Глава 32.0

Я снова заблудилась.

— ...

Я была настолько ошарашена собственным положением, что даже слов не находила.

Когда вчера я призналась мадам Люси, что потерялась, та лишь звонко рассмеялась.

— Сад находится вон там, дорогая.

— Но вы же сказали, что он в другой стороне...

— Ох, правда? Я такое говорила?

Твёрдо решив не повторять вчерашнюю ошибку, сегодня я специально пошла в противоположном направлении.

Через некоторое время, как и говорила мадам Люси, передо мной действительно появился сад.

Восторженная от того, что наконец его нашла, я уверенно вошла внутрь.

Это было час назад.

Теперь же я превратилась в блуждающего призрака среди этого зелёного лабиринта.

Как бы я ни выбирала новое направление, каким-то образом всегда возвращалась в одно и то же место.

После бесконечной ходьбы ноги ужасно болели.

Но я не могла просто сесть и ждать, пока кто-нибудь меня найдёт.

Никто не придёт.

— Это уже не прогулка, а полноценная тренировка...

Недовольно ворча себе под нос, я продолжала идти вперёд.

И тут вдалеке заметила человека, прислонившегося к дереву.

Это был первый человек, которого я встретила за весь час своих скитаний.

Я поспешила к нему.

— Простите, не могли бы вы помочь мне найти...

Но слова застряли в горле.

Потому что я узнала этого человека.

Мужчиной у дерева оказался Микаэль, тот самый человек, которого я встретила вчера.

— ...

Я машинально сделала шаг назад.

Потом ещё один.

Попыталась незаметно исчезнуть.

Но было поздно.

Наши взгляды уже встретились.

Неловко улыбнувшись, я поспешно поклонилась и развернулась.

К счастью... или к несчастью, Микаэль никак не отреагировал, и мне удалось сбежать.

Однако это было лишь началом беды.

— Нет... этого не может быть.

Несмотря на все попытки уйти как можно дальше, я снова оказалась в том же самом месте.

И снова встретилась взглядом с Микаэлем.

Неловкость мгновенно заполнила пространство между нами.

— Ха-ха... Кажется, это тоже не та дорога.

Нервно рассмеявшись, я снова развернулась.

Но тут носок туфли зацепился за камень.

Я потеряла равновесие.

— А-а-а!

Зажмурившись, я приготовилась к болезненному падению.

Но боли не последовало.

Вместо этого я почувствовала, как чья-то рука обвила мою талию, удерживая меня.

Удивлённо распахнув глаза, я увидела перед собой ослепительно красивое лицо.

— Вы в порядке?

Микаэль смотрел на меня сверху вниз.

Его золотистые волосы сияли под солнцем, а глаза напоминали спокойное голубое озеро.

В этот момент налетел сильный ветер.

Мои волосы разлетелись во все стороны.

На мгновение я увидела своё отражение в его глазах.

Сердце странно дрогнуло.

Но я быстро пришла в себя.

Смущение от собственной неуклюжести мгновенно подавило любые другие чувства.

— Я... я в порядке.

Подняв руку к лицу, я внезапно поняла, что вуали больше нет.

Наверное, её сорвало ветром, когда я споткнулась.

Мне строго-настрого запрещали показывать лицо посторонним.

Что же делать?

Впрочем, было уже поздно переживать.

Ну и ладно.

Он ведь всё равно не знает, что я невеста кронпринца.

Наверное, ничего страшного.

К счастью, вокруг никого не было.

Микаэль слегка улыбнулся.

— Будьте осторожнее.

— Спасибо.

После этого наступила тишина.

Эм...

Может, вы уже отпустите меня?

Я попыталась передать это взглядом.

Но красавец продолжал внимательно смотреть на меня.

Напряжение становилось невыносимым.

— Простите... вы не могли бы меня отпустить?

В итоге пришлось сказать это вслух.

Иначе мне начало казаться, что я проведу в его объятиях весь день.

— Ах. Прошу прощения.

Только теперь он осознал ситуацию.

Микаэль тут же отпустил меня и сделал шаг назад.

Его движения были безупречно аккуратными и элегантными.

После этого повисла мучительная неловкость.

Мне ужасно хотелось вернуться во дворец.

Но я прекрасно понимала, что если снова пойду одна, то вскоре опять окажусь здесь.

Поэтому я посмотрела на него с надеждой.

— Спасибо, что помогли мне. Кстати... можно попросить ещё об одном?

— Да?

Из-за того, как быстро он ответил, я немного растерялась.

По его лицу читалось:

«Неужели после всех этих кругов вокруг меня она собирается признаться в любви?»

— Клянусь, я не собираюсь вам признаваться! Я правда заблудилась и просто хочу узнать дорогу! Не могли бы вы помочь?

Фух.

Наконец-то удалось это сказать.

Я посмотрела на него, надеясь, что он понял мою искренность.

Микаэль слегка наклонил голову и улыбнулся.

— Какая жалость.

— ...Что?

— Куда вы направляетесь?

Мне показалось, что я только что услышала что-то странное.

Но времени размышлять не было.

Я поспешила за ним.

— Я пытаюсь попасть во дворец Лилии.

— Во дворец Лилии?

На мгновение его голос прозвучал немного иначе.

Я удивлённо подняла взгляд.

Но выражение его лица не изменилось.

Наверное, мне показалось.

