Глава 18.0

Как только он подумал, что за ним последовала Габриэль, то с облегчением понял, что это не так.

— О, Дианно.

— Я увидел, что вы пошли сюда, и решил последовать за вами.

— Хорошо. Молодец. Но…

Необычно было то, что младшая сестра Дианно, Акация, тоже была с ним. Как только их взгляды встретились, Акация опустила голову в вежливом приветствии.

— Здравствуйте, Ваше Высочество.

Адриан коротко кивнул в ответ — чего обычно не делал почти ни для кого, но для Акации сделал исключение. Дианно поспешил извиниться.

— Простите, поскольку мой брат покинул свой пост, мне пришлось…

— Всё нормально. Останьтесь здесь.

Адриан слегка изменил положение Дианно, перекрывая обзор на зал через стеклянную стену оранжереи. И в тот же миг тяжесть в груди словно исчезла, а на душе стало заметно спокойнее.

— Не двигайся с места.

— Понял.

Пока Дианно и Адриан молча понимали друг друга без слов, взгляд Акации переместился на Этти. Редкая застенчивая улыбка на её лице привлекла внимание Адриана.

— Здравствуйте, леди Овьедо! Я Акация, — тихо представилась она.

Этти, которую до этого засыпал вопросами Ронан, тут же просияла, увидев очаровательную Акацию.

Какая же она милая!

— Здравствуй, леди Бенедетто. Мы ведь уже встречались раньше, верно?

— Д-да! — лицо Акации сразу озарилось радостью от того, что её вспомнили. — Я не думала, что вы меня запомните.

— Ох, как можно забыть такую очаровательную юную леди?

— Хе-хе.

Смутившись, Акация опустила взгляд себе под ноги и слегка заёрзала. Даже это выглядело невероятно мило.

— Тебе нравится праздник, мисс Акация?

— Ох… немного утомительно, но всё хорошо.

— Понятно. Если захочешь отдохнуть — обязательно скажи.

— Да! И… эм, мисс Этти, пожалуйста, можете говорить со мной неформально.

Покраснев, Акация застенчиво произнесла это. Этти почувствовала странное тепло — она всегда мечтала о младшей сестрёнке вроде неё.

— Тогда мне называть тебя просто Акация?

— Да!

Когда Акация радостно улыбнулась, Ронан, всё ещё цеплявшийся за Этти, недовольно прищурился.

— Эй, сестрица! Со мной тоже говори неформально.

— Хорошо, Ронан.

Ронан довольно улыбнулся и бросил взгляд на Акацию, отчего её плечи слегка дёрнулись.

— А меня почему не поприветствовала?

— О, здравствуйте, принц Ронан.

Акация поздоровалась довольно высокомерным тоном и тут же придвинулась ближе к Этти. Ронан нахмурился.

Я вообще-то хотел оставить сестрицу только себе.

А Акация в этот момент думала то же самое.

Что это за тип, который приклеился к сестрице?

Акация и Ронан сверлили друг друга взглядами через Этти, словно между ними летели искры.

— Сестрица, давай присядем вон там.

— Сестрица! Мне нравится здесь!

Они тянули Этти в разные стороны, оба держась за её руки и рыча друг на друга.

— Какие же вы забавные мелкие дети, — с улыбкой сказала Этти, пытаясь их успокоить.

Наблюдая за этим со стороны, Адриан почувствовал, как его настроение становится ещё хуже.

Почему меня это так раздражает?

Он сам не понимал, отчего его раздражение всё росло.

Ронан посмотрел на Этти и спросил:

— Этти! Можно я тоже буду называть тебя Этти?

— Я не особо про… ну…

Почувствовав острый взгляд сбоку, Этти осторожно посмотрела на Адриана. Ронан тоже это заметил, но лишь хитро улыбнулся, словно намеренно провоцируя его.

— Я буду звать тебя Этти!

Вот мелкий засранец.

Адриан пристально уставился на Этти, и хотя она буквально чувствовала этот прожигающий взгляд затылком, проигнорировать настойчивость Ронана тоже не могла.

— Тогда… я тоже буду звать тебя Этти!

— Конечно, Акация.

Лицо Акации сразу просияло, а Ронан раздражённо посмотрел на неё. Ему совсем не нравилось, что она так легко получила эту «привилегию», ради которой ему пришлось так стараться.

— Эй!

— Чего?!

И снова Акация и Ронан начали сверлить друг друга взглядами и рычать, пока Этти изо всех сил пыталась их успокоить.

Дианно зачем-то снова извинился:

— Простите. Обычно Акация так себя не ведёт.

— Всё нормально. Пусть делают что хотят.

