Глава 183. Квалификация друга (3)

Продвижение Канхо и Такаши вглубь подземелья продолжалось. Сражений с монстрами почти не возникало, а те редкие стычки, что случались, заканчивались молниеносно.

Так прошло полчаса. Канхо молча и сосредоточенно «взламывал» один паттерн за другим. Наблюдавший за этим Такаши, которому, по сути, больше нечего было делать, в какой-то момент просто заскучал.

— Может, закончим на этом? — Такаши первым нарушил тишину.

Канхо ответил ему спокойной улыбкой:

— Кажется, твоё любопытство наконец удовлетворено?

— Хм?

— Мне было интересно, как долго ты собираешься продолжать эти проверки.

— Ну… пожалуй, этого достаточно, — Такаши даже не пытался изобразить смущение, хотя его истинные намерения вскрылись.

В конце концов, он привел Канхо в подземелье, где тестовые паттерны были вызывающе очевидны. Только дурак бы не заметил подвоха.

— Тебе разве не хотелось пройти через незнакомый данж по пути наименьшего сопротивления? — задал еще один вопрос Такаши.

Это был естественный инстинкт любого охотника. Столкновение с неизвестностью часто ведет прямиком к смерти, поэтому большинство предпочитает избегать риска. Конечно, есть те, кто обожает приключения, но даже они стараются заранее раздобыть информацию, чтобы минимизировать угрозы и забрать всю награду.

Канхо покачал головой.

— Кто знает, что случится в следующую секунду? Какой смысл искать комфорта в месте, которое изначально создано, чтобы тебя убить?

— Хе-х.

— Быть постоянно начеку, анализировать и докапываться до сути — это просто моя натура.

Эти слова, произнесенные как бы невзначай, были предельно искренними. С тех пор как Канхо пробудился в этом мире, он не знал покоя ни дня. Обычный человек на его месте уже давно бы сломался от запредельной усталости и стресса. Но Канхо наслаждался этим напряжением. Он был благодарен судьбе за то, что у него есть цель, ради которой стоит выкладываться на полную.

«Тринадцать Звёзд» всё еще нависали над ним колоссальной угрозой, и это было его главным стимулом. Такаши, стоящий перед ним, не был исключением — по уровню он превосходил Канхо как минимум в три раза. Они находились в совершенно разных весовых категориях.

— Честно говоря, я впечатлен. Для ассасина у тебя очень необычный набор навыков, — в голосе Такаши прозвучало искреннее восхищение.

Если бы он знал, что увиденное сегодня — лишь малая часть способностей Канхо, он был бы поражен еще сильнее. Поскольку Такаши всё еще был связан с «Тринадцатью Звёздами», Канхо не собирался раскрывать все карты. Но того, что он показал, было достаточно.

Такаши внимательно наблюдал за тем, как Канхо использует «Теневой шаг», технику клонирования, интуицию и «Волну души». Обман и скрытность — естественная среда для ассасина, но то, что Канхо обладал такими способностями к упреждающему уклонению и ментальному контролю, стало сюрпризом.

Фундаментом силы самого Такаши было фехтование, а мастерство в технике клонирования вознесло его на текущую высоту. Охотники всегда считали его двойников крайне опасными и непредсказуемыми. Обычно наличие одного-двух вторичных талантов в дополнение к основному навыку уже меняет статус бойца. Однако навыки Канхо полностью ломали привычный шаблон ассасина.

И Такаши был уверен в одном: Канхо еще не доверяет ему, а значит, намеренно припрятал самые мощные козыри. Это лишь разжигало любопытство японца. Ведь чем сильнее кто-то пытается что-то скрыть, тем больше хочется узнать, что же там внутри.

Ассасин с выдающимися навыками и характеристиками, который постоянно всё ставит под сомнение и работает без устали. Такаши находил Канхо весьма привлекательным — в профессиональном плане. Ему казалось, что они сделаны из одного теста.

