Святая Империя Планта

Священная Империя Планта

— Добро пожаловать! — весело поприветствовал следующий клиент мужчина за прилавком.

— О… о! — она слегка приоткрыла рот от удивления, глядя на молодую женщину перед собой.

— Извините, у вас есть эти травы? — вежливо спросила она, протягивая список на слегка мятом, старом листе бумаги.

— Хмм, минуточку. — Тщательно изучив список, мужчина отошёл от прилавка и направился к одной из полок.

Маленький старый магазин был наполнен запахом трав и лекарств. Тусклый свет пробивался через крошечные окна, разливая по комнате сонное сияние.

После повторного осмотра полки аптекарь снял несколько мешочков с сушёными растениями.

— Думаю, это то, что вы искали, — сказал он, возвращаясь к прилавку и передавая товар.

— О, большое спасибо! Сколько я должна? — весело спросила тёмноволосая девушка.

— Давайте посмотрим… двадцать серебряных! Заходите ещё!

Оплатив, она кивнула и вышла из лавки.

(Отлично. Все ингредиенты достать было легко. Думаю, мазь смогу приготовить без проблем!)

Регулируя капюшон своего тёмно-коричневого плаща, её изумрудные глазки блеснули, когда она повернулась к концу переулка.

Далия — дочь графа Сенешаля — покинула усадьбу и прокралась в город.

Одним из её любимых занятий было смешивание лекарств и изучение исцеления. В свободное время она посещала благотворительные мероприятия и помогала бедным. Ангел, скажут некоторые. Верно?

Когда она приблизилась к выходу из переулка, раздался крик.

— Ребёнок? — прошептала она, замирая на месте, заметив тревожную сцену.

Несколько мужчин стояли над хилым мальчиком.

— Эй… — голос застрял в горле, ноги отказались слушаться, словно приросли к земле.

— Думаешь, сможешь убежать, не заплатив, маленькая пакость?! — рявкнул один из мужчин и без предупреждения пнул мальчика в лицо.

Ребёнок рухнул, не успев увернуться. След от сапога размазался по лицу. Плевясь кровью, он пытался подняться на дрожащих руках.

— Эй… — Далия смогла крикнуть громче.

Как и ожидалось, мужчины её проигнорировали. Один из них снова ударил мальчика — сначала в лицо, затем несколько раз в живот.

— Эй, прекратите немедленно! — закричала она, спеша на шатких ногах к ним.

— Хм? — один из мужчин повернулся, нахмурившись в недоумении.

— Думаю, мы справимся сами. Нет нужды вмешиваться даме вроде вас. — Он снова пнул ребёнка, словно мешок с мусором. Мальчик скатился по земле и замер.

— Стоп! — резко повторила Далия, спешно опускаясь на колени рядом с мальчиком.

— Мисс, вам действительно не стоит вмешиваться…

— Нет! Если причинять вред ребёнку — ваше дело, тогда это моё тоже! — пронзительно сказала она, закрывая мальчика своим телом.

— Но, леди…

— Нет!

— Всё же…

— Я никуда не уйду! — твёрдо заявила она.

— Я сказал — убирайся, сука! Мы собирались дать тебе уйти, но теперь ты сама попросила! — заорал один из головорезов, поднимая кулак над её головой. Терпение лопнуло.

Всё происходило слишком быстро. Далия не успела ничего придумать, кроме как закрыть глаза и поднять руки для защиты.

И тут — вспышка света, за ней тяжёлый глухой звук.

(Что… почему так тихо теперь…?) — думала она, медленно открывая глаза.

Перед ней стоял Иззекиль.

Герой Империи, Генерал Паладинов, возвышался над ней. Его лицо, как всегда, мало что выражало — хотя сейчас раздражение было очевидно.

— Бросаться в такие удары… Ты что, глупая? — пробормотал он. Меч, который несколько мгновений назад сиял святой силой, теперь выглядел как обычное стальное оружие, когда он убрал его в ножны.

(Он использовал святую силу… Значит, паладин? Но почему он говорит так грубо? Какой же он… брутальный!)

— Ч-что?! Н-нет, это не то, что вы думаете… — Далия запнулась, щеки загорелись от стыда.

