Глава 14.0

Хотя по его реакции было очевидно, что ему совершенно всё равно, императрица прикрыла рот рукой и весело рассмеялась:

— О-хо-хо.

— Мой сын, конечно, такой вот, но на самом деле он очень застенчивый.

Застенчивый?! Да не может быть!

Он просто отвечает спустя рукава, потому что ему вообще неинтересна тема разговора!

Мой мысленный протест, разумеется, до императрицы не дошёл.

Ну ладно. Вышивка так вышивка. Я уже и так изображаю невесту, которой никогда не была, так что одной проблемой больше, одной меньше… Хотя нет, проблем как раз станет очень много.

Императрица продолжала задавать разные мелкие вопросы, а я послушно отвечала «да», как велел кронпринц.

И как раз когда я начала привыкать к этой системе «просто говори да», императрица вдруг хитро улыбнулась.

— Адриан ведь бывает довольно вредным, не так ли?

— А… нет… да.

Хрясь.

Рядом раздался отчётливый звук чего-то треснувшего.

Я задрожала и даже не осмелилась посмотреть, что именно сломалось. Смелости не хватило.

П-почему?!

Я вообще-то собиралась ответить «нет»!

Это же сам кронпринц приказал мне отвечать только «да»!

— Ох? Неужели ты согласна со мной? Значит, Адриан действительно вредный?

Императрица удивлённо распахнула глаза.

А я так и сидела, застыв на месте, чувствуя убийственно тяжёлый взгляд сбоку.

— Он часто тебя мучает?

— Да…

— Тебе неприятно рядом с ним?

— Да.

Это неправильно.

Я прекрасно понимала, что всё это звучит ужасно, но в голове стоял строгий приказ кронпринца, и я просто не могла ответить иначе.

И игнорировать вопросы императрицы тоже не могла.

Пожалуйста, Ваше Величество, перестаньте задавать такие вопросы…

Но, разумеется, мою мысленную мольбу никто не услышал.

— И правда. Не понимаю, что с ним случилось. Раньше он был таким милым и добрым ребёнком. Ах, какой же он был очаровательный…

Милый? Добрый? Очаровательный?

Кронпринц?

Из всех странных вещей, что я слышала за этот год, эта была самой невероятной.

Да это вообще невозможно.

— У тебя такое лицо, будто ты мне не веришь.

— …Да.

Ну а как в такое поверить?

Что человек вроде кронпринца когда-то был милым и добрым?

Да скорее он начал терроризировать окружающих сразу после рождения.

— Когда он был маленьким, он так мило говорил: «Да, мама». Ах, как же я скучаю по тем временам.

— Ваше Величество, прошу воздержаться от ненужных комментариев.

— Что такое? Тебе неловко? Почему бы тебе снова не начать звать меня «мамой», как раньше?

— Нет, спасибо.

Я узнала то, чего никогда не хотела знать.

Оказывается, кронпринц когда-то был милым ребёнком…

Как же хочется вернуться в то время, когда я этого не знала.

— Кстати, леди Этьен.

— Да?

— Вам здесь очень некомфортно, не так ли?

О нет.

Вот на это уже нельзя отвечать «да», правда?

Я нервно покосилась на кронпринца, но он никак не отреагировал.

С ощущением, будто иду на казнь, я всё же ответила:

— Да…

— Значит, тебе было некомфортно…

Она злится?

Императрица вдруг замолчала.

В комнате повисла тяжёлая тишина, и у меня пересохло во рту.

Я напряжённо ждала, что она скажет дальше.

— Ах, как мне нравится твоя честность!

…Чего?

Императрица внезапно захлопала в ладоши и звонко рассмеялась, совсем как юная девушка.

Я застыла с совершенно ошарашенным лицом.

Это… не была опасная ситуация?

Императрица смеялась так сильно, что у неё даже выступили слёзы.

Кронпринц, наблюдавший за этим, тяжело вздохнул.

— Ваше Величество…

— Ну что ты такой серьёзный? Разве не лучше, когда о тебе говорят в лицо, а не за спиной?

На этом её похвалы не закончились.

Она тепло улыбнулась и взяла меня за руки.

— Раньше между нами будто была дистанция, леди Этьен, но я так рада, что сегодня мы смогли стать ближе. Адриан не всегда внимателен, но у него доброе сердце. Пожалуйста, направляйте его. Я уверена, что могу доверить его вам, леди Этьен. Рассчитываю на вас.

— Да…

Я всего лишь отвечала «да», а в итоге каким-то образом мгновенно заслужила доверие императрицы.

Я машинально кивнула, чувствуя головокружение и не понимая, счастье это или начало моего конца.

— В таком случае, леди Этьен, у меня есть к вам просьба.

— Да? Да…

— Послезавтра прибудет делегация из Империи Сириус на празднование моего дня рождения. Приедут моя младшая сестра, императрица Вероника, а также кронпринц Ронана. Я бы хотела, чтобы вы встретили их и—

— Я займусь этим.

Адриан перебил её прежде, чем она успела закончить.

Императрица удивлённо моргнула.

— О? Ты сам?

— Да. Если больше ничего нет, мы уходим.

— О… боже мой.

Почти не обращая внимания на ошеломлённую императрицу, кронпринц вывел меня из комнаты.

Покинув салон императрицы, я наконец облегчённо выдохнула.

