече с Чон Юри.

Как бы это назвать?

Это не было свиданием в привычном смысле слова, но от мысли о встрече с ней в груди почему-то возникал странный трепет. Возможно, всё дело в том, что она была невероятно светлым человеком — полной его противоположностью. Рядом с ней Канхо казалось, будто его окутывает мягкое белое сияние.

***

— Оппа, я здесь!

— Ты пришла раньше.

— Ну конечно! Тот, кто приглашает, должен ждать, а не наоборот.

На вокзале Пусана Канхо встретил Чон Юри, которая ждала его у выхода. Ещё не подойдя вплотную, он почувствовал исходящий от неё приятный аромат. У неё был отличный вкус на парфюм.

«Улучшилось. Уже два.»

Канхо мысленно восхитился информацией о двух новых Созвездиях, появившихся в статусе Юри. И Пак Дончжэ, и Чон Юри росли невероятно быстро, извлекая огромную выгоду из того, как изменилось будущее. Разумеется, сами они об этом не догадывались. Но для Канхо, видевшего всё насквозь, этот прогресс был просто поразительным.

— Сначала подышим воздухом или сразу на рынок? — спросила она.

— Давай немного прогуляемся. У меня голова что-то разболелась.

Канхо потер висок. Раньше он не замечал дискомфорта, но теперь его накрыл отложенный откат. Скорее всего, это последствия того, что он выложился на полную в бою с призванными существами Ким Шинрён. К тому же он давно не принимал солакиум или пилюли Гаксин, и усталость просто накопилась в теле.

— Тогда давай сначала зайдём в один ресторанчик? Я знаю место, где готовят лучший суп из свинины!

— Звучит заманчиво.

— Пошли, оппа! Сегодня я угощаю!

Чон Юри весело схватила его за руку и потянула за собой. Канхо молча посмотрел на их сомкнутые ладони. Это не было похоже на робкое прикосновение влюблённых — скорее на то, как счастливый ребёнок тянет друга за собой в игру.

Она могла не придавать этому значения, но Канхо то наделял этот жест смыслом, то сам же его обесценивал. Тот факт, что он не искал отношений, не означал, что он был нечувствителен к чужому обаянию. Наверное, это было обычное волнение перед симпатичной девушкой. То, что почувствовал бы любой мужчина на его месте.

Так, следуя за Чон Юри, он начал своё знакомство с Пусаном.

Несмотря на то что гильдия Хэён подвергалась жёсткой критике, безопасность в Пусане была на высоте — сказывалась их железная хватка и тотальный контроль над городом.

Прогулка выдалась короткой, но на редкость приятной. В тёплой атмосфере бурлящего центра города Канхо чувствовал нечто особенное. Для человека, который почти не контактировал с обычными людьми и привык к опасностям, эти несколько часов среди мирной толпы имели глубокий смысл.

Завершив свою импровизированную «полудневную прогулку», они направились к рынку. До него можно было дойти пешком, поэтому они не спеша шли по тенистой аллее, продолжая болтать.

— Я действительно сто лет так не отдыхала, — призналась Юри.

— Неужели всё время проводила только в подземельях?

— Да! Бегала без остановки. Но ты ведь тоже, верно?

— Я всегда был довольно занят. Кстати, ты предпочитаешь соло-игру или в команде?

— А вот это секрет! — она лукаво улыбнулась. — Скажу только, что терпеть не могу бессмысленно наращивать численность группы. Я за оптимизацию и эффективность.

Слушая её, Канхо поймал себя на мысли, что в этом они очень похожи. Оптимизация — лучший путь, если хочешь максимизировать скорость роста.

— Между тем, ты, должно быть, часто совершаешь здесь сделки? Чтобы стать VVIP-клиентом на таком рынке, нужны очень суровые условия.

Статус VVIP на рынке артефактов — это почти то же самое, что и в элитном универмаге: нужно тратить колоссальные суммы. Но Юри ведь совсем недавно вернулась в реальный мир. Неужели Мастер К так щедро её спонсирует?

Однако ответ Юри заставил его взглянуть на ситуацию совсем под другим углом.

— Тебе правда интересно?

