Злодей британец

Проходя мимо дворецкого, Рахель позвала Аннелиз:

— Приготовь мне большую ванну. Хочу как следует отдохнуть после поездки.

— Да, как пожелаете, госпожа, — поклонившись, служанка помахала остальным, и они тотчас же принялись выполнять приказ.

(Аннелиз рассказала ей о ситуации в гильдии. Ничего нового. Разве что работы стало больше… хотя кто будет сомневаться?)

Рахель шла по коридору особняка, и в памяти всплыл недавний разговор в карете:

— Госпожа, не думаете ли вы, что нам стоит выследить того мужчину?

— Я не думаю, что он мог причинить кому-либо вред, — сужая глаза, блондинка просто усмехнулась.

— Ты правда веришь, что в этом мире есть что-то, способное угрожать моей жизни? Мне не интересно, как змея дрожит перед мышью. Уверена, что тот мужчина не искал меня. Разве ты не сказала, что рисунок неточен?

Лёгкая улыбка всё ещё играла на её губах — новости её совершенно не волновали.

— Но… — Аннелиз начала тревожно, но Рахель её прервала:

— Тема закрыта, — несмотря на спокойный тон, в голосе прозвучало предупреждение. После этого она положила щёку на руку и скучающе смотрела в окно, где мелькали деревья и ночной пейзаж.

Воспоминание закончилось, и на лице девушки появилась дерзкая улыбка, неожиданно контрастирующая с её ангельскими чертами, делая их зловеще привлекательными.

— Ха… Ищут меня через мою собственную гильдию? С каждым разом это звучит всё глупее.

После того как она немного полежала на кровати, уставившись в потолок, а затем расслабилась в тёплой ванне, Рахель снова плюхнулась на кровать и уснула, едва положив голову на подушку.

---

На следующее утро.

Рахель стояла в дверях своего кабинета, молча вглядываясь в мужчину, который так дерзко обосновался внутри.

Тёмноволосый незнакомец стоял у окна, куря, наполняя комнату едким дымом.

— Что ты здесь делаешь? — спокойно, почти ласково, с едва заметной полуулыбкой на губах, спросила Рахель.

Но, несмотря на вежливость, мужчина понял — она раздражена.

Он медленно повернулся, не переставая курить, и сказал:

— Ты пришла? Раньше, чем я ожидал.

Никаких извинений — только самоуверенность и явная дерзость.

— Вассарион Азекиан, надеюсь, у тебя есть уважительная причина так грубо врываться в мой дом и говорить со мной в таком тоне, — лицо Рахель стало серьёзным, ожидая ответа.

Вассарион Азекиан — человек, которого без колебаний можно было назвать злодеем романа. Владыка крупнейшего тёмного города, не входящего ни в одно из семи королевств.

Место, где процветали обман, убийства и разврат. Джунгли, где выживал лишь сильнейший.

Никто там не сомневался убивать, если это приносило прибыль.

У него были тёмные волосы с фиолетовым отливом на свету и глаза цвета спелого фиолетового, теперь светящиеся красным.

Безумный, аморальный и пугающе привлекательный — даже молча излучал сексуальную притягательность.

Но Рахель это не волновало. Для неё он был просто чужаком с именем, которое не соответствовало фамилии.

— Я повторю вопрос: что привело тебя сюда? — теперь уже без формальностей, она смотрела на него с явной враждебностью.

Быть незваным гостем в особняке Чёрной Гильдии было словно шагнуть в пасть льва.

Единственная причина, по которой он всё ещё стоял здесь — он был Вассарионом. Владыкой независимого города. Убить его — значит объявить войну.

— О, ничего особенного. Просто пришёл завести друзей, — сказал он без смущения.

Эта фраза ошеломила Рахель на пару секунд. Приходя в себя, она переспросила:

— Завести друзей?.. Ты сломал шеи двоим моим слугам и вломился без приглашения. Ты точно понимаешь, что значит это слово?

