Деловое предложение

Усадьба Ведьмы — Резиденция Рахель Роксберг, главы Чёрной Гильдии.

День после прибытия леди Рахель.

По её приказу и с кратким объяснением того, где он оказался, Лакран был сразу обеспечен отдыхом и лечением. Глупо было бы поручать ему какие-либо дела, когда новый дворецкий ещё ничего не знал о ведении главного имения и провёл здесь всего пару дней.

Рахель, у которой всегда было достаточно времени, никогда не спешила приручать новых доверенных людей. Применяя метод «пряника», иногда это занимало годы. Она была предельно терпелива, когда дело доходило до выстраивания мостов доверия.

Кабинет.

Глава Чёрной Гильдии, как обычно, сидела в своём кабинете. День начался рано, и снова она занималась документами. Её большие круглые глаза внимательно скользили по строчкам бизнес-предложений.

Затем раздался лёгкий стук в дверь.

— Да?

— Миледи… — один из слуг нервно посмотрел на стол.

— Всё в порядке?, — мягко проговорила Рахель, взмахнув ресницами и глядя на слугу с заботой.

— Глава Эдиса уже прибыл, миледи…

(Этот ублюдок… уже здесь. Какое неприятное начало дня…)

Вассарион, который заранее прислал приглашение, и Рахель, принявшая его с лицемерной дружелюбностью. Как неприятно и неизбежно…

(Он был настолько настойчив, что в прошлый раз вломился сюда. Проинорировать снова?… Ха… он не сдастся, да? Сумасшедший ублюдок…)

Спустившись на первый этаж, где Вассарион уже был, Рахель помахала ему рукой.

— Леди Роксберг. Какое приятное совпадение, — проговорил он сладким голосом, элегантно поцеловав её руку и посмотрев в глаза.

— Рада снова вас видеть, сэр Азекиан, — её слова звучали с фальшивым теплом, мягко ударив по ушам.

— Что привело вас сюда?

Используя свои актёрские навыки, Рахель снова заговорила дружелюбным тоном.

Всё внутри неё кричало: «Пошел ты!», но, к сожалению, это не соответствовало её милой репутации.

(Его интерес заключен во власти… если он хочет что-то предложить… Даже прибыльная денежная сделка может принести проблемы.)

— У меня есть предложение для вас, леди Роксберг, — сказал он с улыбкой Чешира, продолжая смотреть в глаза.

— М? — девушка просто кивнула, не находя лучшего ответа.

— Вы когда-нибудь думали появиться на публике? Никто не знает истинного лица главы Чёрной Гильдии; разве вам не надоело, что вас называют ведьмой?

На мгновение лицо Рахель выразило удивление, затем стало серьёзным.

Когда-тоона пыталась войти в высшее общество. Но ничего хорошего из этого не вышло, и в конце концов ей надоело, и она инсценировала собственную смерть, после чего её дворянская жизнь закончилась.

(Люди, которые хотят казаться важными, но на самом деле просто кучка неудачников… что он пытается добиться этим вопросом?)

— Это будет довольно трудно, не так ли?

— Похоже, информация о том, что вы не любите появляться на публике, верна, — кивнул он, словно это очевидно.

— Возможно, это прозвучит неожиданно, но как насчёт дебюта на дне рождения императора?

Не дожидаясь ответа, он небрежно достал сигарету и поднёс к ней огонь.

Затем Вассарион бросил на неё томный взгляд, но, увидев, что она по-прежнему молчит, разразился громким смехом.

Его звонкий, колющий смех раздражал Рахель до мозга косте1.

(Почему мне так хочется ударить его… нет, лучше просто убить.)

— Леди Роксберг, не смотрите на меня так.

— Отказываюсь, — сжала полные губы Рахель и скрестила руки в неудовольствии.

— Я зналаэ, что вы откажетесь, — снова кивнул Вассарион, тронув свои обсидиановые волосы.

— Я просто хочу поладить с вами. Не поймите менянеправильно.

— Если вы хотите сблизиться со мной, хотя бы не курите в моём присутствии.

— Правда? Странно. Другимэто нравилось.

Удивившись, он потушил сигарету и отложил в сторону.

— Как вы знаете, в последнее время положение вампиров и всего криминального мира весьма нестабильно.

— Так что у меня возникла идея уничтожить Планту.

Он говорил так спокойно, словно собирался сделать чай.

— Вы хотите стать моим сообщником? Политика мне не неинтересна, а такое вообще безумно.

— Верно… сначала я хочу напугать их, а потом разрушить изнутри. Не делайте вид, что вам всё равно, леди Роксберг. А насчёт безумия… Разве вы не уничтожили графство соседней страны несколько дней назад по своей прихоти? — опустив голос, правитель Эдиса прищурился, ухмыляясь.

Очевидно, ему нравилось наблюдать за реакцией Рахель или он хотел просто спровоцировать.

