Укрощение первого класса

Класс имел круглую форму, а ряды сидений поднимались амфитеатром. Рен обнаружил, что попал в одну группу с Джином, мальчиком-тигром, и его друзьями, которые исподтишка бросали на него угрожающие взгляды. К счастью, там был и Таро, один из его соседей, хоть он опоздал и занял место на другом конце аудитории, так как других мест не было. Луна тоже присутствовала, её теневой волк едва угадывался как призрачный силуэт рядом с ней.

"В этом семестре, - объявил профессор Вэй, могучий мужчина, чью кожу покрывали серебристые узоры, знаки проявления мантикоры Серебряного ранга 2, - распределение студентов по группам случайно. В дальнейшем группы будут формироваться на основе вашей успеваемости, так что будьте внимательны, если не хотите вылететь... Начнём занятие."

Рен изучал узоры на коже профессора. Было очевидно, что мантикора культивировалась преимущественно под обычным дневным светом, хотя некоторые детали указывали на существование других, неиспользованных техник.

Вэй начал чертить схему на доске. "Основные принципы культивации изучаются уже сотни лет, - начал профессор Вэй. - Любой успешный метод базируется на трех фундаментальных этапах и имеет доказанную максимальную длительность." Он нарисовал на доске три круга. "Первый - поглощение маны. Зверь должен получать энергию, соответствующую его природе. Второй - обработка: трансформация энергии в кристалле, чтобы мана стала подходящей. И третий - фиксация: стабилизация и закрепление этой силы."

Вэй многозначительно помолчал. "Вы должны усвоить одно важное правило: ни один эффективный метод культивации не длится дольше шести месяцев. Это доказанный факт, подтвержденный многочисленными исследованиями. Большинство известных методов занимают около 150 дней, и, хотя находятся шарлатаны, предлагающие более длительные методы, очевидно, что после шести месяцев любая попытка культивации становится неэффективной или вовсе бесполезной."

Рен смущенно поерзал на стуле. Он знал, что это общепринятое мнение тоже ошибочно: все методы, без исключения, занимают 100 дней, но...

- Луна Старвивер, - указал Вэй. - Объясните, пожалуйста, как эти этапы реализуются на практике.

- На практике, - ответила Луна, поднимаясь со своего места. Её теневой волк проявился, словно темный силуэт, живущий своей собственной жизнью, - сначала мы должны добыть подходящие кристаллы маны. Затем, в случае с теневыми зверями, такими как мой, они обрабатываются лунным светом. И, наконец, кристаллы запечатываются с помощью особых техник, прежде чем зверь сможет их поглотить.

- Совершенно верно, - кивнул Вэй. - Тип кристалла, метод обработки - в вашем случае, лунный свет - и техника запечатывания определяют конечную эффективность, когда зверь поглощает кристалл, направляя его развитие по верному пути.

- Простите, профессор, - не выдержал Рен. - Но это не совсем так. Что касается обработки кристаллов...

Внезапная тишина обрушилась на аудиторию. Даже мальчик-тигр, казалось, забыл о своей враждебности, пораженный наглостью гнилушки.

- Да неужели? - медленно повернулся Вэй, глядя на Рена с явным раздражением. - Студент со спорой хочет внести свой вклад в обсуждение методов культивации?

По аудитории прокатился сдержанный смех.

- Кристаллы маны требуют более тонкой обработки, чем просто «лунный свет». Нужно больше конкретики. Например, кристаллы для волка Луны следует обрабатывать не просто ночью, а в ночь семи лун. Что касается вашей мантикоры, если бы вы использовали кристаллы, обработанные в первых лучах рассвета, она могла бы достичь Серебра 3 вместо...

- Хватит, - отрезал Вэй. - Я вижу, у нас появился еще один «эксперт», считающий, что знает больше, чем поколения исследователей. Молодой человек, я тридцать лет учился перед культивацией мантикоры. Мы достигли Серебра 2, используя методы, проверенные временем. И вы смеете утверждать, что...

Вэй выпрямился, и золотые узоры на его коже вспыхнули от раздражения.

- Минус пять баллов... Как вас зовут?

- Рен Патиндер, сэр.

Снова раздался смех, теперь уже нескрываемый.

- Впрочем, это не имеет значения, - злобно усмехнулся Вэй. - Сомневаюсь, что спора вообще получит какие-либо ресурсы от Академии.

- Но...

- Довольно, - вновь оборвал его Вэй. - Я понимаю, что некоторые студенты пытаются компенсировать свои... недостатки экстравагантными теориями. Но на моих занятиях мы будем придерживаться проверенных методов...

- Эти знания проверены поколениями, - нахмурился Вэй. - И вы предлагаете считать их ошибочными, основываясь на... чем, позвольте спросить? На сказках?

Класс взорвался хохотом. "Тигриный мальчик" и его друзья буквально светились от удовольствия. Однако Луна наблюдала за происходящим с пристальным вниманием.

Рен сжал кулаки под партой. Он не только потерял баллы, которых у него еще не было в запасе, но и поставил под угрозу возможность получить столь необходимую поддержку. Набрать 100 баллов к концу семестра по этому предмету станет еще сложнее.

"Нужно найти способ доказать свою правоту," - подумал Рен, чувствуя, как мягко пульсируют грибы в его волосах. Что-то неопровержимое. Что-то, что даже профессор Вэй не сможет оспорить. Решение должно быть где-то рядом. И ему нужно найти его, прежде чем возможность получить ресурсы будет упущена навсегда.

Рен поник на своем сиденье. Он не ожидал, что ложные знания окажутся настолько укоренившимися. Как доказать свою правоту, когда все вокруг верят в совершенно противоположное?

"Продолжим, - Вэй вновь повернулся к доске. - Как я уже говорил, базовая культивация подчиняется простым правилам..."

Это оказалось сложнее, чем предполагал Рен.

Оставшаяся часть занятия превратилась в пытку. Каждый раз, когда Вэй задавал вопрос, он намеренно игнорировал поднятую руку Рена. А когда все-таки спросил, то лишь для того, чтобы сказать: "Вот как нужно отвечать, опираясь на проверенные факты, а не на абсурдные теории."

♢♢♢♢

- Как показывают исторические записи, - продолжал Вэй, указывая на Таро, - жук-землекоп является классическим примером зверя со скромным природным потенциалом. За более чем 500 лет ведения документации ни один жук-землекоп не достиг ранга выше Бронзового.

Рен заметил, как поникли плечи Таро. У его соседа по комнате было множество книг, и, похоже, он пытался найти какое-нибудь исключение, изучая методы культивации самостоятельно. Рен подумывал рассказать ему о своих знаниях, но решил подождать, пока не узнает Таро получше. Однако сейчас... Рен выпрямился на своем сиденье. Это его шанс.