Они вышли из подземелья и присели на ступени перед старым многоквартирным домом. Здание стояло на холме, и от его парадного входа вниз тянулась длинная лестница. Сейчас здесь никто не жил, но когда-то по этим ступеням наверняка с шумом носилась детвора.

Такаши достал из рюкзака термос с теплым растворимым кофе «три в одном». Было не совсем ясно, зачем он его взял, ведь его двойник не мог пить, но благодаря этой предусмотрительности Канхо досталась порция бесплатного напитка.

Канхо потягивал горячий кофе, согревая озябшее тело. Рядом сидел двойник Такаши; он имитировал движения хозяина, делая вид, что тоже пьет, и идеально подстраивался под ритм Канхо. Внизу, у подножия лестницы, из небольшого особняка вышел мужчина, выбросил мусор и скрылся за дверью.

Вид, открывавшийся отсюда, навевал мысли о тихих жилых кварталах из девяностых. Здесь было уютно и мирно, в таком месте лишние мысли просто исчезали. Было хорошо. Наступившая тишина тоже не тяготила; Канхо скорее наслаждался молчанием, чем находил его неловким.

Однако было кое-что, что он действительно хотел сказать Такаши, поэтому первым нарушил тишину:

— Я не ищу пустой болтовни и не пытаюсь выгадать какую-то выгоду за твой счёт.

Это была чистая правда. Хотя Канхо и подошел к Такаши с целью отдалить его от «Тринадцати Звёзд», он не собирался просто выуживать из него информацию о данжах или другие ценности. Напротив, он искренне уважал страсть Такаши к тщательному анализу и стратегии. В этом они действительно были похожи.

Такаши спросил в ответ:

— Тебе не кажется, что ты почти ничего обо мне не знаешь? Мы ведь только сегодня встретились.

— Разве это имеет значение?

— ...

Действительно. В их мире длительность знакомства никогда не была решающим фактором. У охотников всё просто: тот, кто вчера был другом, сегодня может стать врагом. Смерть здесь всегда ходит рядом — она как ветер, который всегда за спиной.

— Я просто хочу изучать и покорять подземелья с тем же азартом, что и ты. Хочу до мельчайших деталей разбирать их устройство и чувствовать удовлетворение от того, что сердце бешено колотится в груди, — продолжал Канхо.

С Такаши, который сам был не слишком разговорчив, Канхо говорил непривычно много. Это не казалось ему странным или неприятным. Напротив, Такаши был достаточно важной фигурой, чтобы Канхо мог подавить свою природную скрытность и говорить с большим воодушевлением.

Такаши, казалось, был тронут словами Канхо. Он согласно кивнул:

— Мне тоже нравится бросать подземельям вызов, отдаваясь этому без остатка. В такие моменты я чувствую, что живу.

Канхо просто кивнул. Это был ответ в духе Такаши, именно таким он и был в оригинальной истории.

— Раньше я проверял тебя, — добавил японец. — И прошу прощения за то, что устроил проверку снова. Я просто хотел узнать тебя получше.

— Я понимаю.

— В следующий раз составим настоящий план зачистки? У меня на примете есть несколько нерешенных загадок.

— Это было бы здорово.

Канхо был не против. Независимо от разрыва связей с «Тринадцатью Звёздами», Такаши был невероятно способным охотником. Честно говоря, вопрос стоял не в том, подойдет ли Канхо японцу, а в том, сможет ли сам Такаши вписаться в темп Канхо.

— Давай не будем зацикливаться на уровнях и статусе. Это слишком утомляет, — предложил Такаши.

— Согласен. Просто будем делать свою работу.

— В следующий раз я свяжусь с тобой первым. Надеюсь, к тому моменту мы уже будем называть друг друга по именам.

— Меня зовут Шин Канхо. Мне двадцать девять.

— Акияма Такаши. Тридцать три года.

— Буду звать тебя хёном, — предложил Канхо, используя вежливое корейское обращение к старшему брату.

