Глава 31.0

Микаэль закончил доклад о недавней дипломатической миссии и получил аудиенцию у кронпринца.

Адриан, как обычно, сохранял бесстрастное выражение лица, просматривая представленные документы. Казалось, его ничто не интересовало.

— Путешествие было долгим и тяжёлым. Хорошая работа, Микаэль.

В ответ Микаэль склонил голову.

— Благодарю, Ваше Высочество.

— Раз уж ты вернулся только сегодня, мог бы отдохнуть день и лишь потом явиться с докладом.

Микаэль слегка удивился. Обычно после завершения отчёта Адриан просто говорил: «Можешь идти», — и на этом всё заканчивалось. Откуда такая забота?

Скрывая любопытство, он ответил:

— Мне легче отдыхать после того, как все обязанности выполнены.

— Понятно. Тогда свободен.

Поклонившись ещё раз, Микаэль направился к двери.

Однако мысли его не отпускали.

Он отсутствовал всего пять месяцев, но Адриан словно изменился.

Сначала это было незаметно, но при внимательном наблюдении различия бросались в глаза.

Например, во время разговоров кронпринц временами уходил в свои мысли или слишком внимательно всматривался в лица собеседников.

Раньше такого не было.

У самой двери Микаэль бросил на него последний взгляд.

Адриан всё ещё просматривал бумаги, хмурясь так, словно что-то шло совершенно не по плану.

Микаэль вышел из кабинета, подумав:

«Габриэль устроит настоящий переполох, если узнает об этом».

---

— Может, ты в кого-то влюбился?

Мари произнесла это небрежно, но лицо Адриана тут же перекосилось.

Влюбился?

Что за чушь.

Будь её предположение хоть немного разумным, он бы ещё задумался.

Недоверчивый взгляд Адриана заставил Мари лишь пожать плечами и изящно поставить чашку на стол.

Они случайно встретились во время её визита к императрице, и так получилось это незапланированное чаепитие.

Просить у неё совета было ошибкой.

Адриан устало покачал головой.

Внезапно Мари стала серьёзной.

— Что на этот раз?

— Что?

— Каждый раз, когда тебе что-то нужно, ты становишься вот таким. Так что случилось? Это из-за той лошади, которую ты хотел разводить, а она умерла?

Эти слова ударили его словно молния.

Лошадь?

Неужели он и тогда вёл себя так же?

Адриан попытался вспомнить, но ничего конкретного в памяти не всплыло.

Однако замечание немного прояснило его спутанные мысли.

«А ведь может быть...»

— Или дело в чём-то другом? Что ещё способно довести тебя до такого состояния?

— Помолчи немного.

— Почему?!

Ему нужно было подумать, а её болтовня только мешала.

— Верни мне мою служанку! Стоит заговорить о ней, как ты сразу начинаешь меня игнорировать! Мою служанку!

Не обращая внимания на её возмущение, Адриан схватился за голову.

Влюбился?

Я?

В памяти снова всплыл тот самый день.

Сцена повторялась снова и снова, будто мираж.

Из-за невозможности сосредоточиться на работе он даже заглянул во дворец Грейс под предлогом визита к матери.

На самом деле причина была совсем другой.

Он помрачнел.

— Ох, какие редкие гости. И оба так спокойно меня ждут.

Императрица вернулась после совещания по поводу строительства виллы, подаренной ей на день рождения, и приветствовала детей тёплой улыбкой.

Адриан и Мари поднялись, чтобы поприветствовать её.

— Что привело сюда моего сына, который обычно так неохотно меня навещает?

— Ничего особенного. Просто решил засвидетельствовать почтение.

— Правда? Ты ведь не пришёл жаловаться на прошлый бал?

Сев на место, императрица лукаво посмотрела на него.

Даже она заметила, насколько внимательно Адриан тогда следил за своей невестой.

Её прежние опасения, что сын вырастет человеком, не замечающим никого вокруг, теперь казались смешными.

Глаза Мари округлились.

— Брат действительно так себя вёл?

— Ещё как. Он смотрел на меня так, словно я смертельно обидела его невесту. Наши предки были правы: дети совершенно бесполезны для родителей.

— Вау, братец. Жестоко. Хотя образцовым сыном тебя тоже не назовёшь.

— Замолчи.