— Конечно. К тому же, они — вампиры. Им от этого не умрёт, — насмешливо наклонил голову и улыбнулся.

Слова были настолько абсурдны, что Рахель откинула голову назад, пытаясь осмыслить услышанное.

(Если ты действительно пришёл завоевать Чёрную Гильдию… Тогда зачем врываться, как дикарь без манер? И потом осмелиться сказать: «Хочу завести друзей». Пятьдесят очков за то, что меня разозлил. И ещё пятьдесят — за то, что мне захотелось убить тебя.)

— Ты уверен?.. — наконец выдохнула она. Это было всё, что она могла сказать.

— Абсолютно. Хотя… нет. Давай поженимся.

Улыбка на его лице снова стала хитрой, словно у Чеширского Кота.

Рахель хотела что-то сказать, но… вдруг ей просто захотелось молчать. Или тихо умереть.

Он снова ошеломил её — на этот раз надолго — и, казалось, наслаждался каждой секундой её молчания.

— Шучу, — усмехнулся он, потешаясь над её реакцией.

Рахель, словно щёлкнув пальцами, снова обрела самообладание. Глубоко вздохнув, она мило улыбнулась:

— Понимаю. Тогда пройдите в гостиную и выпейте чаю. Неприлично для молодой дамы появляться перед гостем в таком виде, — она взглянула вниз на своё простое домашнее платье.

Он наконец заметил её наряд и злобно ухмыльнулся, облизывая губы.

(Интересная личность… Обычно дамы краснеют в таких ситуациях. А она? Она сохраняет достоинство, как истинный глава преступной гильдии. Неожиданно… но интригующе.)

— Пойдите налево по коридору и вниз по лестнице, — сказала Рахель и последовала взглядом за ним.

Подождав минуту после его ухода, она вышла из кабинета.

Войдя в спальню размеренно, Рахель позвонила в колокольчик.

Через несколько секунд служанки появились в дверях. На их лицах читалось беспокойство и недоумение, хотя они пытались скрыть это.

— Помогите мне одеться, — спокойно сказала блондинка.

Обычно Рахель весело болтала — о любимых сладостях или убийствах своих жертв. Сегодня она молчалива.

Слуги молча одели хозяйку в одно из её платьев и начали заплетать две толстые косы.

Через несколько минут напряжённой тишины Рахель внезапно нарушила молчание:

— Кажется, вы были правы, Эмма.

— Ч-что?.. — заикаясь, сказала одна из трёх служанок.

— Я имею в виду, что не стоит ходить по дому так. Даже если это мой особняк — крысы могут нагрянуть, — сказала она с яркой улыбкой.

— Тогда… — осторожно вмешалась рыжеволосая Лили.

— Этот человек… он владыка «Тех Земель», верно? — спросила она аккуратно, ожидая ответа от хозяйки.

Под «Теми Землями» она имела в виду тот самый город. Близкие служанки избегали упоминать независимый Эдис, зная, насколько он не нравится хозяйке.

— Вы, должно быть, злитесь… — добавила третья служанка с сочувственным голосом.

— Что? Нет-нет! — Рахель открыла рот от удивления, выглядела как маленький хомячок.

— Это я виновата, что не отвечала и игнорировала письма господина Вассариона. Я должна извиниться перед ним.

Конечно, это была ложь.

Служанки обменялись быстрыми, почти незаметными взглядами.

Чем более невинно звучали её слова — тем опаснее были её истинные мысли. По крайней мере, так всегда бывало раньше.

И служанки это знали.

Рахель легко спустилась по лестнице в гостиную.

— Простите, что заставила вас ждать. Долго ли? — её лицо снова было спокойно и сдержанно.

— Нет-нет, конечно, не вините себя, леди Рахель! — ответил Вассарион, делая глоток из чашки. Казалось, он хозяин дома, а девушка — лишь гостья.

На мгновение Рахель стиснула зубы, но, не ведя бровью, поставила его на место:

— Прошу обращаться ко мне официально, господин Азекиан.

(Будь благодарен, что ты здесь… чёртова шутка.)