(Как и ожидалось. Его информаторы даже об этом узнали. Как много он знает? Теперь его присутствие раздражает ещё больше…)

— Ой, простите, не хотел показаться грубой! — будто осознав только сейчас, он развел руками.

— Я просто хотел сказать, что, похоже, политика вам действительно не интересна. Но всё же у меня есть предложение.

— Перейдём к делу, сэр Азекиан, — недовольно, пробормотала Рахель.

Внешне это было не заметно, но внутри она просто хотела выдворить этого проблемного мужчину и никогда с ним больше не пересекаться.

— Вы всегда делаете всё ради забавы. Кроме того, я знаю, что по какой-то причине вы ненавидите паладинов ещё больше, чем другие вампиры, но долго живете в самом эпицентре их власти- Планте.

— Хм… к чему вы клоните? — с лёгкой улыбкой откинулась на диван Рахель.

— Давайте заключим сделку, — сказал он, его глаза сияли опасностью, хищная улыбка играла на лице.

Вассарион, жаждущий власти, видел в Рахель курицую несущую золотые яйца. Он был одержим ею, как и большинство влиятельных людей в этом мире. Ему нравилось контролировать криминальный город, но дерзость Империи Планта, уничтожающей вампиров и вмешивающейся в дела Эдиса, сводила его с ума.

Рахель же правила Чёрной Гильдией. У неё было всё: деньги, власть, влияние, репутация, безнаказанность, материальное благополучие. Она ненавидела политику, способную поставить под угрозу её спокойную жизнь. Всё, что ей было нужно, — наслаждаться властью в тени.

— Как вы уже знаете, я хочу уничтожить Планту. Но сачала нужно разрушить её изнутри. Думаю, вам известно, но повторю: всё чаще вампиров убиыают. И большинство из них из Эдиса. Это ставит меня в неловкое положение… — закончив фразу, он ослепительно улыбнулся своей улыбкой Чеширского Кота.

(Так вот в чём дело… В любом случае, ты просто ходячая проблема для меня, эгоистичный ублюдок.)

— Возможно, это покажется грубым, но… разве вы не отличная актриса? — опустив голос, его глаза вновь блеснули, словно он выслеживал добычу.

— Что вы имеете в виду? — голос слегка изменился, стал мягче и более покорным, хотя на лице по-прежнему была фальшивая дружелюбность.

— Вы очень милая и дружелюбная, а самообладание так и вовсе впечатляет. Плюс… вам нравится играть с людьми, не так ли? Немного изучив вас, я понял, что вы удивительная леди.

---

Рахель откинула прядь волос за ухо и перелистнула страницу книги.

В одной руке она держала книгу, в другой — печенье, глубоко погрузившись в строки очередного любовного романа. Время от времени её кресло-качалка слегка покачивалось, а девушка сладко хихикала и краснела, с игривой улыбкой представляя события, описанные в книге.

Всё было идеально, если не считать того, что они находились в подземелье, и в воздухе витал запах сырости и крови.

Пламя лампы мерцало, отбрасывая тень на девушку.

Аннелиз наклонилась к ней и поклонилась, докладывая:

— Уборка закончена, миледи.

— Правда? Ну ты и шустрая, Лиззи, так быстро справилась, — Рахель подняла голову, прищурилась и улыбнулась ангельской улыбкой.

(Как это раздражает…)

Морщась, служанка лишь кивнула.

— Давай, не делай такое недовольное лицо. Я даже взяла тебя с собой в подземелье, чтобы ты тоже могла расслабиться. Вид здесь такой… приятный.

(Где?.. Рядом с лужами крови?.. Да, объяснять ей нормы приличия всё равно бесполезно…)

— …

— Ц, всегда ты так, — зделав губы трубочкой, вздохнула хозяйка.

Да. Вторая «встреча » с правителем преступного мира не закончилось хорошо для тех, кого она держала в подземелье в качестве «пищевых запасов».

(Почему видиться с этим мужчиной она, а должна вытирать пол от крови- я?)

Аннелиз раздражало, что её лицемерная и абсолютно бесстыдная хозяйка вымещала своё настроение на ней, заставляя чистить пол второй час подряд.

Но Рахель не обращалась с ней плохо. Нет, она просто дразнила её, и всегда с улыбкой, вызывая внутреннее недовольство тёмноволосой девушки.

— Хочешь кусочек? — собиравшись проглотить последнее печенье, блондинка остановилась в последний момент, протягивая его служанке.

Несмотря на странные отношения, они были довольно близки. В конце концов, Аннелиз служила ей с детства.

— … — игнорируя вопрос, личная служанка отвернула голову в сторону.

— Ц, как хочешь, — цокнув языком, Рахель бросила последнее печенье в рот, довольная, аккуратно стряхивая крошки с лица.

— Ну что ж, пошли.

Покачав головой, Рахель встала со стула.