Адриан бросил на неё предупреждающий взгляд.

— Не хочу.

Она показала язык и придвинулась ближе к императрице.

Та лишь мягко рассмеялась.

— Вы по-прежнему так хорошо ладите.

Оба едва удержались от возражений.

Служанка принесла свежий чай.

Сделав глоток ароматного напитка, императрица повернулась к дочери.

— А ты зачем пришла сегодня?

— Мама, я хочу завтра выйти в город. Пожалуйста!

— Нет.

— ...Что?

Императрица спокойно поставила чашку.

— Понимаю, что тебе хочется прогуляться, но сейчас в столице неспокойно. Что будет, если с тобой что-нибудь случится?

— Я уверена, что смогу сходить и вернуться без проблем!

— Мари. Ты уже забыла, что произошло в прошлый раз, когда решила выйти только с горничной, без охраны?

Мари сразу поникла.

Она хотела купить новую книгу любимого автора, но, похоже, теперь об этом можно было забыть.

— Верно. Как принцесса, ты должна больше думать о своих обязанностях.

До сих пор молчавший Адриан решил вмешаться.

Мари вспыхнула от возмущения.

Опять он.

Совершенно невозмутимый, Адриан сделал глоток чая.

— Если так хочется выйти, возьми с собой леди Габриэль.

Императрица попыталась разрядить обстановку.

Но при одном упоминании Габриэль лицо Мари застыло.

Желание покидать дворец исчезло мгновенно.

— Нет, всё в порядке. Я должна помнить о своём положении. Сейчас в столице действительно слишком много суеты из-за празднования вашего дня рождения. Подожду, пока всё успокоится, а потом снова попрошу разрешения выйти с охраной.

— Если таково твоё решение, я не возражаю.

— Спасибо, мама!

Мари просияла.

Императрица же посмотрела на неё с недоумением.

Она никак не могла понять, почему и сын, и дочь так старательно избегают Габриэль.

Нельзя было сказать, что они её не любят, но отношения явно не складывались.

Решив не зацикливаться на этом, она улыбнулась.

— Кстати, вы обсуждали что-то интересное до моего прихода. О чём шла речь?

Глаза Мари тут же заблестели.

— Мама, Адриан снова помешался на новой лошади!

— На новой лошади?

— Он весь день ходит мрачный, вздыхает и страдает. Уверена, дело именно в этом.

Императрица тревожно посмотрела на сына.

— Адриан, у тебя уже две тысячи лошадей в конюшнях. Неужели нужна ещё одна?

— Дело не в лошади.

Но ни одна из женщин ему не поверила.

— Ну же, братец. Признайся. Какая лошадь тебе на этот раз понравилась?

— Я сказал, это не лошадь!

Честно говоря, если бы дело действительно было в лошади, всё было бы гораздо проще.

Он бы предпочёл, чтобы это была лошадь.

Почему именно она?

Влюблён?

Он влюблён в эту женщину?

Адриан застонал и закрыл лицо руками.

— Видишь? Это настоящая любовь. Первая сердечная рана. Готова поспорить, через месяц у него появится новая лошадь.

— Раз он так страдает, значит, действительно любит лошадей больше всего на свете.

— Тем более что он даже не ездит на большинстве из них.

— Но это ведь единственное увлечение Адриана, правда, Мари?

— Замолчите.

Ответ последовал мгновенно.

Мари лишь снова показала язык.

Императрица смотрела на перепалку детей с нежной улыбкой.

— Даже если ты всё-таки её купишь, расскажи нам, что тебя так мучает.

— Это не то.

— Конечно-конечно. Но всё ведь очевидно.

Чем больше они интересовались, тем сильнее Адриан чувствовал себя загнанным в угол.

«Я не могу влюбиться в такую, как она!»

Во всём виновата эта странная женщина, которая притворяется его невестой.

Адриан сжал кулаки.

Как только он вернётся в кабинет, сразу вызовет Терни и Дианно.

И прикажет им найти Эсен.

Без вариантов.

Он мысленно повторил это дважды.

Найти её любой ценой.

Всё началось после побега Эсен.

Стоит ей вернуться — и этот безумный кошмар закончится.

Да.

Именно так и должно быть.

С этой мыслью решимость Адриана вспыхнула с новой силой.