Глава 19.0

До дня рождения Императрицы оставалось всего несколько дней.

Чтобы пережить каждый день, я цеплялась за слова кронпринца, сказанные несколько дней назад. Даже изнурительные, адские тренировки, в которых мне никто не помогал, стали казаться хоть немного терпимее.

— О-хо-хо! С каждым днём вы становитесь всё лучше!

— Правда?

— Но вам ещё очень далеко! Попробуйте улыбаться более загадочно!

Мадам Люси настояла, чтобы я тренировалась так, будто это уже настоящий приём, и накинула мне на лицо вуаль.

— Вот так?

— Недостаточно загадочно!

И как вообще можно загадочно улыбаться?

— Вот так, смотрите!

Когда я окончательно перестала понимать, чего от меня хотят, мадам Люси сама показала пример. Её обычно строгие черты смягчились, превращаясь в элегантную и таинственную улыбку.

Это был… совершенно другой уровень сложности!

— О-хо-хо! Видели? Теперь ваша очередь, леди Атти.

— В-вот так?..

От бесконечных улыбок у меня уже дрожали мышцы лица, и я больше не понимала, правильно ли вообще улыбаюсь.

— Чуть опустите взгляд, да, вот так… Хорошо! А теперь добавим немного изящества~!

Я старалась изо всех сил, но мадам Люси так и не подала знак, что этого достаточно. В итоге мне снова не удалось освоить загадочную улыбку.

— Какая жалость. Я думала, сегодня у вас получится.

— …Неужели все в высшем обществе действительно так улыбаются?

— О-хо-хо! Разумеется! — уверенно ответила мадам Люси. — Улыбка — один из самых универсальных способов общения! Настоящая светская леди должна уметь передавать свои намерения одной лишь улыбкой, без слов.

— Они невероятны…

— И вы также должны научиться читать эти улыбки. Светское общество — это поле битвы, где люди слегка обманывают друг друга!

Это была война репутации и престижа.

Кто сможет добиться самого высокого положения, устроить лучшие браки для своих детей и стать образцом для подражания для всех остальных?

Смогу ли я вообще выжить на таком поле битвы? Я снова начала сомневаться в себе, хотя только-только увидела лучик надежды.

Тук-тук.

— Это Дианно.

Посреди занятия в дверь постучали.

— Хорошо, устроим тридцатиминутный перерыв, — сказала мадам Люси.

Я кивнула и рухнула на диван. Мадам Люси открыла дверь, и на пороге появился Дианно.

— Как проходит урок?

— Идеально!

Их разговор был таким же, как обычно.

Хотя я до сих пор не научилась загадочно улыбаться… но, видимо, всё равно делала «идеальные успехи»?

Однако Дианно задержался, словно хотел сказать что-то ещё. Я приподнялась, а он прокашлялся.

— Акация… хочет вас увидеть.

Акация!

Поскольку Дианно был её братом, Акация почти каждый день приходила во дворец.

Я посмотрела на мадам Люси, и та с улыбкой разрешила мне уйти.

— Где Акация?

— В заднем саду.

— Пожалуйста, передай ей, что я скоро приду!

— Да.

До знакомства с Акацией я почти не разговаривала с Дианно, личным рыцарем кронпринца. Теперь же мы часто беседовали — хотя в основном только об Акации!

Пока я спешила в сад, мадам Люси поправила мою одежду и сказала:

— Вы, должно быть, очень любите детей.

— Да! А Акация просто очаровательна.

— Приятно наслаждаться их обществом. Но вам стоит быть осторожнее.

— Простите? Осторожнее с чем?

С чуть серьёзным выражением лица мадам Люси улыбнулась своей загадочной улыбкой.

— Дети удивительно проницательны.

Я не до конца поняла, что она имела в виду, но почему-то по руке пробежал холодок.

— Сестрёнка!

— Акация!

Стоило мне войти в сад, как Акация бросилась ко мне с распростёртыми объятиями. Стоявший рядом Дианно вежливо кивнул.

Какая же она милая!

— Сестрёнка, я скучала по тебе.

— Правда? Я тоже скучала.

Я вовсю умилялась её милоте, когда внезапно рядом раздался ещё один голос:

— А как же я?!

Ронан выскочил прямо из кустов и втиснулся между нами. Да откуда он вообще появляется?!

— Ронан, почему ты всё время вылезаешь неизвестно откуда?

— Атти, ты мне так и не ответила!

— Называй меня сестрёнкой, Ронан.

— Так ты скучала по мне или нет, Атти?

При его вопросе глаза Акации расширились.

— Конечно нет.

