Глава 16.0

После того как Ронана представили императрице Людмиле, Вероника тут же спихнула его на Адриана и выпроводила их обоих.

— Нам с сестрой нужно многое обсудить. Поможешь нам, Адриан?

— Да, тётя.

— Рассчитываю на тебя, Адриан, — добавила Людмила.

— Да, матушка.

Ронан хотел возразить, но Адриан согласился слишком быстро, не дав ему даже шанса вставить слово. В итоге ему пришлось молча последовать за ним.

— Отпусти меня! — раздражённо рявкнул Ронан, отталкивая руку Адриана.

Адриан посмотрел сверху вниз на наглого мальчишку с характерными серыми волосами и фиолетовыми глазами — явными признаками сирийской королевской семьи. Хоть тот и выглядел типичным избалованным аристократом, Адриан не испытывал к младшему кузену ни малейшего интереса. Но и пренебрегать обязанностями не собирался.

— Эй, мелкий.

— Что?! Я — наследный принц Сириуса—

— Мне плевать, кто ты. По статусу мы примерно равны. Хотя если смотреть на мощь государств, Аппенино явно выше. И вообще, я старше тебя, так что по старшинству ты ниже.

— Это бред!

— Проверим?

Адриан указал на декоративный меч, висевший на стене коридора.

— Если победишь — буду обращаться с тобой как с наследным принцем.

Ронан нахмурился. Да, он обучался фехтованию, но прекрасно понимал, что против Адриана у него нет шансов. Немного подумав, он наконец сказал:

— А ты не боишься того дня, когда я стану императором Сириуса?

— А ты не боишься того дня, когда я стану императором Аппенино?

Их взгляды столкнулись, и в воздухе повисло напряжение.

Адриан ухмыльнулся.

— Следи за языком, пока это ещё просто разговор, мелкий.

Если бы Тёрни увидел это, он наверняка бы цокнул языком и отчитал Адриана за то, что тот устроил борьбу за власть с ребёнком. Но сейчас они были одни.

Ронан нахмурился ещё сильнее. Его и так насильно притащили в Аппенино, настроение было ужасным. И тут взгляд мальчика зацепился за дорогую вазу неподалёку. Адриан заметил странный блеск в его глазах, но не понял, что тот задумал.

В следующее мгновение Ронан резко толкнул вазу.

Бах!

Звон разбитого фарфора заставил Адриана нахмуриться. Ронан высунул язык, дразня его.

— Хмф!

— Что?..

Но на этом всё не закончилось. Внезапно Ронан сорвался с места и помчался по коридору, сшибая картины, вазы и доспехи.

— Этот мелкий засранец…

Грохот падающих доспехов и разбивающегося фарфора перепугал служанок и слуг. Но Ронан, не обращая внимания, продолжал нестись дальше.

Глядя вслед исчезающему кузену, Адриан почувствовал нарастающее раздражение.

— Поймайте его.

— Да, Ваше Высочество.

Слуги из Сириуса лишь тяжело вздохнули.

— Похоже, Сириус ждут тёмные времена…

— Ваше Высочество!

— Принц Ронан! Где вы?!

— О боже, куда он опять делся?!

Ронан выглянул из-за куста. После побега от Адриана он свободно носился по дворцу Аппенино, пока все — от служанок до рыцарей — искали его.

— Думаете, меня так легко поймать?

Прятаться было его специализацией. Во дворце Сириуса он постоянно сбегал с уроков и скрывался. Хоть место и изменилось, устройство дворцов везде одинаково.

— Если пошлют стражу, меня быстро поймают. Нужно найти место, где меньше людей.

Правда, был один нюанс: между частями дворца всегда стояла охрана. Но благодаря маленькому телу и богатому опыту Ронан ловко обходил все посты.

Ему с самого начала не нравилась идея приезжать в Аппенино. Постоянные попытки матери заставить его делать то, что он не хочет, раздражали. Да и старший кузен, Адриан, ему тоже не нравился. Конечно, императрицу Людмилу он любил, но это не делало Аппенино приятнее.

— Целых две недели здесь…

Ронан как раз вошёл в задний сад одного из дворцов, когда заметил фигуру в беседке. Кто-то сидел там и тихо напевал мелодию. Голос был невероятно красивым.

Инстинктивно он пригнулся, чтобы его не заметили, но в тот момент, когда девушка подняла голову, он застыл.

