День рождения императора (3)

Тихое постукивание шагов и слабый запах горючего масла в светильниках. Каменные стены, на которых мерцали колышущиеся тени, создавали ощущение, что коридор живёт своей жизнью.

Это была императорская тюрьма.

Трое незнакомцев, очевидно проникших сюда незаконно, спешно продвигались вперёд, пока без сознания лежавшие стражники тихо свидетельствовали о том, что они явно не планировали «уснуть» на работе.

— Господин Азекиан! — радостно воскликнул один из заключённых, оживившись у решётки.

На полузакрытом балахоном лице Вассариона промелькнула лёгкая ухмылка, и он тихо хмыкнул:

— Молодцы. Вы отлично справились с заданием.

— Да, мы сдались стражникам, как Вы и сказали… теперь заберёте меня отсюда? — заключённый радостно подбежал к решётке.

(Тупица.)

Резь.

— Кха… кха… — тело преступника сковала резкая, мгновенно распространяющаяся боль.

— …Почему? — радостный ещё минуту назад заключённый посмотрел на заказчика с ошарашенным и затуманенным взглядом.

Он не ожидал предательства и безвольно продолжал наблюдать, как его мир рушится.

— Ты хорошо поработал. А теперь будь добр, закончи своё задание, как полагается, — на лице правителя Эдиса появилась непринуждённая усмешка, а красные глаза бесстрастно следили за корчившимся человеком.

Вытянув меч и убрав его в ножны, Вассарион будто бы ничто не случилось.

— Что ж, на этом закончим? — сказал он спутникам, с лёгкой игривостью в голосе, и направился к выходу.

---

Несколько часов спустя, столица.

— Леди Роксберг, вы по-настоящему порадовали меня своим письмом сегодня утром, — Вассарион удобно устроился на плетёном стуле, попивая чай из изящной чашки сервиза.

Он явно был удивлён столь личным приглашением от Рахель и в ожидании, что она начнёт разговор первой, продолжал тихо смаковать напиток.

— Кажется, вы тоже были в столице… Не ожидала встретить вас так быстро, — сказала Рахель, бережно потянувшись за печеньем со стола.

— Да, у меня было одно небольшое дельце здесь. К тому же, думаю, вы знаете о моём приглашении на день рождения императора.

И вновь ситуация выглядела абсурдно: глава преступной организации и правитель независимого города спокойно пьют чай в уютном кафе. Если бы кто-то это увидел, он бы не поверил.

— Верно. Но не буду задерживать вас. Насчёт нашей встречи… — мягко усмехнувшись, Рахель отпила чай.

— Немного поразмышляв над вашим предложением, я решила, что готова помочь вам, — её ослепительная улыбка заставила Вассариона на мгновение забыть обо всём.

— Правда? — он распахнул глаза, словно кот, увидевший неожиданную добычу.

— Да, немного помогу, но взамен… — девушка сделала паузу, словно наслаждаясь игрой.

— Что угодно для такой прекрасной леди, — улыбка Риона стала чеширской, взгляд проник в её глаза.

— Но учтите, я не хочу быть лишь марионеткой. Моё мнение тоже важно. — На её лице мелькнула серьёзность, но в глазах блестел искрящийся азарт.

— Разумеется, всё, чего пожелаете. Есть ещё условия?

— Нет, этого достаточно, — тихо засмеялась Рахель, прикрыв рот.

— Тогда благодарю вас за согласие. В честь встречи могу отправить вам партию рабов с аукциона в подарок?

— Божечки, вы слишком любезны! — мило захохотала она.

— Но скажите мне… почему передумали? На прошлой встрече вы так холодно отказали.

На мгновение на лице Рахель промелькнуло удивление. Потом она слегка улыбнулась, переведя взгляд на чай:

— А… видите ли… Я подумала о том, что Иззекиль наверняка ищет меня в столице. А мне стало интересно — что если я соглашусь? Посмотрим, к чему это приведёт… — её голос дрожал от смеха, едва скрывая азарт.

— У каждого свои причины, верно? — она с изящной грацией сделала глоток чая.

---

Тем временем, кабинет.

Иззекиль стоял у двери, все ещё раздражённый после тренировки и событий во дворце. Вздохнув, он собрал мысли и вошёл.

Рейнхард приподнял бровь, увидев паладина, и тихо сказал:

— А… это ты… — указав на диван, он сел в кресло за столом.

— Ты… нашёл её? — осторожно спросил Иззекиль, садясь на диван. Волнение едва не выдавалось в голосе.

— Да… нашёл, — розоволосый парень медленно кивнул, выбирая слова.

— Правда? — Иззекиль нахмурился, не веря своим ушам.

— Действительно. Никто ничего не нашёл о ней, но я видел её.

— И где она?.. — паладин сплёл руки на груди, подозревая ловкий розыгрыш со стороны Рейнхарда.

— Здесь. Женщина, которую ты искал, сейчас в столице.

Иззекиль застыл, открывая и закрывая рот, словно статуя, не веря в услышанное.