Глава 17.0

Адриан устало вздохнул и провёл рукой по волосам после того, как наконец запер Ронана в кабинете.

— Демон! Ты разлучил меня с моим ангелом — ты великий демон!

Адриан вообще не понимал, почему Ронан продолжал называть её ангелом.

— У тебя со зрением всё нормально?

— О чём ты вообще?! Немедленно верни меня к ангелу!

Ангел, серьёзно?

Скрестив руки, Адриан холодно посмотрел на Ронана.

— Может, ты всё-таки хочешь вернуться в Сириус? Я могу устроить это прямо сейчас.

— Нет! Я останусь здесь! Здесь, где ангел!

— А ещё недавно ты говорил, что хочешь домой.

— Это было до того, как я увидел ангела!

Казалось, Ронан вот-вот снова устроит беспорядок. К счастью, Адриан специально притащил его в кабинет, где было неважно, начнёт ли тот буянить, поэтому он просто наблюдал за ним, словно бросая вызов.

Обычно люди раздражались из-за выходок Ронана, и это приносило ему чувство победы. Но Адриан оставался совершенно невозмутимым, из-за чего Ронан недовольно нахмурился.

В этот момент тишину нарушил стук в дверь, и кто-то вошёл в кабинет.

— Адриан!

— О.

Это был Терни. Бросив быстрый взгляд на Ронана, он подошёл ближе к Адриану.

— А это кто?

— А, да так… нечто вроде этого.

Ронан нахмурился из-за того, что его назвали «чем-то», но Терни спокойно кивнул.

— Понял!

Терни снова покосился на Ронана, а затем наклонился ближе к Адриану.

Хотя Адриану явно не нравилось, что Терни стоит слишком близко, он сразу сосредоточился на его словах.

— Я нашёл местоположение Эсена.

Взгляды Адриана и Терни встретились.

— Что будем делать?

Местоположение Эсена.

Адриан на мгновение перевёл взгляд на Ронана.

— Кто знает об этом?

— Только ты и я.

— Держи это в секрете от остальных.

Терни кивнул, и Адриан серьёзным тоном приказал:

— Приведите его тихо.

Небольшой приём в честь делегации Сириуса проходил в главном зале дворца Флоренс. Для императорской семьи это было почти обычное семейное собрание. Но, несмотря на это, раз бал проходил в императорском дворце, присутствовали и все высокопоставленные дворяне.

Разумеется, среди них была и Габриэль.

Когда Адриан узнал, что Габриэль тоже придёт, он сразу же взял с собой Этти.

Пока он вёл её за собой, Этти никак не могла избавиться от тревоги.

— Разве мне уже можно туда идти?

— Не накручивай себя.

— Но…

— Я ничего от тебя не ожидаю. Просто постой рядом и потом вернёшься обратно.

Разве это вообще возможно? На лице Этти отразилось беспокойство.

— Всё равно… это не будет немного опасно?

Адриан молча посмотрел на неё сверху вниз. Почувствовав его холодный взгляд, она тут же захлопнула рот.

— Я пойду.

Как ни странно, Адриан нашёл это довольно милым.

Быстро схватывает.

— Это всего лишь лёгкое семейное собрание, — успокаивающе сказал он.

Этти решила поверить его словам… и была предана меньше чем через секунду.

Лёгкое семейное собрание, говоришь?!

Она мысленно поклялась больше никогда не верить словам королевской семьи и неловко последовала за Адрианом.

Праздник в зале шёл уже довольно давно. Когда Адриан вошёл, взгляды присутствующих ненадолго обратились к нему, но сам он ни на кого не обращал внимания.

Естественно, эти взгляды тут же переключились и на Этти, из-за чего ей стало ужасно неловко.

— Ваше Величество, тётя, — поприветствовал Адриан, подводя Этти к почётным местам, где сидела императрица Людмила.

— Простите за опоздание. Моя невеста довольно застенчива.

— О, ничего страшного, — радостно ответила Людмила, с довольным видом глядя на сына и будущую невестку.

Под взглядом императрицы Этти напряглась и опустила голову.

— Прошу прощения за задержку, Ваше Величество.

— Это совсем не проблема, леди Эттиен.

После этого Людмила представила Этти императрице Веронике из Сириуса — почётной гостье приёма.

— Бекка, это моя будущая невестка. Правда же она очаровательна?

В голосе Людмилы звучала такая гордость, словно ребёнок, который ждал похвалы. Вероника, очень похожая на Людмилу, но с более острыми чертами лица, перевела взгляд на Этти.

Так он всё-таки кого-то нашёл? Тот, кто, казалось, был обречён остаться один.

Сначала ей показалось, что Адриан просто срочно подобрал кого-то для вида, но, увидев его серьёзное выражение лица, она отбросила эту мысль.

— Вы хорошо смотритесь вместе.

— Благодарю.

Слова Вероники слегка озадачили Адриана. Убедившись, что за почётным столом сидят только Людмила и Вероника, он спросил:

— А где Мари?