— Похоже, с выражением мыслей у тебя тоже проблема. Ха… — вздохнул он, проведя рукой по волосам. Его золотые глаза обратились к мальчику, которого держала Далия.

— Он жив?

— Он без сознания. Его тело крайне ослаблено. Возможно, внутреннее кровотечение, — быстро переключилась она на профессиональный тон.

Она осмотрела мальчика с беспокойством в глазах.

— Думаю, его раны не критические. Я смогу…

Прежде чем она закончила, Иззекиль поднял руку. Над его ладонью образовался слабый светящийся шар, который медленно угас, удерживаемый над головой мальчика.

— Хм? — Далия моргнула, на мгновение застыв.

— С ним всё будет в порядке.

И это было всё, что сказал Иззекиль, прежде чем обернуться к бессознательным нападавшим.

— Вы…

— Хмм?

— Забудь.

(Я что, почувствовала святую силу от неё? Нет… должно быть, мне показалось. Иначе она не оказалась бы здесь. Просто игра воображения.)

Затем его золотые глаза слегка расширились.

(Я задержался… Где Джек?)

Поняв, что задержался, Иззекиль повернулся и начал уходить.

— Вы просто уйдёте?! А этих преступников что делать?! — Далия крикнула, прижимая мальчика к стене.

— И что вы от меня хотите? — хладнокровно спросил он, оборачиваясь с насмешкой.

— Вы должны передать их стражам города! — настаивала она, явно надеясь, что он возьмёт ответственность.

— Ха… Кому-то вроде тебя нужно научиться убирать за собой беспорядок, вместо того чтобы перекладывать его на других. Вот как люди взрослеют. Не согласны?

Не дожидаясь ответа, Иззекиль вышел из переулка. Джек уже ждал.

Паладин, обычно образец пунктуальности, спешил улицей — опоздав на важную встречу из-за наивной молодой дворянки.

Когда он наконец добрался до винного бара и назвал пароль, бармен — по-прежнему равнодушный — лениво кивнул и показал им путь.

Они прошли к приватной двери. Бармен, выглядевший таким же раздражённым, как и раньше, вернулся за бар, оставив их позади.

Без промедления они вошли. Дверь громко заскрипела за спиной.

Просторный, роскошный офис — кабинет главы гильдии.

Несмотря на элегантный декор и утончённый вкус, комната источала холодный, безжизненный воздух.

— Дерзко являться с опозданием на полчаса, даже с Гейвен в качестве проводника, — сказал молодой человек за столом. Он выглядел едва ли на двадцать — возможно, даже шестнадцать, — но сидел с идеальной осанкой и остро насмешливой улыбкой.

Это был Рейнхард, глава гильдии Теохарис. Он не питал особой симпатии к паладинам — да и гостям тоже.

— Можете найти её для меня? — спросил Иззекиль, положив слегка поношенный и неточный портрет Рахель на стол.

— Ха… — фыркнул Рейнхард, разочарование слышалось в голосе.

(Так он проделал весь этот путь… просто чтобы найти какую-то девушку? Какое разочарование.)

— Хорошо, — вздохнул он. — Ещё что-нибудь?

Рейнхард, хоть и казался обаятельным, был совсем не таков. С мягкими розовыми локонами и нежными лиловыми глазами, он выглядел мило, словно щенок — но на самом деле был колким, гордым и ядовитым, как змея.

Его странная, непредсказуемая и одержимая натура обеспечила ему место среди самых неуравновешенных умов империи.

— Ваша гильдия сможет быстро её найти? — Иззекиль, игнорируя скучный тон, спросил прямо.

— Я полагаю, это всё, что у вас есть? —

— Она вампир. Больше я ничего не знаю.

— Понимаю. Ха… — Рейнхард откинулся на спинку стула с ухмылкой.

(Так, это месть? Интересно. Может, она убила кого-то из его близких. Если так… жаль, что я пропустил выражение его лица.)

Его выражение на мгновение стало мрачным — затем снова лукавым.

Рейнхард, извращённый человек, получающий удовольствие, наблюдая за чужими слезами, болью и трансформацией — прирождённый садист.

— Хорошо. Теохарис сделает всё возможное, чтобы её найти. Я ожидаю, что найдём её до бала в честь дня рождения Императора.

— Да. Найдите её, — повторил Иззекиль, кивнул один раз и встал, чтобы уйти.