Глава 13.0

Эмпресс Людмила мягко улыбнулась и с изяществом упрекнула кронпринца.

Хотя её слова были не мне адресованы, я всё равно почувствовала неловкость и инстинктивно отступила на шаг.

Кронпринц же был ещё более бесцеремонен. Он полностью проигнорировал её слова и просто вошёл внутрь, заняв единственное свободное место.

Напротив императрицы стоял всего один стул — очевидно, рассчитанный только на одного человека.

Похоже, это было моё место. Ну что ж, теперь его точно нет.

— Ай-ай-ай, как можно быть таким невежливым? — цокнула языком императрица Людмила, недовольно глядя на кронпринца.

Но он и не думал смущаться. Наоборот, откинулся на спинку с высокомерной улыбкой, словно идеальный образ надменного принца.

— Ну, я же учился у лучшего, Ваше Величество.

Императрица снова цокнула языком и покачала головой.

— Ты мой собственный ребёнок, но ты невыносим. Мне уже стыдно за тебя.

На её лице было полное разочарование.

Я испугалась, что каким-то образом могу оказаться следующей мишенью её гнева, и молча стояла, стараясь не привлекать внимания. И пока я молилась, чтобы меня не заметили, императрица Людмила вдруг посмотрела в мою сторону. Её лицо тут же смягчилось, а строгое выражение исчезло без следа.

— Хо-хо-хо. Проходите и садитесь, мисс Этьен. Мэри, подготовь ей место.

— Да, Ваше Величество.

По одному слову императрицы для меня быстро подготовили стул. Я осторожно села, оказавшись напротив неё и, к сожалению, рядом с кронпринцем.

Кронпринц был прямо рядом со мной. От одной этой мысли я нервно вздрогнула и инстинктивно чуть отодвинулась.

— Давно не виделись, не так ли, мисс Этьен?

— Да, дав… да.

Я уже начала говорить «давно», но тут вспомнила приказ кронпринца отвечать только «да», и тут же оборвала фразу.

— О? Мисс Этьен, вы хотели что-то сказать?

— Зачем ты её вызвала? — перебил кронпринц, не дав мне ответить.

Улыбка императрицы мгновенно стала холодной.

— Я тебя не звала.

— Она моя невеста.

— О!

Императрица Людмила прикрыла рот рукой, будто удивлённая, и обернулась к служанке позади.

— Ты слышала это? Слышала?

— Да, Ваше Величество! Его Высочество кронпринц сказал: «Она моя невеста!» — тут же с энтузиазмом повторила служанка.

— Не ожидала услышать такое от Адриана! Какой день!

Они вообще нормальные?

Императрица и служанка оживлённо переглядывались, а я сидела тихо, отчаянно надеясь, что кронпринц не взорвётся от злости.

— Какая неожиданность!

— Вот это мужчина!

Пожалуйста, только не убивайте меня…

Я осторожно посмотрела на кронпринца и, как и ожидалось, его лицо темнело всё сильнее. Он явно сдерживал раздражение и наконец тяжело вздохнул.

— Если больше ничего нет, я заберу её и уйду.

Кронпринц взял меня за запястье и поднялся, но императрица не позволила так просто уйти.

— И куда это ты собрался? Я тебя вообще не звала. Каждый раз, когда я тебя вызываю, ты занят фехтованием, делами государства или охотой. А тут стоило позвать твою невесту — и ты тут как тут. Если бы знала, давно бы вызвала мисс Этьен. В любом случае, я её не отпускаю, так что садись и сиди спокойно.

Лёгкая атмосфера исчезла мгновенно, уступив место тяжёлому давлению.

Теперь я поняла, почему её боятся.

Я задрожала, всё ещё находясь в руке кронпринца.

Через мгновение он нахмурился и неохотно вернулся на место. Мне казалось, что я попала прямо в логово льва.

И вот наступил момент, которого я боялась больше всего. Взгляд императрицы полностью сосредоточился на мне.

Кровь будто отхлынула от лица.

Императрица мягко улыбнулась.

— Ты стала ещё красивее, чем в прошлый раз.

— С-спасибо…

— Как ты жила всё это время?

— Д-да…

Взгляд кронпринца был настолько острым, что я едва могла отвечать. Это… действительно страшно.

Даже одно «да» давалось с трудом, а напряжение было таким, что я могла вот-вот потерять сознание.

