Глава 20.0

Императрица Людмила выглядела печальной.

Адриан и Атти, внезапно вызванные к ней, заметно напряглись.

— Я услышала кое-что, что глубоко меня огорчило, мои дорогие дети.

— И что же вы на этот раз услышали за ерунду? — спросил Адриан.

— Это довольно грубое замечание, Адриан, — строго одёрнула его императрица.

Адриан понял, что дело серьёзное. Обычно она закрывала глаза на такие слова, но сейчас — нет. Её лицо стало серьёзным.

— Я услышала, что вы поссорились.

Атти и Адриан переглянулись в недоумении.

«Мы поссорились?» — взгляд Адриана стал внимательным.

«Что ты опять натворила?» — будто спрашивал он.

«Я ничего не делала!» — энергично покачала головой Атти, отрицая любую вину.

Они вели этот безмолвный диалог глазами, и Атти явно настаивала, что это не её вина.

— Вы двое заняты. Мне выйти на время? — вмешалась императрица Людмила, наблюдавшая за ними.

— Нет, Ваше Величество. Продолжайте, пожалуйста, — ответил Адриан.

— Пошли слухи, что вы, как помолвленная пара, держитесь довольно отстранённо.

— Кто смеет распространять такие слухи? Они должны знать своё место. Я прикажу наказать всю их семью, — рыкнул Адриан.

— Адриан, ты сейчас не об этом, — императрица бросила на него долгий неодобрительный взгляд.

Атти, привыкшая к её тёплому и мягкому образу, слегка испугалась этой новой стороны императрицы.

— Я так гордилась вами обоими. Думала, что в мире, где браки часто лишь сделка, вы будете по-настоящему любить друг друга… как романтично!

Императрица мечтательно коснулась щёк.

— Его Величество и я поженились только по любви, не учитывая статус семьи. Это было редкое, почти чудо.

Лицо Адриана напряглось. Он слышал эту историю с детства бесчисленное количество раз.

— И поэтому я надеялась, Адриан, что и ты найдёшь такую же прекрасную любовь. Даже если у твоей будущей жены будут недостатки — если ты её любишь, я приму её без условий.

Адриан мысленно поморщился. Это был типичный приём его матери — чувство вины через «идеальную любовь».

— Так к чему вы ведёте? — спросил он.

Императрица мягко, но выжидающе посмотрела на них.

— Я слышала, вы не держитесь за руки.

Они поспешно взялись за руки.

— И что вы не целовались.

Адриан напрягся. Это было уже сложнее. Пока он медлил, Атти, испугавшись, заговорила:

— Мы целовались!

Адриан резко повернулся к ней.

«Мы?» — его взгляд был полон шока.

«Не смотри так! Просто соглашайся!» — умоляли её глаза.

Адриан, растерявшись, неохотно кивнул.

— Д-да… мы целовались.

Атти поспешно добавила, смущённо опуская взгляд:

— Просто не при людях… в частной обстановке.

Адриан снова кивнул, всё ещё в шоке.

— Конечно… такие вещи не показывают другим.

— Ох, вот как? — императрица заметно обрадовалась.

Все трое облегчённо выдохнули.

Людмила засияла:

— О, я и не знала…

— Всё в порядке, Ваше Величество. Я немного стеснительная, поэтому держу дистанцию при людях, — мягко сказала Атти. — Наверное, из-за этого и возникли слухи.

— Да-да, леди Аттиене действительно довольно скромна, — с улыбкой согласилась императрица.

— И как будущая кронпринцесса я хочу сначала хорошо выполнять свои обязанности.

— Какая замечательная мысль!

Адриан смотрел на её затылок с противоречивыми чувствами.

Она слишком легко завоевала расположение императрицы.

— С каких пор мы целовались? — спросил он уже за пределами дворца Грейс, схватив её за руку.

Атти моргнула.

— Мы не целовались.

— Тогда зачем ты…

— Просто её Величество волновалась, — неловко ответила она. — Я сделала что-то не так?

Адриан нахмурился.

Обычно его не волновали такие мелочи.

Почему тогда сейчас это ощущалось странно?

— Ты… когда-нибудь кого-нибудь целовала?

— Что?

Атти широко раскрыла глаза.

— Ты кого-то целовала?

— Н-нет… у меня ещё не было первого поцелуя…

Она покраснела и опустила взгляд.

Адриан почему-то почувствовал удовлетворение.

— Понятно.

Атти посмотрела на него, заметив, что его выражение стало мягче.

— Пойдём.

— Куда?

— А куда ещё?

Она сразу поняла: в Лили Палас.

— Я провожу тебя.

Он протянул руку.

Атти замерла, глядя на неё.

— Ты не возьмёшь?

После слов императрицы о том, что они не держатся за руки, это стало особенно заметно.

Атти посмотрела на Адриана, потом на его ладонь.

«Для него это ничего не значит…»

Но для неё это было иначе — слишком иначе.

— Ты идёшь? — голос Адриана прозвучал непонятно: то ли холодно, то ли просто спокойно.

Она медленно подняла руку. Их пальцы соприкоснулись.

Адриан выглядел довольным. Атти — наоборот, словно что-то потеряла.

— Я провожу тебя до Лили Паласа.

— Не нужно…

— Слишком много глаз, — тихо сказал он.

Они пошли по дороге, держась за руки.

Адриан шёл ровно и уверенно, но заметив, что ей тяжело поспевать, замедлил шаг.

«Он умеет быть внимательным…»

Атти украдкой посмотрела на него.

Он тоже посмотрел на неё — и оба быстро отвели взгляд, смутившись.

— Ты хорошо готовишься? — спросил он.

— Да, всё хорошо.

— Понятно.

Обычно он бы сказал что-нибудь язвительное, но сегодня был другим.

— Ваше Высочество…

— Да?

— Можно задать вопрос?

— Говори.

Она осторожно спросила:

— Почему вы не любите леди Габриэль?

Адриан долго посмотрел на неё.

— Вы её видели?

— Да…

— И всё ещё не поняли?

В его взгляде промелькнуло презрение.

Атти почувствовала себя неловко.

— Я думала, может, есть причина…

Адриан нахмурился.

— Почему я её не люблю?

Причина была одна — и её было достаточно.

— Она абсолютно эгоистична и одержима собой.

Он говорил резко, вспоминая прошлое.

— Она идёт по головам ради своих желаний и не считает других людьми. Ей всё равно, жив человек или нет.

Её даже не смущает собственная «доброта», в которую она искренне верит.

Воспоминания нахлынули, и между бровями Адриана углубилась морщина.