— Да. Я живу там.

— Понятно.

— И... я ещё хотела извиниться за тот случай.

В конце концов, я невольно подслушала чужое признание и потом убежала.

Следовало хотя бы попросить прощения.

— Раз это произошло не специально, вам не о чем беспокоиться, — спокойно ответил он.

Шаг.

Шаг.

Хруст.

Хруст.

Пока мы шли, я заметила одну странность.

Микаэль всё время держался рядом и не позволял расстоянию между нами увеличиваться.

Невольно вспомнился кронпринц.

Тот обычно шагал далеко впереди, оставляя меня позади, а потом смотрел так, будто я доставляла ему неудобства.

Иногда, правда, он внезапно проявлял доброту.

Но такое случалось крайне редко.

— А?

Следуя за Микаэлем, я вдруг увидела знакомую дорогу.

Отсюда я уже смогла бы добраться сама.

Но смелости сказать это не хватило, поэтому я продолжала молча идти следом.

Увидев знакомые здания, я едва не расплакалась.

Спасена!

Я нашла дорогу!

Подняв голову, чтобы поблагодарить его, я заметила, что он уже смотрит на меня.

Его спокойные голубые глаза были устремлены прямо на меня.

— Спасибо, что проводили меня. Если честно... без вашей помощи я бы, наверное, сегодня так и не вернулась.

Я запиналась на каждом слове, не зная, как к нему обращаться.

— Можете называть меня Микаэль.

— Ах, да. А меня зовут...

Но договорить я не успела.

Неподалёку раздался знакомый голос.

Мадам Люси звала меня.

— Тогда до следующей встречи.

— Что?

Следующей встречи?

Микаэль вежливо поклонился и направился в противоположную сторону.

Только после его ухода я поняла, что так и не назвала ему своё имя.

— Ну и ладно. Мы ведь наверняка больше не увидимся.

Наверное, слова про «следующую встречу» были всего лишь вежливостью.

Глядя ему вслед, я невольно подумала:

Это первый нормальный человек, которого я встретила во дворце.

Вежливый.

Человечный.

Внимательный.

У всех остальных были серьёзные проблемы с характером.

Дианно.

Терни.

Мадам Люси.

Адриан.

Поэтому знакомство с обычным человеком неожиданно тронуло меня до глубины души.

— У человечества ещё есть надежда...

Пробормотала я с искренним волнением.

---

— Этти, тебя что-то беспокоит?

Как обычно, Терни бессовестно поедал мои сладости.

Я закрыла толстую книгу, которую на самом деле даже не читала, и вздохнула.

— По мне так заметно?

— Ага. У тебя на лице всё написано. Причём очень плохо написано!

Ну почему он всегда такой...

Я посмотрела на Терни, у которого в уголке рта прилипли крошки от печенья.

У меня действительно была проблема.

Но способен ли этот человек дать полезный совет?

Ответ я знала заранее.

Тем не менее спросить было больше некого.

— Я слышала, что Её Величество коллекционирует посуду.

— Ага. Это общеизвестно. Наверное, больше двадцати комнат во дворце Грейс забиты её коллекцией.

Двадцать комнат?

Полностью заполненных посудой?

Королевская семья действительно жила в каком-то другом мире.

— Я хотела подарить ей личный подарок на день рождения. Как думаешь, тарелка подойдёт?

— Стой-стой-стой! Ты собираешься подарить императрице тарелку? Даже не думай! У неё невероятно высокие стандарты. На обычную вещь она даже не взглянет.

Реакция оказалась гораздо бурнее, чем я ожидала.

Но других идей у меня всё равно не было.

Терни энергично замотал головой и схватил очередное печенье.

— Если это не работа мастера Вайргена, даже не пытайся.

Мастер Вайрген.

Та самая тарелка, которую Габриэль показывала мне на празднике бывшей императрицы, тоже была его работой.

С тех пор я иногда вспоминала её.

Теперь я начала понимать почему.

Улыбнувшись Терни, я ответила:

— Об этом не беспокойся.

— А? Откуда такая уверенность?

Не обращая внимания на его подозрительный взгляд, я плавно сменила тему.

— Мне нужно ненадолго выйти из дворца. Как думаешь, Его Высочество даст разрешение?

Хрусть.

Терни откусил печенье и самодовольно ухмыльнулся.

— Ни за что.

Ну конечно.

Если даже ближайший помощник кронпринца говорит так, значит, спрашивать бессмысленно.

А подняв эту тему, я ещё и могу навлечь на себя неприятности.

Мне всё ещё нужно было подготовить подарок для императрицы.

Но раз выйти из дворца нельзя, остаётся только один вариант.

И всё же я не смогла скрыть разочарование.

Я так давно не была за пределами дворца.

Заметив моё уныние, Терни похлопал меня по плечу.

— Выше нос, Этти!

— ...?

Когда я подняла голову, он смотрел на меня с крошками по всему рту.

— Кто я такой?

«Идиот?..»

Но Терни, не замечая своего вида, гордо выпятил грудь.

— Не переживай! Твой старший брат обо всём позаботится! Я лично помогу тебе выбраться из дворца!

— Нет, правда, не стоит...

— Отлично! Тогда начинаем подготовку!

Прежде чем я успела его остановить, Терни уже с энтузиазмом принялся строить планы.

И, как всегда, остановить его было невозможно.