— Что? Я вообще не тебя спрашивал.

— Я просто ответила за неё. Сестрёнка добрая и наверняка сказала бы, что скучала по тебе, просто из вежливости!

— Что? Хочешь сказать, настолько сильно по мне скучала?

— Ч-что?! Конечно нет!

Акация и Ронан уставились друг на друга.

Ну как они могут быть такими милыми, даже когда ругаются?

Сначала я думала, что они терпеть друг друга не могут, но теперь поняла. Это просто те самые детские перепалки, через которые дети становятся ближе!

Я настолько привыкла к их ссорам, что теперь просто наслаждалась этими очаровательными маленькими конфликтами.

— Вы двое так сблизились, — сказала я.

Они оба тут же запротестовали:

— Ни за что!

— Вовсе нет!

Лицо Ронана покраснело.

— Как будто я вообще стал бы дружить… с кем-то вроде неё…

Акация, надув щёки, возмущённо ответила:

— Будто я сама этого хочу!

Акация и Ронан снова уставились друг на друга.

— Ладно, хватит. Я принесла печенье. Кто хочет?

— Я! — с энтузиазмом воскликнула Акация.

Ронан покосился на неё и тоже заговорил:

— Я тоже!

Несмотря на постоянные перепалки, они вместе уселись есть печенье, выглядя совершенно очаровательно.

Если бы мой младший брат или сестра были живы… это ощущалось бы вот так?

— Сестрёнка? — позвала Акация, заметив выражение моего лица.

Натянув улыбку, я погладила её по голове.

— Вкусно?

— Да!

Ронан, даже не дожидаясь вопроса, вмешался сам:

— Обычно я не люблю слишком сладкое, но это вкусно, потому что ты мне дала.

— Правда?

Когда я улыбнулась, щёки Ронана покраснели ещё сильнее.

Хотя он и сказал, что такое не любит, всё равно потянулся за ещё одним печеньем из моей руки.

— Сестрёнка, сестрёнка!

— Да?

— Что тебе нравится в Его Высочестве кронпринце Адриане? — с любопытством спросила Акация.

— Ну…

Вообще-то он мне не нравится.

Глаза Акации сияли ожиданием. Раз уж это была Акация, мне хотелось подобрать слова осторожнее. Ронан тоже украдкой посмотрел на меня, явно заинтересованный ответом.

— Его Высочество… наверное, добрый?..

— Добрый?

— Думаю, да?..

Мне хотелось верить, что он добрый.

— Акация, никогда не влюбляйся в человека только потому, что он красивый, хорошо? Внешность мужчины — не главное!

— Да, сестрёнка!

— Думаю, самое важное в человеке — это характер.

— Характер?

— Или… сострадание?

Что бы это ни было, я уверена, что Адриану этого не хватает.

— Поняла! Характер! Сострадание!

— Именно! Молодец, Акация!

Обнимая её, я вдруг почувствовала лёгкое беспокойство. Кто же однажды станет тем счастливчиком, который завоюет сердце моей Акации?

Кто бы это ни был, я точно не отпущу её так просто, — кивнула я сама себе. И не заметила, как Ронан, тихо жуя печенье, выглядел крайне обеспокоенным.

Последние несколько дней Ронан следил за ангельской Атти и обнаружил кое-что очень странное.

— Тут что-то не так.

Ронан никак не мог избавиться от подозрений. Как ангельская Атти могла быть помолвлена с дьявольским Адрианом?

Тут определённо был какой-то заговор.

Понаблюдав за ними внимательнее, Ронан обнаружил удивительную правду.

— Они почти не видятся.

Атти обычно находилась во дворце Лилии, проходя подготовку к свадьбе, а Адриан редко покидал свой дворец Пуансеттии, где жил кронпринц.

Единственными, кто постоянно ходил между ними, были брат Атти Терни и Дианно.

Ронан этого не понимал.

Они утверждали, что это была любовь с первого взгляда. Что они безумно любят друг друга. Но как тогда они могут быть настолько далеки?

— Я бы хотел видеть её всё время!

Даже пытаясь заснуть, Ронан думал о том, чем сейчас занимается Атти. Она почти не обращала на него внимания, но ему было достаточно просто находиться рядом с ней.

По сравнению с ним Адриан будто совсем ею пренебрегал.

Неужели они правда любят друг друга?

— Что за шалости ты опять задумал, Ронан?

Вероника, заметив непривычную задумчивость сына, окликнула его. Очнувшись от мыслей, Ронан повернулся к матери.

А затем поделился с ней своими подозрениями.

И вскоре после этого императрица Людмила вызвала к себе Атти и Адриана.