Укрощение боя-2

"Первая пара, - прочитала Лин со свитка, - Джин и... Таро."

Мальчик-тигр выпрямился и вперил взгляд в Рена, словно хищник, заприметивший раненую добычу. Рен заметил вспыхнувшее на лице Джина разочарование. Тот явно рассчитывал на другого противника.

Однако, пока оба студента спускались на арену, грибы в волосах Рена мягко запульсировали, с поразительной ясностью раскрывая узоры их зверей. Знание, хлынувшее в его разум, было кристально чистым потоком. Духовный тигр против жука-землекопа... За этим будет интересно понаблюдать. Все сильные и слабые стороны противников стали для него очевидны, словно он держал в руках подробную карту их возможностей.

"У жука-землекопа есть природная способность, - подумал Рен, поглощая информацию. - Земляной щит - слой маны, укрепляющий экзоскелет энергией земли. А у тигра... Атака когтями ограничена пятью ударами, после чего нужно восстановление."

Знания казались одновременно чужими и до боли знакомыми, словно он вспомнил то, что всегда знал, но никак не мог осознать.

«В круг! - скомандовал Янг, и его голос эхом разнесся по амфитеатру. - Покажите, на что способны.»

Таро нервно спустился на арену. Его жук-землекоп слился с ним, образовав коричневый экзоскелет, покрывший тело, словно живые доспехи. Джин последовал за ним с хищной ухмылкой. Тигриные полосы на его лице стали ярче, движения - плавными и уверенными.

- Начали!

Джин тут же бросился в атаку, двигаясь плавно, словно вода. Таро инстинктивно активировал Земляной щит, и экзоскелет засветился глубоким коричневым оттенком. Кулаки Джина, усиленные 30% бонусом духовного тигра, обрушились на защиту Таро. Удары, словно боевые барабанов, эхом отдавались по всему амфитеатру, но почти не оставили следов на броне.

«Неплохо, - улыбнулся Джин и с хищной грацией отступил назад. - Но что скажешь на это?"

Его глаза вспыхнули золотым огнем, когда духовный тигр проявил свои клыки, окутав кулаки Джина неземной энергией, словно искажающей пространство вокруг.

"Духовный клык," - прошептал Рен, узнавая базовую технику тигра и видя сложные схемы маны, которые делали её возможной.

Следующий удар частично пробил защиту Таро, и по арене разнесся стон боли. Духовная энергия нашла слабое место в броне и с жестокой эффективностью его использовала.

- Что, таракан, только прятаться и умеешь?

Экзоскелет выдержал, но духовная энергия просочилась внутрь, словно влага в трещины камня. Казалось, каждый новый удар находит все больше трещин в непробиваемой защите.

- Контратакуй! - раздраженно крикнул Янг с боковой линии. - Лучшая защита ничего не стоит без ответного удара!

Но Таро лишь отступал, закрываясь руками в отчаянной попытке защититься. Каждый новый «Духовный клык» находил новую брешь в его броне, словно хищник, проверяющий оборону добычи.

«Дело не в защите, - подумал Рен, ясно видя картину боя. - Проблема в том, что Таро не использует отдачу щита для контратаки. Каждый раз, поглощая удар, он мог бы...»

После пятого духовного удара Джину пришлось отступить на мгновение для перезарядки. Мгновение, но Рен увидел возможность, которую упускал Таро, идеальный момент для контратаки, которая так и не последовала. Бой продолжался в том же духе, пока Земляной щит, наконец, не сдался под натиском "Духовного клыка", треснув, словно древняя керамика под слишком сильным давлением.

«Жалкое зрелище, - прошипел Джин между ударами, его уверенность росла с каждой успешной атакой. Это уровень друзей Гнилушки? Видимо, мусор тянется к мусору.»

Вскоре бой закончился. Таро лежал на земле, а Джин едва запыхался. Тигриные полосы на его лице все еще светились неиспользованной силой.

«Хватит! - скомандовал Янг, и его голос, словно нож, рассек напряжение. - Джин, хороший ритм атаки, но надо лучше контролировать духовную энергию. Таро, твой Земляной щит неплох, но ты не использовал ни одной возможности для контратаки. Совершенная защита бесполезна, если не научишься превращать ее в нападение. В реальном бою пассивность тебя убьет.»

«Победа есть победа», - ухмыльнулся Джин, поднимаясь на трибуну, от его движений веяло самодовольством. Проходя мимо Рена, он тихо добавил: «Передай своему другу, пусть в следующий раз выбирает компанию получше. Хотя, наверное, тараканы понимают друг друга, но... тренировки со сгнившим парнем сделают его только слабее.»

Рен сжал кулаки. Грибы в его волосах тихо запульсировали. Теперь он ясно видел схемы атаки духа тигра, его ограничения, слабые места... Но использовать эти знания придется в другой раз. Состязания продолжались, каждая пара демонстрировала разные стили и способности. Мин весьма изобретательно использовал своего водяного ужа, но все же проиграл парню с земляным медведем.

«Рен, - наконец произнесла Лин, и даже поморщилась, прочитав, кто ему достался. Рен встал, ощущая, как на него устремились все взгляды в амфитеатре. - Против Кая»

Парень с зеленой чешуей хищно ухмыльнулся. Его чешуя блестела на свету. Тот самый, что поставил ему подножку. Уверенность так и сочилась из каждого его движения.

- Гнилушка против Кая? - презрительно усмехнулся Джин со своего места. - Зря время теряете. Я бы его быстрее прикончил.

- Как раз наоборот, - перебила его Касс, девушка-орел, с острым любопытством глядя на Рена. - Каменная чешуя Кая - идеальный вариант. Посмотрим, как Гнилой справится с противником, практически невосприимчивым к его атакам.

Рен сглотнул. Каменная чешуя обеспечивала естественную защиту. Его удары, даже с 10% усилением, будут для Кая, как комариные укусы. Пока он спускался на арену, грибы в волосах запульсировали, подсказывая: у чешуи есть определенный узор, области, где защита слабее, но даже так...

«Испугался, Гнилушка? - Кай напряг руки, покрытые зеленой чешуей, каждая из которых сверкала, словно отполированный нефрит. - И правильно сделал.»

Это не будет обычная битва, это будет демонстрация того, насколько бесполезным действительно является слабейшее существо против надлежащей защиты. По крайней мере, этого все ожидали.

По трибунам поползли шепотки о несправедливости и о том, что смотреть будет не на что.

- Это нечестно! - сквозь смех выкрикнул кто-то.

- Даже смотреть скучно будет!

- А чего вы ждали? - пробормотал другой. - С его жалкими 10%...

- Может, его грибы хоть светиться будут поярче, - предложил кто-то, вызвав новый взрыв хохота.

- Пары выбраны случайным образом, - твердо объявила Лин. - Так что никаких жалоб на предвзятость я слышать не хочу.

Профессор Янг кивнул, каменные линии на его коже блеснули.

- Хотя для некоторых, - его взгляд задержался на Рене, - не имеет значения, против кого они сражаются.

Последовавший смех был жестоким.

- Кончай с ним побыстрее, Кай! - крикнул Джин с трибуны. - Чтобы мы поскорее перешли к настоящим боям!

Янг наблюдал за происходящим с откровенным безразличием. Было очевидно, что он считает это пустой тратой времени. Что может сделать самый слабый зверь против каменной чешуи? А уж он-то в защите разбирается. Лин, напротив, казалось, проявляла больший интерес. Грибы в волосах Рена пульсировали, пока он анализировал чешую Кая, ища уязвимости.

«Начали!» - скомандовал Янг.