Хотя Адриан сказал, что всё в порядке, выражение его лица говорило совершенно обратное.

— Я был первым, кто подружился с Этти, — заявил Ронан, словно заявляя права.

— И что с того? Я ей ближе!

— Что?! Я самый близкий человек для Этти!

— Что-то не похоже.

— Ты о чём вообще?! Мы с Этти даже за руки держались!

— Что?! Вы уже держались за руки?! Извращенец!

— ЧТО?! Почему это делает меня извращенцем?!

Этти была совершенно сбита с толку.

Почему они вообще ссорятся?

Адриан чувствовал то же самое. Почему они спорят? В конце концов, Этти ведь уже принадлежала ему.

Наблюдая за тем, как двое детей ругаются из-за какой-то ерунды, Адриан понял, что сейчас идеальный момент.

— Ах!

Этти удивлённо подняла голову, когда Адриан внезапно взял её за руку. Их взгляды встретились, и он беззвучно произнёс:

«Тихо следуй за мной».

Этти оглянулась на всё ещё спорящих детей, но выбора у неё не было, поэтому она послушно пошла за Адрианом.

— Хорошо! Давай спросим у Этти, кто ей ближе!

— Отлично! Спросим Этти!

Как только дети решили наконец выяснить всё окончательно, они оглянулись… и увидели только неловко стоящего Дианно.

— А? Брат, а где Этти?!

— Ну… эм…

Дианно не смог выдержать острого взгляда младшей сестры.

Ронан быстро всё понял, и его лицо вытянулось от ужаса.

— Этот коварный дьявол!

---

Выведя Этти из оранжереи, Адриан неожиданно для самого себя улыбнулся, ощущая странную лёгкость. Изначально он просто хотел позлить этого мелкого Ронана…

— Вау, посмотрите на звёзды! — восхищённо воскликнула Этти.

Выйдя из оранжереи, она позволила серебристым волосам развеваться на прохладном ветру. Когда она подняла взгляд к небу, её глаза, синие как море, сияли ярче самих звёзд, и сердце Адриана вдруг странно забилось.

Что это? Аритмия?

— Ваше Высочество?

Он неожиданно осознал, насколько красивым кажется её мягкий, нежный голос. Адриан молча наблюдал за Этти, пока прохладный ветер касался её лица, а на губах играла лёгкая улыбка.

Это… не так уж плохо.

Нет, даже лучше.

Впервые увидев её такую улыбку, он почувствовал, будто перед ним совершенно другой человек.

Эта улыбка… красивая.

Когда взгляд Этти опустился с неба обратно на него, внутри него поднялось странное чувство удовлетворения.

— Кажется, у вас улучшилось настроение, — с улыбкой заметила Этти.

Адриан нахмурился.

— Улучшилось настроение?

— Да. Ещё недавно вы были раздражены.

Для него это стало новостью.

— Раздражён? Я?

— Да.

Лицо Адриана напряглось — ему это казалось почти абсурдным.

Я правда был раздражён? Да, мне было немного некомфортно, но…

Он точно не считал, что был «раздражён».

— Возможно, я сказала лишнее. Простите.

Когда Адриан, нахмурившись, промолчал, Этти быстро извинилась.

Но почему-то от её извинений ему стало ещё неприятнее.

Я не хотел видеть это выражение на её лице.

В тот миг, когда улыбка исчезла с лица Этти, его настроение резко ухудшилось, а внутри поднялось странное раздражение. Это чувство было для него совершенно новым и непонятным.

И как вообще называется это чувство?

— Нет, не извиняйся.

— Что?

Этти удивлённо подняла взгляд, широко раскрыв глаза, словно испуганный кролик. Увидев это, Адриан и сам не поверил в то, что только что сказал. Быстро прикрыв рот рукой, он нахмурился.

— Нет, ничего.

Этти словно хотела что-то сказать, но в итоге просто закрыла рот и молча осталась рядом. Наблюдая за ней, Адриан нахмурился ещё сильнее.

Она не настолько красива, не соблазнительна, не взрослая… так почему я не могу отвести от неё взгляд?

Адриан совершенно не понимал собственных чувств.

И это беспокойство даже не ощущалось как что-то принадлежащее ему самому.

Возможно, именно поэтому…

Он сказал то, что совсем не было похоже на него.

— Просто продержись до празднования дня рождения моей матери.

Этти убрала волосы за ухо и посмотрела на Адриана.

— Я нашёл местонахождение Эсена.

Она широко раскрыла глаза от удивления.

— И тогда я оставлю тебя в живых.

Даже в конце Адриан не понимал, почему его взгляд продолжал задерживаться на её хрупком лице.