— Само собой.

—Моя бабушка — владелица этого рынка.

— …

Это объясняло всё. Завеса тайны над её семьей наконец приоткрылась. Кан Бокхва. Именно она была бабушкой Чон Юри. И она же была женой Мастера К.

Картина сложилась: её дед был серым кардиналом, контролирующим зону Ground Zero, а бабушка держала в руках все коммерческие круги региона Кёнсан. Оба обладали колоссальным влиянием, и Чон Юри была их прямой наследницей.

— Я и сама пришла сюда кое-что прикупить. Присмотри и себе что-нибудь стоящее, оппа. У бабушки глаз намётан на редкие вещи.

— Это… действительно неожиданно.

— Я говорю это только тебе. Обычно я помалкиваю о таких связях, но я знаю, что ты умеешь хранить секреты.

— Спасибо за доверие.

— Я благодарна тебе, поэтому и доверяю. Ха-ха!

***

Вход на рынок был забит охотниками. Чтобы попасть на VIP-уровни Кан Бокхвы, обычно требовалось пройти несколько этапов проверки, но благодаря Юри они миновали все кордоны без единой заминки. Вместо общего зала они прошли по специальному маршруту, ведущему прямиком в VVIP-лаундж.

Несколько раз им преграждала путь охрана, но, увидев Юри, бойцы беспрекословно расступались. В итоге они оказались перед дверью в секретную комнату — доступ туда был разрешён только с личного позволения самой Кан Бокхвы.

У входа их встретили двое — мужчина и женщина. Они вежливо поклонились Юри, но на Канхо, стоящего за её спиной, бросили колючие, оценивающие взгляды. Вполне ожидаемая реакция. Их присутствие напомнило Канхо о Мун Хёнсо и Хван Бохё , которые охраняли Мастера К. Логично: личность масштаба Кан Бокхвы всегда будет целью для угроз и шпионажа.

Канхо заговорил первым:

— Если нужны какие-то формальные проверки, скажите. Я не хочу вызывать лишних подозрений.

Мужчина слева, оценив его спокойствие, качнул головой.

— Нет необходимости. Проходите. Всё под контролем.

Увидев его уверенность и мельком проверив информацию о его Созвездии, Канхо понял причину такого спокойствия. Одно из его Созвездий давало способность «Откат времени». И хотя она давала всего один шанс, этого было достаточно, чтобы чувствовать себя в полной безопасности. Этот человек явно был готов использовать свой единственный шанс ради защиты Кан Бокхвы.

Благодаря этому им позволили войти в секретную комнату, даже не попросив сдать оружие. И там Канхо наконец встретил ту самую «хозяйку рынка», о которой был так много наслышан.

— Бабушка!.. — воскликнула Юри.

— Ох, Юри! И надо же, как ты загорела! Кто-нибудь другой тебя бы и не узнал!

— Неужели я так сильно потемнела? — Юри шутливо коснулась своих щёк.

— Выглядишь ты здоровее, это верно, — продолжила старушка, — но я боюсь, что в следующий раз ты превратишься в совершенно другого человека.

— Ой, бабушка, это же просто загар, он сойдёт! Ты же знаешь, какая у меня от природы светлая кожа.

— Знаю, конечно. Но если слишком часто подставлять лицо такому солнцу, пигментация может измениться навсегда, да и текстура кожи огрубеет. Так что следи за собой повнимательней, — наставительно произнесла Кан Бокхва.

— Слушаюсь, бабуля!

То, как Юри обнимала Кан Бокхву, было воплощением искренней внучатней любви. Реакция бабушки была не менее тёплой — в каждом её жесте и слове сквозила глубокая, неподдельная привязанность.

Но вот объятия закончились.

Кан Бокхва повернулась к Канхо. Улыбка всё ещё играла на её губах, но взгляд стал более проницательным. Она заговорила совершенно естественно:

— А ты ведь уже бывал на нашем рынке раньше, не так ли? Я тебя помню.

— ……?

Внутри у Канхо всё похолодело. Как давно она за ним наблюдала? Этот вопрос повис в воздухе, открывая очередную неожиданную тайну этой семьи.