Укрощение невозможного-3

Таро в последний раз взглянул на материалы. Сто дней надежд, доверия к теориям, которые бросали вызов всему установленному, сошлись в этот момент.

Вот и все- прошептал он и начал поглощать их.

Эффект был мгновенным.

Коричневое сияние кристалла растеклось по его венам, словно реки жидкой земли, желтой земли. Отметины его жука усилились, расползаясь по коже в узорах, которых никто из них раньше не видел, и каждая линия словно пульсировала новой силой.

Начало положено- внимательно наблюдал Рен. Пусть течет...

Таро задохнулся, когда на него обрушилась первая волна силы. Она отличалась от предыдущих, была глубже, сильнее. Он чувствовал, как меняется его зверь, трансформируется в самой своей основе.

Мин наклонился вперед, впервые за это утро сохраняя полную неподвижность. Лю затаил дыхание: ночная летучая мышь слегка проявилась в ответ на его напряжение.

Отметины продолжали расширяться, но вместо того, чтобы затвердеть в пластинах панциря, они, казалось, слились с самой землей, став ярко-желтыми. Воздух вокруг Таро вибрировал от необработанной энергии.

Рен... Голос Таро звучал странно, искаженно, словно из-под земли. Я чувствую... Я чувствую...

Я знаю- улыбнулся Рен. Все происходит именно так, как и должно быть.

Превращение достигло своего пика. На мгновение Таро показалось, что он светится изнутри, его силуэт расплывается, словно сделанный из сдвигающейся земли.

А потом...

Вэй перелистывал очередную страницу Расширенного сборника эволюций насекомых, его глаза устали от очередной ночи интенсивного чтения. Мантикора периодически проявлялась в его бровях, словно нервный тик, реагируя на растущее разочарование.

На его счету было пятьсот сорок тысяч кристаллов.

Эта цифра постоянно звучала в его голове с тех пор, как десять дней назад он вернулся, чтобы положить деньги на депозит, и услышал визг Финча.

Это была абсурдная сумма для любого первокурсника, тем более для человека с самым слабым зверем в истории...

Этому должно быть объяснение- подумал он, потянувшись за очередной книгой. Накопление такой суммы только благодаря удаче не поддается логике.

Такое богатство ветеран Серебряного 3 ранга, чуть сильнее его, мог получить примерно через 6 месяцев работы. Не то что ребенок с грибом за 4 месяца.

Его пальцы проследили за оглавлением нового тома, ища любое упоминание о вариациях с неполностью задокументированными методиками у жуков-копателей.

Должно было быть что-то, что он упустил.

А что, если... Вэй сделал паузу, в его голове зародилась неприятная мысль. Что, если кто-то во внешних землях...

Он тут же покачал головой.

Это было нелепо.

Вероятность того, что кто-то откроет новую эволюцию без ведома академии, была астрономически мала.

Награда в миллион кристаллов за новую методику была слишком сложной, чтобы эти люди могли ее проигнорировать...

Возможно, кто-то из работников рудников хотел сам продать ее своим приближенным... Но это делало еще более невероятным, чтобы тот же человек поделился таким секретом со случайным ребенком...

Но сомнения оставались.

Вэй поднялся из-за стола и принялся расхаживать по кабинету. Стены были заставлены полками с книгами, каждая из которых была тщательно отобрана и изучена за долгие годы.

Пятьсот сорок тысяч- пробормотал он. За четыре месяца.

Вэй остановился перед определенным разделом: Задокументированные эволюции за последние сто лет.

Ни одного упоминания об изменениях в эволюции жука-копателя.

Это невозможно- сказал он себе. Записи ясны. Пятьсот лет последовательных наблюдений...

Но как тогда объяснить количество кристаллов?

Как объяснить, что ребенок с самым слабым из зарегистрированных зверей приносит больше богатства, чем ученики с элитными зверями?

Неужели кто-то намеренно издевается над ним?

Вэй вернулся к своему столу и достал карту внешних земель. Его глаза обшарили все известные населенные пункты, ища... что именно?

Точку, где кто-то мог совершить революционное открытие, никем не замеченное?

Нелепость- пробормотал он, но продолжил изучать карту.

Пари. Все возвращалось к тому глупому пари.

Если он проиграет- невесело усмехнулся Вэй- мне придется выяснить, откуда у него столько денег. А если выиграет...

Его кожа зашевелилась, когда проявился мех мантикоры, как будто сама мысль об этом вызывала тревогу.

Нет- Вэй закрыл книгу с большей силой, чем требовалось. Он не сможет победить. Невозможно, чтобы ребенок с грибом знал то, что упускали из виду поколения исследователей.

Но, готовясь к первому занятию в этот день, Вэй не мог не положить в портфель лишнюю книгу.

На всякий случай.

Вэй переступил порог класса, и его мантикора непроизвольно проявилась, увидев, кто его ждет.

Рен сидел в первом ряду, его грибы пульсировали ровным светом.

Рядом с ним Таро казался... другим.

Вэй не мог точно определить, что именно, но в том, как мальчик вел себя, было что-то особенное.

Значит, он все-таки решил появиться- саркастически улыбнулся Вэй, раскладывая учебники на столе. У него еще полтора месяца на то, чтобы прикидываться дурачком, но, полагаю, он хочет затянуть свое унижение.

Так-так- не удержался Вэй. Неужели эксперт по невозможным теориям наконец-то решил почтить нас своим присутствием?

Несколько студентов рассмеялись от радости, но в воздухе витало напряжение. Что-то в безмятежной улыбке Рена заставило Вэйя почувствовать... беспокойство.

Доброе утро, профессор- ответил Рен со спокойствием, которое только сильнее раздражало Вэйя. Я подумал, что сегодня подходящий день, чтобы продемонстрировать свою теорию об эволюции жука.

За несколько мгновений до...

Класс был заполнен наполовину, когда в него вошли Рен и Таро.

Первым отреагировал Джин.

Смотрите, кто решил появиться! в его голосе прозвучал яд. Этот гнилой мальчишка пришел проситься на урок?

Клейн, сидевший сзади с мрачным от поражения настроением, выпрямился на своем месте. Его глаза сверкнули сдерживаемой злобой.

Разве ты не должен быть в шахтах, нищий? насмехался он. По крайней мере, там твои грибы приносят хоть какую-то пользу.

Некоторые студенты смеялись, скорее по привычке, чем со злым умыслом. Другие наблюдали за происходящим с едва скрываемым интересом. О пари между Реном и Вэем знали все.

Луна со своего места у окна перестала делать вид, что читает книгу. Ее глаза следили за каждым движением Рена и Таро, сидевших в первом ряду. Ее теневой волк слегка приоткрылся, словно предчувствуя что-то важное.

Он действительно собирается попробовать? шепнул один из ее кузин другому. Мана Таро выглядит иначе, как вы думаете...