Императрица продолжала задавать вопросы, пока кронпринц, сдерживавшийся до последнего, наконец не вмешался.

— Вы позвали её только для того, чтобы задавать бессмысленные вопросы?

— О, ты всё ещё здесь? Я думала, ты уже ушёл. Обычно ты всегда занят фехтованием, государственными делами или охотой, когда я тебя зову, а сейчас вдруг свободен, Адриан.

— Просто совпадение, что вы зовёте меня только тогда, когда я занят, Ваше Величество.

Они уставились друг на друга, и воздух между ними буквально зазвенел от напряжения.

Это что… джунгли? Выживание сильнейших? У меня уже всё плыло перед глазами.

Их противостояние прервала служанка, поставившая чай и тихо удалившаяся.

Я с облегчением подумала, что хотя бы это закончилось, но заметила странное: на столе стояли чашки только для меня и императрицы.

Это что, снова начнётся что-то ужасное? Сердце сжалось от тревоги.

— А почему у меня нет чашки? — резко спросил кронпринц.

Служанка извинилась, опустив голову, и императрица тут же велела ей выйти.

— Не нужно повышать голос на невинную служанку. К тому же ты не гость, Адриан. Я пригласила только мисс Этьен.

Её тон был мягким, но слова — острыми.

Императрица снова улыбнулась мне, а я неловко улыбнулась в ответ. Когда я осторожно посмотрела на кронпринца, наши взгляды встретились.

От его красных глаз, холодно и пристально смотрящих на меня, у меня перехватило дыхание.

Что… что он хочет? Почему он так смотрит?

В этот момент передо мной внезапно появилась большая рука.

— …Что?

Не успев отреагировать, я увидела, как кронпринц взял мою чашку и выпил всё одним глотком.

Чай был только что заварен и, должно быть, обжигал, но выражение его лица не изменилось. Более того… казалось, ему даже нравилось.

Императрица прикрыла рот рукой от удивления.

— Что за невоспитанность? Я тебя так не воспитывала, Адриан.

— Вы меня и не воспитывали. Это сделал мой наставник.

— Ты забыл, что именно я его наняла?

— А платил ему вообще-то его величество император.

— Ты никогда ничего не оставляешь без ответа, да?

Воздух снова стал тяжёлым.

Императрица, похоже, уже хотела что-то сказать, но передумала и снова переключилась на меня.

— Несколько дней назад ко мне приходила леди Габриэль. Мне сказали, что тогда что-то произошло. Не расскажешь, что именно?

— А… да…

Я вспомнила предупреждение кронпринца и автоматически ответила «да».

Но как вообще можно объяснить всё одним словом?

Пока я колебалась, кронпринц ответил за меня.

— Габриэль приставала к служанке, и Этти её остановила.

— Ох…

Императрица посмотрела на меня.

— Вот как… Понятно. Похоже, ничего серьёзного.

— Да…

Она удовлетворённо улыбнулась, и на этом вопрос, казалось, был закрыт.

— Надеюсь, леди Этьен не обиделась на Габриэль. Она может казаться эгоистичной, но в душе добрая девочка.

— Да… да.

Добрая? Серьёзно?

— Она росла почти как моя дочь, поэтому я к ней очень привязана. Думаю, вы ещё будете сталкиваться, но надеюсь, вы поладите.

— Да.

— Она и Адриан росли вместе, так что будут часто видеться. Не хотелось бы недоразумений.

Я взглянула на кронпринца. Его лицо стало ещё более недовольным.

После этого разговор перешёл к более лёгким темам. Оказалось, что одного «да» действительно достаточно, чтобы поддерживать беседу.

— Сейчас в моде вышивка.

— Да.

— Вы пробовали?

…Я не пробовала. Но приказ кронпринца звучал в голове: отвечать только «да». Выживание требует жертв.

— Да…

— Хотелось бы увидеть ваши работы, мисс Этьен. Могу ли я на это рассчитывать?

— …Да.

О нет. Теперь мне придётся заняться вышивкой…

— А не могли бы вы сделать вышитый подарок и для Адриана?

— Что?

Я медленно повернулась.

Кронпринц лениво пил чай, который забрал у меня, с высокомерным видом.

Вышитый подарок для него? Даже мысль об этом была слишком тяжёлой.

— Адриан, ты бы хотел получить такой подарок?

— Почему бы и нет.