Глава 28.0

— Я же… прошу прощения.

В этот момент Атти отшатнулась назад, словно собиралась упасть.

— А-а-ай!

Похоже, споткнувшись, она подвернула лодыжку.

Больно…

Боль была настолько сильной, что на глаза навернулись слёзы.

Адриан цокнул языком, наблюдая, как она всхлипывает и морщится. Выглядела она жалко до невозможности.

Это ведь даже не высокая ступенька. Неужели она не смогла спуститься даже отсюда?

И вместо того чтобы спокойно сидеть, если ей больно, она ещё и пыталась встать.

— Стараешься изо всех сил, да?

Смотреть на это было мучительно.

Поэтому Адриан сразу поднял Атти на руки.

— П-подождите минутку!

— Тихо.

Как же стыдно!

От смущения Атти не смогла выдавить ни слова, пока Адриан без труда нёс её вниз по лестнице.

После того поцелуя он, казалось, весь вечер намеренно держался от неё подальше.

Но сейчас подобные вещи будто вовсе перестали иметь значение.

— Я правда в порядке…

Пробормотала Атти.

Адриан посмотрел на неё с суровым выражением лица.

Никаким «в порядке» она не выглядела.

В этот момент его взгляд упал на фонтан в саду.

Он осторожно усадил Атти возле него.

— Спасибо.

Услышав благодарность, Адриан спросил:

— Ходить можешь?

— Кажется, я подвернула ногу.

Приподняв край платья, Атти посмотрела на лодыжку.

Та уже заметно опухла.

К тому же каблук оказался сломан.

Из-за этого она и споткнулась.

Адриан снова цокнул языком, глядя на болтающийся каблук.

— Эти туфли уже не наденешь.

Они были дорогими.

Атти слегка надулась и опустила голову.

Когда волосы упали ей на лицо, она рассеянно заправила их назад.

И в этот момент Адриан застыл.

Прохладный ночной воздух.

Брызги фонтана.

Стоило ему увидеть Атти, сидящую возле воды и убирающую волосы за ухо, как он забыл, как дышать.

Её серебристые волосы сияли в лунном свете.

Полуприкрытые глаза смотрели спокойно и мягко.

Прозрачные капли воды искрились на безупречно белой коже так ярко, что было больно смотреть.

Слегка открывшиеся из-под подола ноги.

Тонкие щиколотки.

Всё это казалось иллюзией, от которой невозможно было отвести взгляд.

Адриану казалось, что даже выдохнуть нельзя.

Будто одно неосторожное движение разрушит это наваждение.

— Ваше Высочество?

Голос Атти медленно вернул его к реальности.

Но даже придя в себя, он никак не мог избавиться от ощущения, что женщина перед ним ненастоящая.

— Ваше Высочество, с вами всё хорошо?

А вот Атти казалось, что Адриан ведёт себя странно.

Он был слишком тихим.

Слишком необычно тихим.

Обычно он обязательно что-нибудь сказал бы.

— Ваше Высочество?

Немного поколебавшись, Атти осторожно подняла взгляд.

Адриан молча смотрел на неё.

Его взгляд был тяжёлым и мрачным.

Вздрогнув, она тут же снова опустила голову.

Обычно к этому моменту он уже успел бы её поддеть или высмеять.

Но сейчас не говорил вообще ничего.

Странно.

Очень странно.

Инстинкт подсказывал ей, что что-то не так.

С каждой секундой напряжение становилось только сильнее.

— В-ваше Высочество?..

Она несколько раз осторожно окликнула его, но Адриан явно не собирался отвечать.

Тем временем брызги фонтана начали мочить ей спину.

Холодно.

И дело было не только в холоде.

Ей просто хотелось поскорее выбраться из этой ситуации.

Мысли лихорадочно метались.

Что она сделала не так?

Что ему не понравилось?

Она ведь старалась изо всех сил.

Так чем же он недоволен?

В конце концов Атти больше не выдержала.

— Ваше Высочество! Думаю, нам пора возвращаться!

От её возгласа Адриан вздрогнул.

Прикрыв рот рукой, он тихо пробормотал:

— Меня что, призрак попутал?..

Сам того не осознавая, он едва снова её не поцеловал.

В памяти всё ещё слишком ярко оставалась сладость их прошлого поцелуя.

Атти его не услышала.

Сам же Адриан настолько растерялся, что не мог нормально думать.

