Глава 30.0
— Кронпринц Адриан не прекратил свои странные выходки и в тот день. Он снова и снова врывался в мою комнату.
Нет, «врывался» — слишком мягко сказано. Он буквально оккупировал её.
Каждый раз, когда появлялся кронпринц, мне приходилось послушно стоять перед ним и терпеть его пронзительный взгляд. Это невольно заставляло меня заниматься самокопанием.
Что я вообще сделала не так? Неужели совершила настолько ужасное преступление, что заслужила ежедневное наказание?
Может, я сама того не заметив, чем-то оскорбила кронпринца?
Почему, прошлая я, почему?!
Однажды такую сцену застали Терни и Дианно, когда зашли ко мне.
Даже они не могли понять странное поведение Адриана.
После того как кронпринц долго сверлил меня взглядом и ушёл, Терни, всё ещё оставаясь в комнате, серьёзно посмотрел на меня.
— Скоро ты, наверное, умрёшь.
От его прямолинейного заявления мой страх взлетел до небес.
Так он всё-таки затаил на меня обиду? Тогда почему просто не скажет об этом вместо того, чтобы каждый день прожигать взглядом?!
Несколько дней подряд кронпринц продолжал наведываться ко мне. Наконец даже молчаливый Дианно не выдержал.
С таким серьёзным видом, словно давал мудрый жизненный совет, он сказал:
— Тебе стоит заранее подготовить путь для побега...
Даже самые близкие помощники кронпринца считали его поведение совершенно ненормальным.
Мой страх рос настолько, что мне начали сниться кошмары.
Сколько ещё кронпринц собирается смотреть на меня таким взглядом?
Что я вообще сделала не так?
Мне хотелось спросить его напрямую, но смелости не хватало. Поэтому я молча терпела своё безмолвное наказание.
Наконец кронпринц ушёл.
Ноги настолько затекли от стояния, что я почти рухнула в кресло.
Пока я сидела, Терни беззаботно уплетал что-то за обе щёки.
Я серьёзно спросила:
— Я правда умру?
— Ага, скорее всего.
Он ответил это с такой жизнерадостной улыбкой, будто речь шла вовсе не обо мне.
— ...Ха.
Я издала пустой вздох и ещё глубже погрузилась в отчаяние.
Я столько всего пережила не для того, чтобы умереть такой нелепой смертью.
— Даже я никогда не видел его таким, — продолжил Терни. — Странно же, да? Смотреть на человека днями напролёт... Будто он с ума сошёл от злости. Что ты вообще натворила?
— Перестань!
Даже слушать это было мучительно.
Наверняка Терни, как один из доверенных людей кронпринца, знает способ выжить.
Цепляясь за эту надежду, я посмотрела на него.
Но Терни лишь спокойно доедал печенье с тарелки перед собой.
— Как мне выжить?
— Наверное, сбежать...
Неужели это действительно единственный выход?!
Даже Терни поддерживал идею Дианно о побеге.
— В любом случае удачи!
Весело рассмеявшись, он доел последнее печенье и вприпрыжку покинул комнату.
Я посмотрела на пустую тарелку.
Кажется, этот парень приходил сюда исключительно ради моих сладостей.
Сидеть взаперти в комнате становилось всё тяжелее.
Я уже довольно долго изображала невесту кронпринца, но страх скорой смерти не позволял мне без необходимости выходить наружу.
Заметив моё беспокойство, мадам Люси предложила:
— Ты всё время гуляешь по заднему саду. Почему бы для разнообразия не пройтись по переднему? Немного прогуляться будет полезно.
— Мне правда можно выйти?
— Конечно! Только после прогулки сразу возвращайся. Охо-хо-хо-хо!
Да! У меня же есть ноги — немного пройтись точно не проблема!
Воодушевившись, я покинула дворец.
Как обычно, лицо скрывала вуаль.
Сердце колотилось от радости из-за редкой возможности выбраться наружу.
Уверенно выйдя из здания, я бодро зашагала вперёд.
И сразу столкнулась с проблемой.
— ...А где сад?
Его не было.
Сколько бы я ни шла, ничего даже отдалённо похожего на сад не попадалось.
Только дорожки между зданиями.
Я бесцельно бродила, оглядываясь по сторонам.
Знакомые места давно исчезли, уступив место совершенно незнакомым.
— Мадам Люси сказала, что он прямо перед дворцом!
Меня обманули.
Она говорила, что это совсем рядом, но я шла уже целую вечность.
Что теперь делать?
Может, просто стоять на месте, раз уж заблудилась?
Пока я размышляла, вдалеке послышались голоса.
— Отлично.
Надо спросить дорогу.
Определившись с целью, я направилась вперёд.
По мере приближения начали доноситься обрывки разговора.
— ...сэр Майкл... на дебютантском балу...
Женский голос?
Нет, там был и мужчина.
Подслушивать я не собиралась, поэтому не вслушивалась.
Мне просто нужна была дорога.
Но чем ближе я подходила, тем страннее казалась атмосфера.
Инстинктивно я замедлила шаг и стала двигаться осторожнее.
Прижавшись к стене здания, я выглянула из-за угла.
— Когда я увидела вас на балу дебютанток, сэр Майкл, я поняла. Человек, которого я ждала всё это время, наконец появился. И этот человек — вы!
— ...
— Я люблю вас, сэр Майкл!
Эм...
Что здесь вообще происходит?
Совершенно случайно я стала свидетельницей признания в любви!
Сейчас точно не лучшее время спрашивать дорогу.
Нужно было уходить, но ситуация не позволяла пошевелиться.
Я решила дождаться окончания признания и только потом тихо исчезнуть.
...Хотя, если честно, мне было немного любопытно. Ха-ха.
