Приручение четвертого года: Изоляция-Пустота

Внезапное исчезновение мучений было настолько резким, что почти вызвало у него шок другого рода. Впервые за несколько часов он мог ясно мыслить.

Но тишина в его голове, где голос гриба всегда был постоянным спутником, была оглушительной. Впервые за много лет он был по-настоящему один в своем сознании.

Юлиус сразу заметил эту перемену.

«Ты в порядке?» — крикнул он, нанося очередной сокрушительный удар по гигантской химере.

«Да», — ответил Рен, хотя его голос звучал пусто.

Гигантское существо пришло в ярость, когда поняло, что его звуковой импульс больше не действует. Его многочисленные головы зарычали от разочарования, и оно начало готовиться к более прямой атаке.

Но как только оно бросилось на них, прибыло подкрепление. Птица сумела выбраться на поверхность через туннель, который оставил Юлиус, не будучи уничтоженной ни одним из зверей.

Девушки-охранницы Рена вышли из верхних туннелей, приведя с собой Сельфиру и дюжину солдат, специализирующихся на подземных боях.

Сельфира за секунды оценила ситуацию и помогла Юлиусу сдержать зверей.

«Отступаем!» — приказала Сельфира, когда через некоторое время они поняли, что оказались в ситуации, очень похожей на ту, что они пережили в тот день в пространстве Итино.

Пока продолжали прибывать маленькие химеры, добраться до большой было невозможно, а судя по количеству, которое они могли почувствовать в окрестностях, эти монстры не теряли времени впустую в течение последних нескольких лет.

Сельфира возглавила отступление, начав создавать массивные ледяные конструкции, которые блокировали продвижение химер. «Мы не можем продолжать сражаться на их территории!»

Отступление было медленным, но скоординированным. Земляные солдаты также работали над тем, чтобы запечатать туннели позади них и вокруг ледяных укрепительных конструкций, чтобы затруднить их прохождение.

Но монстры следовали за ними, как прилив меняющих форму существ, которые постоянно адаптировались, чтобы преодолеть каждое препятствие, которое они ставили на их пути.

Наконец, на глубине 300 метров к ним присоединились еще десятки солдат, и им удалось создать совместный барьер из укрепленной породы, живого минерала и льда, достаточно прочный, чтобы временно остановить продвижение.

Они использовали туннели из новых раскопок, чтобы переместить и укрепить конструкцию на значительной площади, создав линию обороны, которая могла продержаться достаточно долго, чтобы организовать более комплексные ответные меры.

Следующие дни были хаосом военной координации по всему городу.

Была организована совместная операция с участием тысяч стражников, солдат, специализирующихся на манипуляции землей, и даже гражданских добровольцев с зверями серебряного ранга или выше. Подземный барьер был укреплен до тех пор, пока не стал настоящей крепостью с несколькими оборонительными слоями и системами раннего предупреждения, похожей на стену, но в форме пластины и расположенной под городом.

Общая стена между двумя городами в конечном итоге предоставила две трети своего военного населения для этой операции, но десятки тысяч мутировавших зверей были успешно сдержаны.

Все это время Рен двигался, как во сне. Отсутствие грибка заставляло его чувствовать, будто он лишился важнейшего чувства. Голоса и ощущения, сопровождавшие его чуть более трех лет, исчезли, уступив место тишине, которая была почти физически болезненной.

Он не знал, было ли это состояние постоянным или временным. Он не знал, услышит ли он когда-нибудь голос, который был его самым постоянным компаньоном в самые важные годы его жизни.

Все, что он знал, это то, что жертва была необходима только из-за его ошибок.

Эта потеря была разрушительной не только для депрессии Рена... Она была разрушительной и для его силы.

Он больше не мог чувствовать поток маны с той же интенсивностью, что и раньше. Узоры, которые когда-то были ясны, как написанные слова, теперь были едва слышными шепотами вдали.

Все знания, которые были в пределах досягаемости его мыслей, мгновенное понимание зверей и техник культивирования, восприятие, которое сделало его «вундеркиндом»... все исчезло.

У него осталось только то, чему он научился сознательно, что он запомнил и практиковал, пока это не стало личным знанием.