— Тогда… Леди Роксберг? — мужчина оперся головой на руку, слегка наклонив её набок.

Рахель кивнула и продолжила:

— Итак, что же случилось, что сам владыка преступного города Эдис пришёл ко мне? Признаю, я игнорировала ваши письма о сотрудничестве. Но разве не считаешь, что врываться вот так — несколько бестактно?

(Так уверенно и спокойно говорит со мной… Её самообладание действительно заслуживает уважения.) — слегка улыбнувшись уголками губ, Вассарион ответил без колебаний:

— У меня есть то, что вам стоит узнать. Новости, уверяю, которые вы захотите услышать.

Рахель склонила голову, приподняла бровь, но молчала, слушая.

— Вы, вероятно, слышали, что за вами кто-то охотился?

(Все заказы наших клиентов — секрет… Хотя чего ещё ждать от верхушки Эдиса? Их власть соперничает с нашей. Неудивительно, что он узнал всё так быстро. Даже слегка раздражает…)

Подумав секунду, Рахель кивнула.

— Тот мужчина также обратился к информаторам Эдиса. Конечно, мелкая шваль утверждала, что что-то узнает — хотя они ничего о вас не знали. Я остановил их… и приставил слежку.

— Ты правда думаешь, что кто-то может причинить мне вред? — Рахель жестом позвала дворецкого, взяла чашку горячего какао и сделала глоток. — Наивно.

— Знаешь, что с ними стало? — Вассарион понизил голос, словно говорил что-то опасное.

Она скучающе посмотрела на него и мягко покрутила чашку, наблюдая, как рябь расползается по поверхности жидкости.

— Он убил их всех. По одному. Выяснил имена каждого клиента, — голос стал серьёзным, глаза сверкнули гневом.

— Хм… чего ты ожидал? Более девяноста процентов наших клиентов — не самые порядочные люди, — голос Рахель оставался ровным, но выражение лица явно выдавал раздражение.

— Они были вампирами высокого уровня. Теми, кто мог справиться с двумя дюжинами святых рыцарей в одиночку.

— Две дюжины паладинов? У вас были хорошо обученные убийцы. Вероятно… — последнюю фразу она сказала с явным пренебрежением, глядя на своё отражение в какао.

— А ты, леди, беспечна. Не находишь? — голос Вассариона стал холоднее. На мгновение в его багровых глазах вспыхнул гнев.

Рахель бросила на него косой взгляд, сделала последний глоток и с громким звоном поставила чашку на стол.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать… но передумала.

(Святые рыцари… Их энергия разрушительна для вампиров. Если тот человек смог убить их всех… значит, он тоже святой рыцарь. И сильнее среднего.) — прикусив губу, она задумалась.

— Я решила, что лучше сказать тебе это лично, — на его лице снова появилась дьявольская, ослепительная улыбка.

Как и ожидалось, Вассарион по-прежнему был самовлюблённым, искренне веря, что может очаровать любого своей харизмой.

— А что насчёт того, что ты вломился через окно, бродил по территории особняка? Отправлял письмо с просьбой о встрече… — Рахель сделала паузу, тщательно выбирая слова, чтобы не прозвучать слишком резко.

— Ты бы всё равно его просто выбросила, не так ли? — перебил он прежде, чем она успела закончить.

— Боюсь, у меня не было другого выбора, кроме как прийти так.

— Мои искренние извинения. Взамен… могу ли я умиротворить твой гнев, исполнив одно желание? — на его лице снова появилась озорная улыбка Чеширского Кота, он взъерошил свои обсидиановые волосы.

— Эм… т-тогда… ты… — неловко начала она, снова прикусывая нижнюю губу.

— Я…

— …пригласишь меня на свидание?.. — наконец прошептала она. Её щеки мгновенно пылали, словно поддельный румянец, и она уставилась в пол, опуская голову и пряча лицо за волосами.

— …Что? — Вассарион уставился на неё в шоке. Это было единственное, что он смог выдавить.