Глава 15.0

Делегации иностранных государств, прибывшие на празднование дня рождения Императрицы, начали одна за другой стекаться во дворец. Императорская семья объявила грядущий праздник выходным днём, позволив людям вдоволь веселиться и устраивать пиры. В день рождения Императрицы во дворце должен был состояться бал, а по всей столице — масштабные гуляния.

Обычно я бы обязательно выбралась наружу посмотреть на праздник, но только не сейчас.

— Сиди в комнате и никуда не выходи.

Будто мало было того, что меня заперли во дворце, так наследный принц ещё и запретил покидать собственную комнату.

— Из-за делегаций во дворце будет полно шума и людей, так что постарайся не привлекать к себе внимания.

— Почему?

— Потому что я тебе не доверяю.

С этим было трудно спорить. Во дворце сейчас и правда было слишком людно, а в такие периоды постоянно что-то случалось.

— Но внутри дворца ведь всё равно безопасно, разве нет?

— Нет. Просто не выходи за пределы моего крыла, — тяжело вздохнул принц.

— Но разве мне не стоит присутствовать при встрече делегаций?

— Если будешь сидеть тихо и не мешаться — уже поможешь, — ответил он с таким разочарованным взглядом, будто смотрел на безнадёжную ученицу. — Ты ещё даже основам поведения кронпринцессы не научилась, а уже хочешь встречать иностранных гостей? Собралась опозорить императорскую семью?

— Да. Я тихо посижу здесь.

Бросив на меня напоследок взгляд, ясно говорящий о полном отсутствии доверия, наследный принц ушёл встречать гостей Императрицы. Похоже, считал меня крайне ненадёжной.

— Я ведь даже сегодняшние занятия уже закончила…

И мадам Люси, и Терни снова совершенно не помогли мне с учёбой. Иногда я всерьёз задумывалась, зачем меня вообще заставляют изучать историю, если всё, что от меня требуется, — изображать невесту наследного принца.

— Мне правда нужно всё это знать?..

Но приказ есть приказ. Поэтому, прихватив немного сладостей, я направилась в дворцовую библиотеку восполнять пробелы в знаниях. Пока я шла по коридору, украшенному пуансеттиями, впереди показалось знакомое лицо. Он тоже меня заметил.

— О?

Как только наши взгляды встретились, он первым нарушил неловкое молчание.

— …Леди Эттьен.

— Сэр Дианно.

Мы почти не разговаривали раньше, поэтому слова прозвучали неуклюже.

Обычно Дианно постоянно находился рядом с наследным принцем, но сегодня был один. Рядом с ним стояли ещё двое незнакомцев: мужчина чуть выше и стройнее самого Дианно и маленькая девочка с хвостиками, едва достававшая ему до пояса. Видимо, именно из-за них Дианно обратился ко мне так официально.

Повисла awkwardная тишина. Что вообще говорят в таких ситуациях?

Пока я мучительно подбирала слова, Дианно заговорил первым.

— Это члены моей семьи. Обычно они живут в поместье, но приехали во дворец на день рождения Императрицы, так что я показывал им дворец.

— Понятно. Очень рада познакомиться. Я Эттьен из дома Овьедо.

Я слегка улыбнулась и произнесла вежливое приветствие, которому меня научила мадам Люси. В любом другом месте я бы сказала иначе, но это всё-таки дворец.

— Для нас честь познакомиться с вами, леди Овьедо. Я Сисино, виконт Бенедетто.

Если он виконт, значит, наследник семьи Бенедетто… Старший брат Дианно?

— Акация, поздоровайся, — сказал он, обращаясь к маленькой девочке, прятавшейся за Дианно.

Девочка, которую назвали Акацией, выглянула из-за его спины, встретилась со мной взглядом — и тут же снова спряталась.

— А… я… Акация…

От её тихого голоска мне захотелось разрыдаться от умиления. Она была слишком милой!

— Простите за застенчивость моей младшей сестры, — сказал Дианно.

Это было несправедливо. Как у такого человека может быть настолько очаровательная младшая сестра? Да ещё и с таким милым именем — Акация!

— Привет, Акация. Очень приятно познакомиться.

Я достала из сумки леденец и протянула ей. Акация осторожно взяла его обеими руками, и я едва не запищала от восторга. Ну как можно быть настолько милой?!

— Спасибо…

Крепко прижимая леденец к себе, Акация робко улыбнулась. Я чуть не умерла от этой милоты. Сисино перевёл взгляд на меня.

— Прошу прощения, если мы вас задержали, леди Овьедо. Вы куда-то направлялись?

— А, я просто гуляла.

О занятиях упоминать не хотелось, поэтому я слегка уклонилась от ответа. И тут рядом внезапно раздался детский крик:

— Братик!