Сила колец также была полностью заблокирована. Без его гриба, облегчавшего связи, реликвии были просто декоративными предметами, глубину которых никто не мог увидеть. Бонусы от его главного зверя вместе с кольцами, которые обеспечивали 380% увеличение почти всех его характеристик и дополнительные 50% контроля над стихиями от семени, испарились.

Он также не мог сливаться с той легкостью, которую он развил за последние годы. Теперь он был ограничен базовыми техниками, которыми он учил других, методами, требующими сознательной концентрации и гораздо более значительных затрат энергии.

Частичное слияние, которое позволяло ему проявлять определенные силы без затрат на полную трансформацию, теперь было совершенно невозможно.

Теоретически он обладал половиной своей прежней силы. На самом деле он был еще слабее, потому что он также потерял взаимодействие между своими способностями, тонкие связи, которые делали его техники более эффективными, чем простая сумма их частей.

Он мог полагаться только на свою гидру и росомаху. Ни на что больше.

Парадоксально для его нового эмоционального состояния, эмоциональная интенсивность, которую он испытывал в течение нескольких месяцев, также исчезла. Негативные эмоции, которые поглощали его, гнев, который возник во время конфронтации с Леопольдом, или высокомерие, которое заставляло его идти на ненужный риск... все это исчезло вместе с силой.

Теперь его чувства были менее ясными, но его внутренние мысли стали более четкими. Его чувства и ощущения были менее интенсивными и запутанными, как будто фильтр, искажавший его эмоциональное восприятие, был удален.

Несмотря на эту новую умственную ясность, Рен чувствовал постоянный комок в горле и непреодолимое желание кричать, плакать, делать что-нибудь, что могло бы облегчить пустоту, которую он чувствовал в своем уме.

Он чувствовал себя совершенно одиноким.

Это было не потому, что у него не было друзей или потому, что они не поддерживали его. На самом деле, он оказался в своей комнате в окружении людей, которые заботились о нем: Мин, Таро, Лю, Лин, Чжао, Ян, Вэй, одноклассники, девушки и даже некоторые охранники пришли проверить, как он себя чувствует. Но отсутствие маленького друга, который шептал ему о постоянном товариществе, было слишком резким и жестоким.

Это было как потеря конечности, которую он никогда не ценил по достоинству, пока она не исчезла.

Осознание этого поразило его с почти физической силой: он не знал, что у него было, пока не потерял это. Его отношения со зверем были не такими теплыми, как должны были быть. Он был слишком много должен маленькому грибку и всегда относился к нему с некоторой апатией.

Он слишком поздно понял, как много для него значило это постоянное присутствие.

Он ненавидел себя за это.

«Эй, — Мин попытался прервать тяжелую тишину, опустившуюся на комнату, — «маленький сантиметр», наверное, просто спит. Знаете, как... как лягушки, которые впадают в зимнюю спячку».

Эффект был противоположным ожидаемому.

Рен заметно напрягся, вспомнив, как его грибок всегда жаловался, когда его так называли. У существа был ужасный комплекс по поводу своего размера, и каждый ранг позволял ему вырасти всего на один сантиметр: 7 см на уровне Серебра 1, 8 см на уровне Серебра 2. Достигнутые им размеры были постоянным источником гнева, когда они насмехались над ним и находили это забавным.

«Не называй его так», — пробормотал Рен, и его голос был наполнен такой печалью, что все в комнате почувствовали себя неловко.

Мин почесал голову, явно сожалея.

«Прости, я... не подумал...»

«Мин — идиот», — сухо заявил Лю, получив одобрительный кивок от Таро.

Лю обратился к Рену более осторожно.

«Конечно, завершение культивирования поможет тебе понять, что произошло. Ты уже знаешь требования для достижения Золотого уровня, не так ли?»

Рен глубоко вздохнул, обдумывая слова.

«Возможно, ты прав», — прошептал он, хотя его голос говорил о том, что он не хотел вкладывать в это много надежды.

Таро, заметив, что Рен казался менее разгневанным, чем несколько мгновений назад, решил осторожно сменить тему на то, что беспокоило всех.

«Что будет с химерами, о которых ты говорил?» — спросил он с заметным страхом. «Думаешь, барьер будет достаточным, чтобы сдержать их?»