Ангел в сновидениях

Эриан о чем-то советовался с женщиной-жрецом, но, заметив внезапное появление отряда «Аромат Богини», тут же помрачнел и принял боевую стойку.

Он заслонил собой трех девушек и медленно двинулся навстречу, остановившись в десяти футах от незваных гостей.

— Зачем вы следите за нами? — Его голос звучал холодно. — Хотите отомстить за прошлый раз? Если посмеете навредить Ахли или другим девушкам, познаете всю ярость моего гнева!

Эриан окинул Марвина и его спутников оценивающим взглядом. Все его тело было напряжено, словно сжатая пружина, готовая в любой миг высвободить сталь клинка.

Марвин лишь недоуменно приподнял бровь.

«Этот парень не только вообразил себя великим героем из легенд, но еще и нас записал в злодеи, которые жаждут его гарема?»

Судя по мифриловому латному доспеху, стоившему никак не меньше десяти тысяч золотых, семья юноши была весьма обеспеченной.

Добавьте сюда незаурядный талант, раннюю славу и встречу с пачкой красавиц в самом начале пути авантюриста – неудивительно, что он вырос таким заносчивым гордецом.

И пускай «господину герою» благоволили небеса, раз уж он выказал враждебность, Марвин был не прочь преподать ему урок жестокой реальности.

Например, применить Отвратительный смех Таши и удерживать контроль часа два, чтобы юноша в полной мере прочувствовал, каково это – смеяться до колик в животе и недержания.

Против иллитидов стоило затаиться и качаться, это разумно. Но если пасовать перед авантюристом всего лишь второго уровня, то какой смысл вообще во всех этих тренировках?

Осторожность – это не трусость.

На крайний случай, если у противника внезапно пробудятся скрытые силы, Марвин всегда мог использовать способность Телепортация по якорю и дать деру.

Марвин обменялся взглядом с Зализом и незаметно отступил, увеличивая дистанцию.

Жрец Зализ в средней броне и дворф-воин Погреб в тяжелых латах разошлись в стороны, сформировав переднюю линию и беря юношу в клещи.

Жаба исчез из виду. Этот прохвост действовал жестче всех – наверняка уже заходил в тыл со стороны девушек.

Стоило начаться драке, как он усыпил бы девиц зельем, а затем присоединился бы к Марвину и остальным для проведения акта «праведного группового избиения» Эриана.

Если бы «Аромат Богини» действительно были отпетыми негодяями, история о приключениях героя и его подруг быстро превратилась бы в сюжет категории «для взрослых» с предательством и позором.

После прошлой стычки даже обычно гибкий и дружелюбный Зализ не собирался миндальничать.

Он приготовился к бою и выдал презрительный смешок:

— С чего ты взял, юноша, что сад друидов – это ваша личная беседка для свиданий? Другим авантюристам вход воспрещен? По-моему, ты слишком много на себя берешь.

В душе Эриана вспыхнул гнев от такого пренебрежения. Однако он не был полным идиотом и вовремя заметил, что противники грамотно перестроились. Ввяжись он в драку сейчас – и преимущество будет не на его стороне.

К тому же сила отряда «Аромат Богини» внушала опасения.

Лидер, Зализ, был жрецом четвертого уровня. Дворф-воин и полуэльф-плут – третьего. И этот маг! Хоть он и выглядел самым слабым, Эриан интуитивно чувствовал, что именно от него исходит главная угроза.

Столкнувшись с серьезнейшим испытанием в своей карьере, Эриан глубоко вздохнул. Сердце колотилось от смеси страха и азарта.

«Враги сильны, но я не отступлю. Ведь… они за моей спиной! Ангел моих грез, даруй мне силу и мужество!»

Эриан беззвучно молился. С тех пор как он спас жрицу Ахли от кобольдов, ему во снах часто являлся шестикрылый ангел. Именно от него юноша получил невероятную мощь: его тело стало крепче, а мастерство фехтования достигло небывалых высот.

Это лишь укрепило его веру в то, что он – избранник богов. «Эти люди – лишь пыль под ногами на моем великом пути», – подумал он, окончательно решившись на бой.

Но когда напряжение достигло предела, к ним поспешно подбежала спутница Эриана.

— Господа, стойте! Это недоразумение! — Она низко поклонилась Марвину и его товарищам. — Эриан не желал зла, он просто слишком беспокоится о нашей безопасности. Мы пойдем по южной тропе. Пусть мужество Торма освещает ваш путь.

Марвин сразу понял намек: она предлагала разойтись миром. «Аромат Богини» идет на север, они на юг, и никакой крови.

Глядя на то, как жрица буквально утаскивает «героя» прочь, Зализ кивнул:

— Да пребудет с вами благословение Вокин, и кошели ваши да не опустеют.

— А девчонка при нем ничего. Умная жена при глупом муже, — прокомментировал Марвин.

Хотя он был уверен в победе, мирное решение конфликта его устраивало – это экономило ячейки заклинаний и свитки.

— Жаль, — вздохнул Зализ.

— Жаль, что такая девушка связалась не с тем парнем?

— Нет, мне жаль тот мифриловый латный доспех, который уплыл из рук. Я жрец Вокин, я не могу грабить средь бела дня без веской причины. Эх, упустил шанс подлатать наш бюджет.

Покачав головой, Зализ повел отряд дальше.

К вечеру, преодолев тридцать четыре мили, группа решила разбиться на лагерь. Каждый поставил свою палатку.

Дворф-воин, прихватив топор, отправился в ближайшую рощу за дровами. Полуэльф-плут кружил вокруг стоянки, расставляя ловушки в ключевых местах и разбрасывая порошок, отпугивающий диких зверей.

Зализ занялся костром и ужином. Марвин же в центре лагеря начертил на земле магический круг, достал маленький колокольчик и обрывок серебряной нити.

Он начал нараспев читать заклинание, накладывая на лагерь Сигнал тревоги. Многие чары мага можно было сотворить в виде ритуала. Это требовало времени на чертежи и расхода материалов, зато не тратило драгоценную магическую энергию из внутреннего резерва.

Закончив с этим, Марвин предоставил бытовые хлопоты остальным. Совсем стемнело. Он сотворил Свет на ближайший валун, достал роман, подаренный лавочником-гномом, и принялся читать при ярком магическом сиянии.

Пока остальные суетились, Марвин наслаждался привилегией отдыхать первым. Именно в такие моменты он по-настоящему понимал смысл фразы: «Маг – это звучит гордо».

Следующие часы прошли за едой, коллективным высмеиванием кулинарных талантов Зализа и ворчанием дворфа, которому запретили пить эль. Перед сном Марвин достал свиток и обновил на себе Доспехи мага.

Действие заклинания длилось восемь часов, и те чары, что он наложил утром, уже развеялись.

Зализ, заметив это, едва не схватился за сердце. «Вокин милостивая, какое расточительство!»

Один свиток первого круга стоил не меньше пятнадцати золотых. Учитывая Сигнал тревоги и меры безопасности, в случае ночной атаки у них было бы время подготовиться. Но тратить свиток заранее?

— Марвин слишком осторожен, — пробормотал Зализ, забираясь в свою палатку.