Глава 24.0

Императрица мягко рассмеялась и отпустила мою руку.

— О, Адриан. Не нужно смотреть на неё таким… страстным взглядом любви. Я же не собираюсь отнимать у тебя леди Этьен.

Она сказала это с лёгким смехом.

Подождите — здесь какое-то недоразумение.

Да, его взгляд действительно сильный… но это не взгляд любви. Это скорее взгляд убийцы, направленный на меня.

Я хотела это объяснить, но у меня не было ни сил, ни смелости. Императрица же выглядела полностью довольной.

— Вы двое правда прекрасно смотритесь вместе.

Кронпринц Адриан обнял меня за плечи и слегка наклонился.

— Тогда мы откланяемся.

— Приятно провести время вдвоём.

Взгляд императрицы, провожающей нас, был сладким, как сахар.

Нет, мы не такая пара. Хотя, если я скажу ей это, она всё равно не поверит.

Как только мы вышли из этой удушающей атмосферы, я глубоко вдохнула.

Вдох. Выдох. Я жива. Я правда жива. Я выжила!

Пока я радовалась спасению, я снова почувствовала этот взгляд рядом.

Кронпринц снова смотрел на меня.

Я только успела слегка улыбнуться, как тут же опустила глаза. Почему он снова злится?

— Старайся лучше.

Да-да, я стараюсь.

Я кивнула, и кронпринц пошёл впереди по лестнице.

Внизу уже был устроен зал для танцев, где множество дам и кавалеров танцевали парами.

Танцевать нам тоже придётся… наверное.

— Адриан.

— Тётя.

Обернувшись, я увидела императрицу Веронику. Я слегка поклонилась, и заметила Ронана рядом с ней.

— Давно не виделись. Вы хорошо себя чувствуете, Адриан? И вы тоже, будущая кронпринцесса?

— Да. А как Ваше Величество?

Императрица мягко улыбнулась и кивнула.

И тут Ронан, надув щёки, начал подпрыгивать, пытаясь привлечь моё внимание.

— Этьен! Пойдём танцевать! Ты же обещала прошлый раз!

Но он не успел договорить.

— О, Ронан. Тебе нужно пойти со мной, помнишь?

— Нет, Этьен!

— Пойдём, ты ведь должен поздравить тётю с днём рождения?

Императрица Вероника взяла его за руку и утащила на второй этаж.

— Приятного вечера.

— Да, Ваше Величество.

Я даже не успела передохнуть.

И тут появился ещё один человек.

— Брат.

Я резко вцепилась в руку кронпринца.

Принцесса Мари!

Моя бывшая начальница стояла в красивом платье.

— О, невестка. Приветствую вас обоих.

— Хватит приветствий. Что тебе нужно?

— Ты опять игнорируешь мои сообщения, да?

Принцесса Мари недовольно посмотрела на кронпринца.

— Я ничего не игнорировал.

— Тогда куда пропала моя служанка?

— Это не место для таких разговоров.

Я напряглась.

Когда кронпринц холодно её остановил, она замолчала, задумавшись.

Потом вздохнула.

— Я позже приду в дворец Понцеттия. Не забудь встретиться со мной, брат.

— Хорошо.

Она ушла.

— Она ведь не догадалась?

— Если бы догадалась, ты была бы уже мертва.

Он сказал это спокойно, но мне легче не стало.

Здесь всё — как минное поле.

И тут появился Дианно.

— Хмурься. Отгоняй людей.

— Да, Ваше Высочество.

Он начал хмуриться.

Я чуть сама не повторила за ним, но вовремя остановилась.

Вокруг стояли дамы и смотрели на нас.

— Это леди Этьен, да?

— Она выглядит немного иначе…

— Как будто ниже ростом…

— И миниатюрнее…

Они что, догадались?

Я занервничала.

Но разговор пошёл дальше:

— Может, из-за платья?

— Первый раз вижу такой фасон.

— У неё теперь каблуки ниже.

— Раньше она была почти одного роста с кронпринцем.

— Это из-за моды?

— О, кронпринц всё такой же красивый.

Фух…

Я выдохнула.

Похоже, они ничего не поняли.

Но людей вокруг было слишком много.

И все смотрели.

Как он вообще выдерживает это?

Кронпринц спокойно продолжал держать мою талию и иногда смотрел на меня с улыбкой.

Это было… мучительно.

— Не улыбайся. Смотри вниз.

— Я не улыбаюсь.

— Улыбнулась.

— Нет!

И вдруг…

— ААА!

С криком Тэрни ворвался на танцпол, ломая порядок танцев.

Он бежал прямо к нам, таща за собой какого-то мужчину.

— Прочь с дороги!

Все разбежались.

Я в панике схватилась за кронпринца.

— Почему ты избегаешь моего взгляда?!

— Что?!

— Я видел, ты отвела взгляд!

Он что, бежал через весь зал из-за этого?!

— Ты всех напугал!

— Почему они не танцуют?

Это из-за тебя!

— Этьен, извинись.

— Чего?!

— Извинись сейчас же.

Я посмотрела на кронпринца за помощью.

Но он просто отвернулся.

Как будто говорил: «И как он вообще существует?»

Да… оба они друг друга стоят.