Ангел.

Фиолетовые глаза Ронана загорелись восхищением.

Обычно он ни за что не вышел бы из укрытия, опасаясь, что его поймают. Но сейчас он чувствовал, что не может упустить этот момент. Поэтому он подошёл к беседке.

— Эм…

Услышав голос, девушка подняла голову. Вблизи она оказалась ещё красивее. Как вообще человек может так выглядеть? Это точно ангел.

Ронан даже протёр глаза, проверяя, не снится ли ему это.

Девушка удивлённо наклонила голову.

— Вы… ангел?

— Ангел?

Я удивлённо моргнула, услышав настолько неожиданный вопрос. Передо мной стоял мальчик с яркими фиолетовыми глазами.

— Или фея?

Он сложил руки вместе. Я точно никогда раньше не видела этого ребёнка во дворце. Кто он вообще такой?

— Я не ангел.

— Тогда… фея?

— И не фея тоже.

Я совершенно не понимала, о чём он говорит. Я просто ненадолго присела в беседке по пути из библиотеки.

— Не может быть…

Я не понимала, что именно казалось ему невозможным. Судя по одежде, он точно был не простым дворянином. Фиолетовые элементы одежды указывали как минимум на королевскую кровь. Но в королевской семье Аппенино точно не было мальчика его возраста.

Может, иностранный принц? Но дворец для иностранных гостей находился на юге. Как наследный принц оказался в Пуансеттийском дворце?

Пока я размышляла, мальчик прокашлялся и заговорил нарочито серьёзным тоном:

— Встретить леди, сияющую ярче солнца… должно быть, это благословение богов.

— …

— Если позволите, могу я угостить вас соком?

Глядя, как этот маленький лорд с важным видом пытается говорить по-взрослому, я невольно рассмеялась. Мальчик тут же надул щёки.

— Спасибо за предложение, но я вынуждена отказаться.

— Что? Почему?!

— Почему? Просто потому что мне так хочется.

Он уставился на меня так, будто услышал нечто немыслимое.

— Почему? Я вам не нравлюсь?

— Мы ведь только сегодня встретились. Как я могу тебя не любить?

— Тогда почему?

— Мне обязательно нужна причина?

— Да.

Он выглядел так, будто действительно должен был узнать ответ. Я не знала, что сказать, поэтому просто наклонила голову и улыбнулась.

Как заставить его спокойно уйти?..

И именно в тот момент, когда я пыталась придумать вежливый отказ, раздался знакомый голос:

— Она моя невеста, мелкий.

Наследный принц появился буквально из ниоткуда, заставив меня вздрогнуть.

Адриан грубо провёл рукой по волосам и схватил мальчика за шиворот, подняв в воздух.

— Так вот где ты прятался, мелкий вредитель.

— Я не вредитель! И отпусти меня!

Когда мальчик начал вырываться, Адриан нахмурился и всё же поставил его на землю. Но тот тут же спрятался за мной.

— Ангел! Помоги мне! Демон хочет меня похитить! Накажи его!

Ангел — это я?.. А демон — наследный принц?

— И что ты на это скажешь? — осторожно спросила я Адриана.

— Ха.

— Будьте помягче с ребёнком…

Я сама не поняла, это была просьба или упрёк.

К моему удивлению, Адриан сразу кивнул.

— Хорошо. Буду.

После чего просто закинул мальчика себе на плечо, как мешок.

— Так достаточно мягко?

— Эм…

Я даже не знала, с чего начать исправлять ситуацию.

— Отпусти меня, демон!

— Да-да. Сегодня ты станешь ужином демона, слабый человек.

— Ааа! Спаси меня, ангел!

— Я же сказал, этот ангел — моя невеста.

Адриан посмотрел на меня так, будто спрашивал: «Кто вообще назовёт её ангелом?», и я невольно напряглась.

Потом он снова посмотрел на меня.

— Ты хоть знаешь, кто этот мелкий?

— Что? Нет.

Адриан уставился на меня с недовольством. А мальчик тут же выкрикнул:

— Я Ронан, ангел!

— Наследный принц Сириуса, Ронан.

— …?

Почему наследный принц Сириуса вообще здесь?

Я и так подозревала, что он королевской крови, но наследный принц?.. Это было уже слишком неожиданно.

Увидев моё потрясение, Адриан тяжело вздохнул.