Укрощение метода тысячи дней

Едва забрезжил свет, Рен проснулся. Грибы в его волосах слабо светились.

Ему снились пути эволюции и дороги, ведущие к силе, но среди всего этого массива знаний оформилась одна простая идея.

Его родители были поварами.

Он быстро оделся и спустился на кухню. Как он и предполагал, родители уже были там и готовили хлеб на день.

"Пап? — тихо позвал он. — Можно тебя спросить кое-что о готовке?"

Отец удивленно обернулся.

Рен никогда не увлекался кулинарными тонкостями, и его помощь, хоть и была постоянной, не преследовала цели обучения.

— Когда ты печёшь хлеб, — продолжил Рен, — для чего ты выдерживаешь тесто ровно двенадцать часов?

— Что ж, — отец улыбнулся, он всегда был рад делиться знаниями с сыном, — столько времени нужно натуральным дрожжам для...

— А если тебе скажут, что хватит и двух часов?

Отец нахмурился.

— Результат будет другим. Ферментация требует...

— Откуда ты знаешь?

— Я проверял. Все пекари пробовали. Мы все в начале ищем кратчайшие пути, но со временем приходит понимание, что некоторые процессы требуют своего времени.

Рен улыбнулся.

— А если бы кто-то сказал тебе, что ты тратишь время впустую? Что двенадцать часов - это слишком много, что никто столько не ждёт...

— В таком случае, — отец скрестил руки на груди, — я показал бы им две буханки хлеба: первая - двухчасовой выдержки, а вторая - двенадцатичасовой. Результат скажет сам за себя.

— Даже если все говорят, что ты сумасшедший, раз ждёшь так долго?

Отец, казалось, начал понимать.

— Речь ведь не о хлебе, верно?

— Мам, пап, — обратился к ним Рен, держа сотни крошечных кристаллов маны, которые он собрал за эти годы. — Прежде чем я уеду в школу, вы можете мне кое-что пообещать?

Столь мелкие кристаллы маны ценились невысоко: за приличный каравай пришлось бы отдать около пяти таких. Вот только Рен предлагал им порядка пятисот кристаллов, целое состояние для ребёнка.

Родители переглянулись.

Это был один из тех взглядов, которыми взрослые обмениваются, когда ребенок собирается сказать что-то душераздирающее.

"Я нашёл... Я нашёл способ сделать ваши растения сильнее, — продолжил Рен, стараясь говорить уверенно, несмотря на ком в горле. — Это ритуал, который длится тысячу дней, но..."

"Обещаю, — твердо сказал Рен, — что, если вы доверитесь мне и будете в точности следовать моим указаниям в течение тысячи дней, ваши растения достигнут силы зверя Бронзового ранга 2."

— Сынок... — начал отец с сомнением.

— Как с хлебом, пап. Доказательство - в результате.

— О, милый, — мать опустилась перед ним на колени, и глаза ее снова увлажнились.

— Знаю, звучит неправдоподобно, — торопливо продолжил Рен. — Но вам нужно всего лишь поглощать это каждый день. С помощью этих кристаллов маны и...

Он понимал, о чем они думают: их маленький сын отчаянно цепляется за надежду, пытаясь убедить себя и их, что все обойдется, что его слабая спора и их взрослые растения не предвещают несчастного будущего.

"Пожалуйста, — прошептал он. — Просто... просто пообещайте мне, что попробуете. В течение тысячи дней."

Отец смахнул слезы тыльной стороной руки. — "Сынок... "

— Даже если вы мне не верите. Даже если считаете это глупым. Просто... просто делайте это. Пожалуйста.

Родители снова переглянулись, и в их взгляде была такая смесь боли и глубокой любви, что у Рена сжалось сердце.

— Конечно, попробуем — мать обняла его, и голос ее дрожал. — Каждый день, обязательно.

— Тысячу дней, — кивнул отец, обнимая их. — Мы обещаем.

Отец перевел взгляд с кристалла маны на свое растение.

— Что нам нужно делать?

Рен знал, что они просто подыгрывают. Что они считают, будто так он пытается справиться с потрясением от того, что у него самый слабый зверь, и с тем, что ему придется уехать в школу, где его ждет многолетняя травля.

Но они пообещали попробовать. Они никогда не нарушали данного ему слова.

И пока что этого было достаточно.

♢♢♢♢

Последние шесть дней пронеслись незаметно, в суете подробных инструкций и практик по обработке кристаллов.

Родители выполняли каждое указание с таким усердием, что у Рена разрывалось сердце, – не из-за веры в результат, а потому, что им было невыносимо видеть, как угасает надежда в глазах сына.

Теперь Рену нужно было за 2 года раздобыть 2 руны жизненной силы, заплатив за них около 20 000 кристаллов или найдя способ...

Если школа и правда такая, как о ней говорят, возможно, задача окажется не такой уж сложной... а возможно, и наоборот.

Заканчивая сборы, Рен прокручивал в голове требования для эволюции своей споры.

Достать нужные компоненты было намного сложнее, чем кристаллы маны и пыльцу для родителей.

К счастью, Имперская Академия Культивации и Эволюции была не обычной школой. Она входила в тройку самых престижных учреждений города, а возможно, и возглавляла ее, и могла похвастаться обширными лабораториями, тысячами специализированных техник культивации, а также, по слухам, древними руинами на своей территории.

"Ты все собрал?" — спросила мать из дверей, держа в руках сверток с едой, который она приготовила ему в дорогу.

Рен кивнул, машинально дотронувшись до ядра Богомола, лежавшего в сумке рядом с пластинами и золотистым грибом.

Они не поверили, что он сам достал эти вещи, хоть и подыграли ему... ну как тут поверишь?

Грибы, испускали мягкое свечение, пока он прощался с родителями.

Спустя год, когда он вернется, их растениям останется чуть больше двух третей ритуала. И менее чем через три года, хоть они и не верят в это, они обретут силу, которая навсегда изменит их жизнь.

Он не мог дождаться, когда вернётся во второй раз и подарит им руны.

"Помните, не пропускайте ни одного дня", — сказал он напоследок, прежде чем сесть в экипаж.

С началом движения Рен сделал глубокий вдох.

Ближайшие годы будут нелегкими. Каково это - быть ребенком с самым слабым зверем в одной из самых престижных академий?

Но у него был план. Он обладал знаниями, которых не было ни у кого другого. И, самое главное, ему было что доказать.

Карета отъехала от окраины и покатила к центру города, где шпили Имперской Академии вонзались в утреннее небо, словно копья.

Пришло время мальчику с "бесполезным" грибом начать свой истинный путь к силе.