Лишь теперь он заметил её опухшую лодыжку и мокрую спину.

— Возвращаемся.

Сказав это, он снова поднял Атти на руки.

— А!

От неожиданности она вскрикнула и тут же прикрыла рот ладонью.

Затем украдкой взглянула на Адриана.

К счастью, тот выглядел совершенно невозмутимым.

— П-простите…

— За что?

Хотя он и спросил, выражение его лица осталось таким же жёстким и пугающим.

По спине Атти пробежал холодок.

Что вообще происходит?

Кажется, у меня проблемы…

---

Бал закончился.

Но последствия этого вечера никак не отпускали Адриана.

С серьёзным выражением лица он подпёр подбородок рукой.

Сидя за письменным столом, он даже не смотрел на гору документов рядом.

Просто погрузился в размышления.

И продолжалось это уже четыре часа.

Терни положил последний проверенный документ на стопку и украдкой взглянул на Адриана.

— Дианно, что с Его Высочеством? Ты не знаешь?

— Без понятия.

Дианно мрачно покачал головой.

— Что случилось? Он опять собирается кого-то пытать?

Дианно тяжело вздохнул.

Оба были уверены:

Тот, кто вывел Адриана из себя, обречён.

Они даже мысленно помолились за несчастного заранее.

Потирая подбородок, Терни начал строить догадки.

— Может, дело в бале?

— В последнем бале? Но ведь всё прошло хорошо. Её Величество была довольна, остальные тоже. Никто даже не заметил, что вместо Эссен была Атти.

— Я слышал, даже аристократы ничего не заподозрили.

— Ещё бы. Кто всё организовал?

Терни гордо выпятил грудь.

— Кстати, Терни. Как продвигаются поиски Эссен?

— Никак. След оказался ложным.

— Ничего себе. Очень осторожный человек... Неужели собирается скрываться вечно?

— Когда-нибудь обязательно вернётся~!

Несмотря на то что Адриан прекрасно слышал их разговор, он никак не вмешивался.

Ещё около часа Терни и Дианно обсуждали, кто станет следующей жертвой наследного принца, а потом ушли по делам.

Когда его ближайшие помощники покинули кабинет, подходить к Адриану больше никто не решался.

От него буквально исходило предупреждение:

«Не приближайтесь».

Лишь спустя долгое время Адриан наконец поднялся.

— Это не имеет смысла.

Пробормотал он.

Его взгляд опустился вниз.

На лице читалась глубокая задумчивость.

Сейчас он напоминал персонажа древней картины — благородного и величественного.

Закрыв глаза, он вскоре снова открыл их и нахмурился.

Все вокруг думали, что он злится на кого-то.

Но на самом деле проблема была в нём самом.

Уже несколько дней его преследовал один образ.

— Что со мной происходит?

Это было странно.

Невероятно странно.

Терпение Адриана и без того никогда не отличалось большим запасом.

А теперь оно подходило к концу.

Он пытался отвлечься.

Но память не отпускала.

Как бы он ни старался, этот образ не исчезал.

Он всплывал во время работы.

Во время чтения документов.

Во время тренировок.

Даже во снах.

Настолько часто, что он был готов сойти с ума.

— Это начинает меня бесить.

Пробормотал он, схватившись за голову.

Ничего не помогало.

Картина словно выжглась у него на сетчатке глаз.

— Что это вообще за явление такое?

Неужели я действительно схожу с ума?

Адриан глубоко вздохнул.

Но легче не стало.

Всё началось в тот день.

В день рождения императрицы.

Тогда он был напряжён до предела из-за череды происшествий и общей непредсказуемости вечера.

Но если подумать сейчас, сам бал прошёл успешно.

Ничего серьёзного не случилось.

Даже встреча с Габриэль не принесла проблем.

Его невеста по-прежнему оставалась лучшим щитом.

Незаменимым щитом.

До определённого момента всё действительно было хорошо.

— Значит, всё началось тогда...

Тихо произнёс он.

Каждый раз, закрывая глаза, он возвращался туда.

Прохладный воздух.

Брызги воды.

И Атти.

Мимолётное мгновение, похожее на сон.

Но это был не сон.

Это действительно произошло.

Теперь та сцена существовала лишь в его памяти.

И всё же он снова и снова тонул в ней.

Этот образ полностью завладел его мыслями.

— Почему я такой?

Казалось, будто он стал жертвой какого-то жестокого и необъяснимого проклятия.