— А?

Похоже, Акация хотела приберечь леденец на потом, но Дианно, не подумав, уже успел его съесть.

— Я хотела… потом съесть… у-у…

Её огромные глаза тут же наполнились слезами, и Дианно заметно запаниковал.

— Я думал, ты дала его мне…

— А я хотела… потом… ва-а-а…

Акация расплакалась от обиды, Дианно растерялся, а Сисино устало прикрыл лицо рукой.

— Дианно.

— Нет, брат, подожди, это не то—

Мы с Сисино одновременно посмотрели на него ледяными взглядами. Под нашим осуждением Дианно совсем стушевался.

Я присела перед Акацией на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне, и достала из сумки ещё два леденца, вложив по одному ей в каждую ладошку.

— Вот, леди Акация. Эти можешь приберечь на потом.

Акация перестала плакать. Покраснев от смущения, она робко кивнула.

— Сэр Дианно, эти уже не забирайте.

— …Хорошо.

Хоть Дианно и выглядел крайне несправедливо обвинённым в собственных глазах, всё же послушно кивнул.

— Тогда не буду вам мешать. Я пойду дальше.

Придержав подол платья, я слегка присела в реверансе и направилась обратно к библиотеке. На прощание я помахала Акации рукой, и, встретившись со мной взглядом, она робко помахала в ответ, всё ещё крепко сжимая свои леденцы. От этого зрелища я невольно улыбнулась.

Глава 4. Новый кризис наследного принца

Делегация Империи Сириус оказалась крупнейшей из всех прибывших. Даже подарки, которые они привезли, не шли ни в какое сравнение с дарами остальных стран. Передав горы сокровищ сопровождающим, Адриан сразу направился к самой роскошной карете.

Из кареты, опираясь на руку камердинера, вышла императрица Сириуса — Вероника. Огненно-рыжие волосы и фиолетовые глаза делали её невероятно похожей на императрицу Людмилу — было очевидно, что они сёстры. Адриан в который раз убедился, что точно никогда не перепутает свою тётю.

— Давно не виделись, Адриан. Не ожидала, что ты лично придёшь меня встречать.

— Давно не виделись, ваше величество императрица Вероника.

— Брось эту официальность между нами.

— Да, тётя. Мать ждёт вас внутри.

— Наконец-то снова увижу лицо своей сестры. Даже скучная дорога стоила того.

— Тогда прошу сюда.

— Хотя подожди минутку.

Вероника тепло улыбнулась, но тут же нахмурилась и обернулась к карете.

— Ронан. Ты собираешься сидеть там вечно?

— Я не выйду!

— Мы уже приехали. Или ты намерен есть и спать прямо в карете?

— …

Изнутри больше не донеслось ни звука. Тогда Вероника подала знак камердинеру. Тот, явно привыкший к подобному, без колебаний залез в карету и спустя мгновение вышел обратно, неся кого-то на плече.

— Отпусти меня! Это возмутительно! Как ты смеешь трогать члена императорской семьи?! Я приказываю тебе поставить меня на землю! Ты меня не слышишь?!

Мальчишку, который яростно вырывался и кричал, наконец поставили рядом с Вероникой. Надутые щёки и настороженный, колючий взгляд сразу производили впечатление.

«Связываться с таким ребёнком точно не хочется», — мгновенно решил Адриан.

— Чего уставился?

После дерзких слов ребёнка кулак Адриана сам собой сжался.

Шлёп.

— Ай! Мама!

Вероника отвесила Ронану подзатыльник и холодно посмотрела на него сверху вниз.

— Ты всё ещё думаешь, что находишься в Сириусе? Как ты смеешь разговаривать в таком тоне со своим кузеном и наследным принцем Аппенино, Адрианом?

— Хмф.

— Хмф?

Ронан упрямо поджал губы.

— Ты собираешься извиняться?

Вероника настойчиво требовала извинений, но Ронан лишь скрестил руки и отвернулся.

Глаза Вероники опасно сузились.

— Всё в порядке, тётя. Пойдёмте внутрь. Мать ждёт вас.

Хоть недовольство и осталось на её лице, Вероника всё же кивнула.

— Он ещё маленький и незрелый, так что я извиняюсь за него, Адриан.

— Ничего страшного.

— А ты так вырос. Помню времена, когда сам был размером с этого мальчишку.

— Это было давно.

— В любом случае, присмотри за Ронаном.

Адриан без особого интереса кивнул. Ронан тут же злобно посмотрел на него, но Адриану было абсолютно всё равно.

Тогда Вероника слегка наклонилась к нему и тихо прошептала так, чтобы слышал только он:

— Если будет плохо себя вести — можешь смело дать ему по голове.

И Адриан снова убедился, что его тётя действительно родная сестра его матери.