Присев на корточки, я продолжала наблюдать.
У женщины были аккуратно уложенные каштановые волосы.
Она стояла ко мне спиной, поэтому лица я не видела.
Зато лицо мужчины было прекрасно видно.
Медово-золотые волосы и настолько красивое лицо, что любой невольно остановил бы на нём взгляд.
Я сразу поняла, почему девушка влюбилась с первого взгляда.
Однако безразличное выражение лица придавало ему холодный вид.
События развивались быстро.
Мужчина один раз моргнул своими глубокими бесстрастными глазами и ненадолго прикрыл их.
Женщина, похоже, занервничала ещё сильнее.
— Почему вы ничего не говорите, сэр Майкл? Я... я правда люблю вас. Пожалуйста, примите мои чувства.
Чем это закончится?
Я настолько увлеклась происходящим, что совсем забыла о собственных проблемах.
После короткой паузы мужчина наконец ответил:
— Простите.
Мои глаза широко распахнулись.
Не из-за отказа.
А потому что его пронзительные голубые глаза вдруг уставились прямо на меня.
Подождите.
Что?
Мне показалось?
Нет.
Он действительно смотрел на меня.
О нет.
Он меня заметил?
— К-как жестоко!
Девушка закрыла лицо руками и, рыдая, убежала.
На мгновение мужчина проследил взглядом за её удаляющейся фигурой...
А потом снова посмотрел на меня.
Я вздрогнула и отступила на шаг.
В ответ мужчина — Майкл — шагнул вперёд.
П-почему он идёт сюда?!
Охваченная паникой, я пришла к единственному выводу:
— Э-это не то, что вы подумали!
Пора бежать!
Майкл только недавно вернулся в столицу Пенграм после долгой дипломатической миссии.
Тело требовало отдыха после накопившейся усталости, но сразу после возвращения в особняк он отправился в императорский дворец.
Пока отчёт не был передан, расслабляться он не собирался.
Оставив лошадь слугам, Майкл направился к дворцу Пуансеттии, где его ожидал кронпринц Адриан.
Идя по узкой дорожке между зданиями, он внезапно увидел женщину, преградившую ему путь.
— Ах, сэр Майкл, давно не виделись.
Лицо женщины показалось знакомым.
Майкл попытался вспомнить её имя, но не смог.
Через некоторое время он понял, что видел её на нескольких балах.
Однако они никогда раньше не разговаривали.
Вместо того чтобы указать на это, Майкл вежливо улыбнулся.
— Действительно давно, миледи.
Лицо женщины тут же просияло.
По её выражению он уже догадался, зачем она его остановила.
Только не сейчас.
У меня нет времени на это.
— Мне нужно кое-что сказать вам, сэр Майкл. Не уделите мне минуту?
Заметив его колебание, женщина посмотрела на него умоляющим взглядом.
— Всего одну минуту.
— ...Хорошо.
Они отошли за одно из зданий, подальше от посторонних глаз.
Женщина нервничала, долго собираясь с духом.
Наконец она заговорила:
— Я ждала дня вашего возвращения в Пенграм, сэр Майкл!
Её щёки вспыхнули.
Зажмурившись, она призналась, что полюбила его с первого взгляда.
Всё было именно так, как Майкл и предполагал.
И он вновь оказался в знакомой неловкой ситуации.
Каждый раз, сталкиваясь с признанием, он испытывал одни и те же чувства.
Полностью избегать подобных случаев невозможно.
Но и отвергать людей неприятно.
Однако отказ остаётся отказом, каким бы вежливым он ни был.
— Почему вы ничего не говорите, сэр Майкл? Я... я правда люблю вас. Пожалуйста, примите мои чувства.
Пока женщина говорила, мысли Майкла были заняты другим.
За соседним зданием он чувствовал чьё-то присутствие.
Шпион?
Нет.
Если бы человек замышлял недоброе, он не выдал бы себя так неосторожно.
Поэтому Майкл решил сначала закончить разговор.
— Простите.
Произнеся короткий отказ, он перевёл взгляд.
И встретился глазами с кем-то, кто ошеломлённо смотрел на него.
Глаза были удивительными.
Светло-голубые, словно ясное небо.
Сначала ему показалось, что они похожи на его собственные.
Но эти были гораздо ярче и чище.
Женщина, которой отказали, в слезах убежала.
Майкл даже не взглянул ей вслед.
Всё его внимание сосредоточилось на неожиданной наблюдательнице.
Её лицо скрывала тонкая вуаль.
Но её растерянность была очевидна.
Она настолько ясно выражала эмоции, что их можно было читать как открытую книгу.
Это показалось Майклу удивительно свежим и интересным.
Сам того не осознавая, он сделал шаг вперёд.
Тело двигалось раньше мыслей.
Женщина испуганно начала пятиться назад.
Он вовсе не хотел её пугать.
Но она выглядела так, будто готова была в любую секунду сбежать.
— Э-это не то, что вы подумали!
Неожиданно выкрикнула она.
...Что?
Майкл даже не успел осмыслить её слова.
Она уже сорвалась с места и убежала.
Настолько быстро, что он не успел ни о чём спросить.
— ...Похоже, произошло какое-то недоразумение.
С его губ сорвался тихий смешок.
О чём она думала, убегая в такой панике?
Ему хотелось узнать ответ.
Но преследовать её он не стал.
Не хотел пугать ещё сильнее.
И всё же образ её ярко-голубых глаз остался в памяти.
Как и серебристые волосы, которые ветер на мгновение бросил ей на лицо.
Она была красивой.
Он даже толком не видел её лица, но в этом не сомневался.
Увидятся ли они снова?
Если да, решил Майкл, он обязательно спросит её имя.
С этой мыслью он развернулся и продолжил путь.