Заботливый дворецкий

За несколько дней до этого.

Рахель посмотрела на маленькую ювелирную коробочку, лежащую на тумбочке в нескольких шагах от нее.

Это была тихая и спокойная ночь, и у нее осталось время заглянуть в один из штабов ее гильдии, который заняли ее приближенные слуги.

(Что ж, рано или поздно мне нужно будет ее открыть. Так что, просто смотря на нее, ничего не изменится.) Решившись подойти к ней, девушка недовольно взяла запечатанное письмо, которое было придавлено коробочкой.

Сверля своими красными глазами, что немного отсвечивались в этой темной комнате, она все же отпечатала его.

Содержание, как и всегда, было пропитано наглостью своего отправителя, Вассариона.

Быстро пробежавшись по тексту, она лишь фыркнула.

(Этот ублюдок даже не удосужился отдать столь важную вещь лично. И все только ради того, чтобы еще немного пораздражать меня.)

Это было небольшое письмо, что больше походило на записку с сарказмом, но кое-что важное там все же было.

«…поскольку это запретный демонический артефакт взамен на иллюзию святой энергии, оно будет забирать ваши силы, но я верю, что вы, леди, достаточно сильны. И все же не злоупотребляйте им.»

(Силы? Раз я вампир, скорее всего, даже ничего не почувствую. Кто бы мог подумать, что все окажется настолько простым и скучным. Это разочаровывает.)

Недовольно пхыкнув, Рахель открыла коробочку.

Внутри нее лежало кольцо с рубином в центре, а само обрамление кольца было изящным и тонким, сделанным из серебра.

Рассмотрев его в лучах яркой белой луны, Рахель надела его на указательный палец, продолжая рассматривать его в течение нескольких секунд.

Хмыкнув, она опустила руку вниз, собираясь выйти из комнаты, что полностью принадлежала девушке, на случай если глава гильдии посетит их.

— Ах…! — невольно ахнув, в ногах Рахель почувствовалась неожиданная слабость. Вовремя схватившись за тумбочку пальцами, она согнулась, начав дрожать.

Ее тело накрыла неимоверная слабость, словно она шла по пустыне несколько недель без воды, еды или какого-либо сна.

Пытаясь прийти в себя, девушка приоткрыла рот, набирая воздух в легкие, но как только она это сделала, теплая жидкость перекрыла ей доступ к кислороду, заставив кашлять.

— …кха… кха! — все еще держась за тумбочку одной рукой, девушка присела на одно колено, не в состоянии больше стоять.

Медленно подняв глаза, ее взгляд быстро скользнул на пол, на котором появились несколько пятен крови.

(Кровь?…) — она неуверенно переспросила себя, продолжая фокусировать взгляд на пятнах, но из ее рта снова пошла кровь, заставляя кашлять.

На этот раз Рахель все же сумела вовремя подставить руку, прикрывая рот.

По какой-то причине ее рука также немного дрожала, так что, собрав остатки сил, Рахель поднесла запачканную руку ближе к лицу:

— И правда кровь… хах… — с ее уст сошел нервный смешок, и она улыбнулась, но в отличие от простой милой улыбки, эта больше походила на некий оскал.

Смотрев на окровавленную руку еще секунды две, в глазах снова все поплыло, и, окончательно потеряв фокус, ее тело свалилось на пол, заставив закрыть глаза.

***

Вдох — выдох. Я крепко схватилась за грудь — дыхание стало тяжёлым, пришлось сосредоточенно вдыхать и выдыхать.

Мысли всплывали одно за другим, не успев завершиться, и я была слишком слаба, чтобы мыслить ясно.

С чего всё пошло не так?

Может, мне следовало бы быть осторожнее в прошлом — сбежать, как только появилась возможность. Тогда, возможно, некоторые события сложились бы иначе, и я не оказалась бы в этой странной ситуации. Вергилий не умер и другие люди тоже не пострадали

Мысли кружились в голове, словно лёгкие листья, подхваченные ветром — всё казалось расплывчатым и разбросанным.

— Ха… как раздражает… — тихо пробормотала я, читая в письме о подчинении артефакта.

Слабость постепенно отступала.

Я опустила взгляд на пол — мои ботинки слегка окрасились в красный оттенок.

— О… — я слегка приоткрыла рот — сердце сжалось.

Это был ритуал подчинения артефакта.

Я стояла так несколько секунд — пока шорох впереди не заставил меня поднять голову.

— Вина…

— Что?

— Ты ведь… не чувствуешь вины за всё, что произошло?

Моя версия с золотистыми волосами и голубыми глазами появилась в темноте — слегка приближаясь. Она повторяла слова снова и снова, словно напоминание.

— Верно… ты монстр, что не чувствует вины.

Она медленно рассмеялась — и растворилась в воздухе, оставив лёгкий холодок.

Я открыла глаза.

В комнату вошёл Лакран — застыл в дверях, его взгляд — полный тревоги и заботы.

— Леди! — бросился ко мне, помогая подняться.

— Всё в порядке… — я улыбнулась, вытирая с губ кровь. — Просто немного закашлялась.

Это была ложь — я дрожала от воспоминаний, которые пыталась забыть. Я ненавидела прошлое и мысль что этот артефакт на столько опасен не давал мне теперь покоя.

— Как вы можете так спокойно об этом говорить? — его глаза, полные тревоги, смотрели на меня. Мне пришлось приподнять голову — и в этот момент он казался выше.

— Это всего лишь влияние артефакта, — мягко улыбнулась я, прикрыв глаза.

— Я начал волноваться… Значит, с вами действительно всё хорошо?

Он говорил тихо, но с глубоким волнением — его привычная сдержанность исчезла.

— Артефакт будет забирать силу… но не всё, — я осторожно пояснила, — чем больше у меня сил — тем больше он отдаёт. Ничего страшного…

— Как вы можете! — его голос дрогнул.

Он схватил меня за плечи — руки задрожали. Мне стало жаль его.

— Почему так легко… — он смотрел на меня с грустью. — Разве это не значит, что вы будете постепенно истощаться?

— Всё в порядке… — я провела пальцами по его щеке — мягко улыбнувшись. — Я не собираюсь умирать — так что будь спокоен.

Сердце защемило — мне стало его жалко, искренне и нежно.

Даже спустя годы я всё ещё ценила моменты тепла. Я хотела прожить ещё столетия — и всё же это мгновение с Лакраном наполнило меня чувствами.

— Прошу, не оставляйте меня… — его голос прозвучал тихо, словно шёпот.

— Почему ты так волнуешься? — я пробормотала, забыв на мгновение, что он рядом.

— Потому что у вас есть светлая сторона. Вы вытянули меня из трудного положения… — его взгляд был мягким. — Вы заботитесь о слугах, любите книги, сладкое… и кошек.

Я рассмеялась — осознав всю искренность его слов.

— Вот как… Думаешь обо мне так? — я улыбнулась. — У меня ещё не было такого милого дворецкого.

— Милого? — Но это правда, леди, — он ответил с лёгкой улыбкой.

— Пойдём — мне ещё нужно кое-что сделать, — облегчённо вздохнула я, и мы вместе покинули комнату.