— Сказала, что у неё болит голова, и ушла некоторое время назад, — обеспокоенно ответила Людмила. — Наверное, ей действительно плохо — она даже не ответила, когда Габриэль пыталась с ней заговорить.

Скорее всего, просто притворилась больной, чтобы не разговаривать с ней, подумал Адриан. Людмила, похоже, как всегда ничего не заметила. Император Карломан, судя по всему, вообще не пришёл на праздник.

Ну, раз он уже появился, можно немного побыть и потом незаметно уйти.

И как раз в этот момент—

— Сестрица!

Пришла его новая головная боль.

Полностью проигнорировав Адриана, Ронан помчался прямо к Этти и повис на ней.

— Сестрица!

— Ваше Высочество, кронпринц Ронан.

Этти осторожно посмотрела на реакцию Адриана. Даже императрица Вероника выглядела слегка удивлённой.

Совершенно не обращая внимания на атмосферу вокруг, Ронан продолжал цепляться за Этти.

— Это слишком официально! Просто называй меня по имени, сестрица!

— Что? Но это будет нарушением этикета…

Этти запнулась, и тогда Людмила рассмеялась и разрешила:

— Не переживайте об этом, леди Эттиен. Мы ведь практически семья, разве нет?

— Конечно. Вы ведь не чужая, так что всё в порядке, — легко согласилась Вероника. Она даже бросила предупреждающий взгляд на Ронана.

— Ронан, следи за манерами рядом с будущей кронпринцессой Аппенино.

— Конечно! — глаза Ронана засияли. — Сестрица, я скучал по тебе. Ты разве не скучала по мне?

— Но мы же виделись буквально недавно?

— Именно поэтому я скучал ещё сильнее!

Невинный ответ Ронана сопровождался хитрым взглядом в сторону Адриана, словно он специально пытался его спровоцировать. Лицо Адриана исказилось от раздражения из-за наглости этого ребёнка.

— Сестрица, пойдём поиграем туда!

Похоже, рядом с матерью ему было некомфортно, поэтому Ронан схватил Этти за руку и потащил её за собой, не дав ей даже возможности отказаться.

Цокнув языком, Адриан быстро попрощался с императрицами и последовал за ними в другую часть зала.

— Сестрица, а ты когда-нибудь была в империи Сириус?

— Нет, я никогда не выезжала за границу.

— Правда? Тогда, когда приедешь, я лично покажу тебе королевский дворец!

— Экскурсия от самого кронпринца?

Этти заметно оживилась, но почти сразу почувствовала холодный взгляд у себя за спиной. Обернувшись, она увидела ледяной взгляд Адриана.

Вздрогнув, Этти осторожно ответила, стараясь не упустить такую редкую возможность:

— Не знаю, будет ли у меня шанс когда-нибудь поехать туда, но если да, то я буду ждать этого с нетерпением.

— Конечно, сестрица!

Вот мелкий засранец.

Настроение Адриана окончательно испортилось, когда он увидел, как Ронан строит из себя милого и невинного ребёнка, флиртуя самым очевидным образом.

В этот момент сменилась музыка, и Ронан протянул Этти руку.

— Миледи, могу я пригласить вас на танец?

— Танец?

Сбоку ощущалось настолько угрожающее присутствие, что Этти поспешно замотала головой.

Это был отчаянный шаг ради выживания.

— Простите, но сегодня, думаю, не получится. Давайте потанцуем в другой раз.

— Но я хотел потанцевать с вами сегодня…

Плечи Ронана поникли.

Видя его расстроенное лицо, Этти почувствовала укол жалости, но тут же напомнила себе, что собственная жизнь всё-таки важнее.

Она не могла так просто выбросить жизнь, за которую так отчаянно цеплялась!

— Хорошо, в следующий раз вы обязательно потанцуете со мной. Обещаете?

— Да-да. Обещаю.

Наблюдая, как они скрепляют обещание мизинцами, Адриан был поражён. Особенно тем, насколько этот ребёнок умел менять лица.

Куда делся тот маленький демон, который сегодня разгромил его кабинет? Сейчас он изображал само очарование.

— Какие подарки тебе нравятся, сестрица?

— Подарки? Наверное… продление жизни?

— Что это значит?

— Просто… кое-что очень ценное.

Наблюдая за дружеской беседой Ронана и Этти, Адриан вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд.

Это была Габриэль.

Увидев, что Габриэль направляется к ним, Адриан немедленно решил сбежать.

И, естественно, не один.

Неожиданно схватив Этти за плечо, он заставил её заметно вздрогнуть.

Она выглядела испуганной, и это одновременно раздражало и вызывало у него недовольство.

— Ваше Высочество?

— Пойдём туда.

Адриан указал на выход из зала.

Хотя идея идти в более уединённое место немного пугала Этти, выражение лица Адриана казалось ей ещё страшнее, поэтому она послушно кивнула.

Ронан, внимательно наблюдавший за этим, схватил Этти за руку и потащился следом.

Выход вёл в огромный зимний сад.

Стражники у входа тут же отсалютовали, увидев приближающегося Адриана и его спутников.

— Ваше Высочество, — раздался голос позади них.