Мне казалось, всё прошло на удивление спокойно.

Но я ошибалась.

Когда я обернулась, то увидела, что кронпринц пристально смотрит на меня, будто ему есть что сказать.

— П-почему вы так на меня смотрите?..

— Ты серьёзно спрашиваешь, потому что не понимаешь?

Что мне делать?

Я правда не понимаю…

— Я… что-то сделала не так?..

Мой голос под конец почти исчез.

Как бы я ни пыталась, я совершенно не понимала, что именно его разозлило.

Он злится из-за того, что ему не принесли отдельный стул и чашку?

Но ведь это он забрал мои!

Что с ним вообще не так?

Его холодный взгляд скользнул сверху вниз.

Ах…

Похоже, сегодня мне снова придётся несколько раз избежать смерти.

После встречи с императрицей мы оказались в кабинете Адриана.

Терни, которого мы случайно встретили по дороге, с любопытством посмотрел на нас и тут же начал засыпать меня вопросами.

— Почему он злой?

— Ну… мы ходили к её величеству императрице…

— И?

Я пересказала всё, что произошло, стараясь говорить только по фактам и не добавлять своих комментариев.

И чем дальше я рассказывала, тем сильнее Терни начинал смеяться.

Больше всего его добил вот этот момент:

— «Адриан ведь вредный?» — «Да».

— Адриан… вредный… пф… ха-ха… ты сказала «да»… ха-ха-ха! Ты вообще нормальная?!..

— Да перестань уже смеяться…

Терни хохотал так, что едва мог открыть глаза.

Я уже не понимала, он смеётся или плачет.

Мои попытки остановить его были абсолютно бесполезны.

И тут я кое-что заметила.

Выражение лица Адриана стало пугающе серьёзным, а рука медленно опустилась к мечу на поясе.

— Что, уже плачешь? — ехидно усмехнулся Терни, окончательно провоцируя его.

И, как и ожидалось, кронпринц схватился за рукоять меча.

— Ик!

— Ой…

Он вытащил меч.

Терни был буквально в секунде от того, чтобы его разрубили.

— Это что, прямо сейчас убийство начнётся?

Дианно, наблюдавший за происходящим, даже не попытался остановить его — наоборот, глаза у него сияли от восторга.

— Его Высочество с мечом… как же это круто…

Он ещё и подливал масла в огонь.

В этот момент я окончательно поняла: я здесь единственный нормальный человек.

Терни, кронпринц и Дианно — все трое были совершенно безумны.

Я быстро посмотрела на дверь, мысленно готовясь к побегу, но та была плотно закрыта.

Я обречена…

Как раз когда кронпринц уже поднял меч, собираясь ударить Терни, тот внезапно закричал:

— Стой! Замри! У меня очень важная информация!

— Хватит нести чушь. Просто сдохни.

Кронпринц не остановился.

Но и Терни был не так прост.

— Эсен!

При этом имени меч кронпринца замер в воздухе.

Заметив реакцию, Терни хитро улыбнулся.

— Я знаю, где Эсен. Только я знаю! Всё ещё хочешь меня убить?

— Говори. Где он?

— Если уберёшь меч — скажу!

После короткого молчания кронпринц всё же опустил меч.

Похоже, он действительно ужасно скучал по этому Эсену.

И я снова вспомнила: кронпринц действительно влюблён в мужчину.

Он смог подавить ярость только ради шанса снова увидеть любимого.

Почему-то от этого стало немного грустно.

— Быстро говори. Где сейчас Эсен?

— А… где же это было?.. Подожди. Ты меня так внезапно спросил, что я не могу вспомнить.

Терни задумчиво постучал пальцем по лбу.

Кронпринц, почувствовав неладное, снова положил руку на меч.

Но было поздно.

— А вообще, я не знаю~

И с этими словами Терни молнией вылетел из кабинета.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

Казалось, температура упала градусов на пять.

Кронпринц ослабил хватку на мече и долго смотрел на дверь, за которой исчез Терни.

— …Немедленно поймайте этого идиота, — наконец произнёс он ледяным голосом. — Я казню его.

Дианно, наблюдая за его яростью, вдруг осторожно заговорил, словно защищая Терни:

— Ваше Высочество… вообще-то у нас действительно есть информация. Просто мы ещё проверяем её достоверность.

— Вот как?

Дианно коротко взглянул на меня.

— Всё в порядке, говори.

— Говорят… он скрывается, переодевшись женщиной.

— Вот почему мы не могли его найти?

— Да. Похоже, придётся расширить поиски и проверять женщин тоже, Ваше Высочество.

— Понятно. Так и сделайте.

Я только что услышала нечто совершенно шокирующее.

— В любом случае приведите его без единой царапины. Ни в коем случае не навредите ему.

Любовь!

Это точно любовь!

Я и представить не могла, что когда-нибудь услышу подобные слова из уст кронпринца.

Пока я ошеломлённо переваривала услышанное, Дианно лишь спокойно кивнул, будто ожидал именно такого ответа.

— Прошло совсем немного времени с его побега, а я уже скучаю по сэру Эсену.

— Вот как.

От слов Дианно я вздрогнула.

Разве нормально говорить такое перед самим кронпринцем?

Пока я нервно переживала, Адриан спокойно кивнул, словно это был самый обычный разговор.

— Я тоже по нему скучаю.

Ах…

Это точно любовь.