— Нет, просто Такаши. Я не слишком люблю это слово… «хён».

Канхо замолчал, в его памяти всплыл фрагмент из оригинального романа. Там не говорилось об этом прямо, но намеков было достаточно, Такаши потерял младшего брата, и именно эта трагедия заставила его стать затворником. Похоже, эта черта характера была бережно перенесена в реальность этого мира. Если так, Канхо вполне мог понять его боль.

— Хорошо, Такаши.

— Да, Шин Канхо. Еще увидимся.

Оба поднялись и отряхнули одежду. Канхо слишком привык к расставаниям и встречам, поэтому внезапная смена атмосферы не вызвала у него неловкости.

Когда Канхо уже собирался покинуть жилой комплекс, Такаши вдруг поднял правую руку и показал свой мизинец. Поначалу Канхо не понял, что это за сигнал, но следующие слова японца прояснили ситуацию.

— Когда ты используешь «Теневой шаг», твой мизинец едва заметно дрожит. Проверь сам. Ты увидишь разницу.

Это было замечание о техническом изъяне, слабости в навыке Канхо, которую он сам никогда не замечал и не мог исправить. Как подарок в честь начала дружбы, этот совет был бесценен — для охотника такая деталь могла стоить жизни.

***

Вернувшись в башню Рико, Канхо сразу отправился в подземный тренировочный зал.

Как и указывал Такаши, при активации «Теневого шага» действительно возникала легкая дрожь.

«Распределение маны не было идеальным, из-за чего поток менялся прямо перед началом движения».

Причина была установлена. Это была привычка. В погоне за скоростью активации тени он прорабатывал детали на 99%, но не на все 100%. Этот недостающий процент и проявлялся в дрожащем мизинце.

«Я получил совет, который не купишь ни за какие деньги. Словно камень с души свалился. И он заметил это при первой же встрече…»

Канхо снова восхитился наблюдательностью Такаши. Он и сам считал себя внимательным, но в сравнении с японцем ему явно было куда расти. В любом случае, сегодняшний день принёс ему весомый результат.

Чтобы сблизиться с Такаши, не требовалось хитрых планов. С таким человеком лучше быть прямолинейным и честным, чем пытаться что-то просчитывать. Он был из тех, кто не переносит лесть и хождение вокруг да около. Поэтому Канхо решил и впредь придерживаться тактики максимальной искренности.

«Пока отложу зачистку оставшихся пяти темных подземелий».

Канхо сверился с новостями в смартфоне, подтверждая свое решение изменить график. Полномасштабная война с гильдией Тоши снова обострялась. Хотя подземелья находились вне зоны боевых действий, он не хотел рисковать и перенапрягаться без нужды.

«Я помню, что Точка Дисбаланса находится где-то рядом со станцией JR Саппоро. Но точного места не знаю».

Одной из причин, по которой Канхо приехал в Японию, была именно эта Точка — аномалия пространства и времени, которую он уже использовал в Корее для получения преимуществ. В оригинальном тексте это место описывалось так:

[— Точка Дисбаланса возле вокзала Саппоро находилась внутри жуткого подземелья рядом со зданием, на которое никогда не падал солнечный свет.]

Даже главный герой оригинала, Чан Ши Хван, удивлялся, как вообще можно было найти это место. Расположение было абсурдным. Имея лишь это описание, Канхо предстояло отыскать данж, соответствующий условиям. Это будет непросто.

В этот момент на телефон поступил звонок от Ан Ёнхо. Поскольку обсуждение подземелий было приостановлено, причина звонка могла быть только одна.

— Привет, Ёнхо.

«Хён, я нашёл человека, который поможет нам попасть в Зону освобождения Фукуоки. Считай, у нас есть пропуск через все блокпосты.»

— Свой человек в системе, значит.

Ёнхо удалось раздобыть «живой пропуск» — инсайдера, благодаря которому путь в Зону освобождения Фукуоки был теперь открыт.