Делай наперекор Красным магам, и все получится

Задание: Отправиться в аптекарский сад Синей речной долины и собрать травы (20 порций желудевого трюфеля, 20 порций полыни, 10 порций плетеного мха).

Сложность: Низкая.

Масштаб: Местный.

Базовая награда: Повышение навыка «Магия» с уровня специалиста до мастера.

Текущий шанс на успех: 110% (разверните меню для подробностей).

…

Сейчас у Марвина был лишь один развитый навык – «Магия».

Он охватывал теоретические знания о заклинаниях, магических предметах и планах бытия – базу, необходимую любому магу.

Уровень мастера в «Магии» не давал прямой прибавки к боевой мощи, но закладывал фундамент для изучения «Магического ремесла», «Рунологии» и «Создания магических кругов».

Однако, помимо награды, сама Синяя речная долина была для Марвина крайне привлекательна.

По прямой до нее было миль девять от Френдли-Арм.

Но из-за сложного рельефа путь вдоль извилистого русла реки растягивался на все шестьдесят две мили – примерно два дня пешком.

Для Марвина это было идеальное место для установки якоря телепортации.

Если иллитид действительно явится по его душу, Марвин мгновенно перенесется в долину, оказавшись в двух днях пути от врага.

Это значительно повышало шансы на выживание.

«Похоже, после долгого затворничества в городке пришло время выбраться наружу», – подумал Марвин.

Несмотря на низкую сложность и шанс успеха в 110%, он не собирался выступать без подготовки.

— Мисс Золана, я принимаю задание, — произнес он. — Но мне потребуется как минимум семь дней на сборы. Надеюсь на ваше понимание.

— Разумеется. Осторожность – ценное качество. Что ж, увидимся, когда вернетесь с травами.

Марвин достал из сейфа кошель с деньгами для покупки кольца.

Золана легким движением пальца притянула кошель по воздуху к себе, и тот в мгновение ока исчез в ее руках.

Очевидно, ее средство хранения было на порядок совершеннее того, что купил Марвин.

После этого волшебница, чей странный облик не умалял ее очарования, покинула комнату. В воздухе остался лишь едва уловимый аромат апельсина.

Когда Золана вернулась в «Восточный базар», Борей спросил:

— Ну как, барышня, каково ваше мнение о Марвине после личного знакомства?

— У него действительно есть задатки отличного мага. Но характер… — Золана покачала головой. — …Специфический. Он запредельно осторожен. Возможно, это убережет его от многих бед, но и лишит многих возможностей.

— Можете себе представить, дядя Борей? Обычный сбор трав, а ему нужно семь дней на подготовку!

Наедине с верным слугой Золана отбросила маску вежливости и высказалась прямо.

Борей лишь улыбнулся:

— Барышня, осторожность Марвина порой граничит с абсурдом, это верно. Но поверьте мне, его таланты с лихвой окупают этот маленький изъян.

— Дядя Борей, вы служили нашей семье еще во времена войны, я доверяю вашему чутью, — Золана вздохнула. — Именно потому, что я твердо намерена изменить уклады нашего рода, я и готова проявлять благосклонность к магу столь низкого уровня.

Она непроизвольно коснулась своей гладкой головы, и в ее взгляде мелькнула печаль.

Недавно скончался ее отец, и и без того ослабленный род Инфеннал окончательно раскололся.

Мечта предка Нерона – сокрушить Саззастана и вернуть Тэю былое величие – стала окончательно несбыточной.

Чтобы спасти остатки семьи от краха, Золана, став главой рода, начала радикальные реформы. И первым делом она избавилась от татуировок.

Татуировки Красных магов усиливали мощь, но служили и ментальными оковами.

Высшие маги могли через них отслеживать подчиненных и даже убивать их, если те помышляли о предательстве, используя накопленную в рисунках ману.

Пройдя через распад семьи после смерти отца, Золана поняла: какой бы сильной ни была магия татуировок, она не может удержать сердца людей.

В старом Тэе Красные маги выстроили общество на страхе и жесткой иерархии, но это не спасло страну от гибели в пламени заговоров и гражданской войны.

Борей видел, как рушилась их родина, как его господа бежали на Побережье Мечей, словно побитые псы, и продолжали угасать. Он понял: если не изменить всё в корне, фамилия Инфеннал просто исчезнет со страниц истории.

Именно он, опираясь на свой огромный опыт, разработал для Золаны новую стратегию.

Если бы Марвин узнал об идеях Борея, он бы сразу вспомнил земную историю. Это было очень похоже на тактику одного знаменитого полководца: «Делай всё наперекор врагу, и успех придет».

В случае Борея девиз звучал так: «Делай наперекор традициям Красных магов, и все получится».

Старые маги Тэя превозносили грубую силу, шли к власти по головам, презирали мораль и законы.

Новорожденный род Инфеннал должен был избрать противоположный путь.

Скреплять людей не магическими оковами, а узами взаимной выгоды и искренней преданности. Соблюдать законы и общепринятую мораль. Это накладывало ограничения, но и давало защиту, ведь на Побережье Мечей доминировали силы Порядка.

Семья даже сменила объект поклонения: вместо Асмодея, владыки Девяти Адов, они обратились к богине магии Мистре.

В знак решимости Золана сама выжгла свои татуировки, добровольно отказавшись от контроля над остатками клана.

Это решение оправдало себя. Семья, едва не развалившаяся после смерти старого лорда, наконец обрела стабильность.

За сто лет мирной жизни изгнанники Тэя растеряли амбиции завоевателей и смертельно устали от тирании. Оставь Золана прежние порядки, ее бы ждал очередной бунт.

Да, она потеряла власть диктатора и часть магической силы, зато семья сплотилась сильнее прежнего.

Изгнанники понимали: чтобы выжить в чужих краях, нужно держаться друг за друга. Теперь, возвращаясь в поместье на семейные обеды, Золана могла не опасаться, что в ее кубке окажется яд.

Единственным неудобством было то, что ритуал удаления татуировок накладывал запрет на использование магии изменения облика в течение восемнадцати месяцев. Любое вмешательство могло пустить насмарку всю процедуру.

Поэтому ей приходилось ждать, пока волосы отрастут естественным путем.

Для Красного мага, ставящего силу превыше всего, лысина была пустяком. Но Золана была женщиной, и в ней жило естественное стремление к красоте.

Она до сих пор с досадой вспоминала тот ошарашенный взгляд, которым Марвин наградил ее при первой встрече.

«Всё-таки лидеру нужно выглядеть подобающе перед будущими подчиненными», – думала она.

Борей словно прочитал ее мысли:

— Барышня, можете заглянуть в лагерь друидов в Лесу Зубов. Многие из них – мастера травничества. Возможно, у них есть способ ускорить рост волос без применения магии.

— Пока не стоит. Я останусь в городе и присмотрю за Марвином, — покачала головой Золана. — Он – первый талант, которого мы планируем привлечь после реформ. Хотя его трусость… то есть осторожность меня смущает, я должна проявить к нему должное внимание.

Прошло три дня.

Терпение Золаны подошло к концу.

Она искренне не понимала, как на простейшее задание, с которым справится даже обученный ополченец, можно тратить столько времени.

К тому же Марвин за эти дни не сделал ничего путного – он только и делал, что околачивался в оружейных лавках.

Неужели он, будучи магом, решил нацепить латы и махать мечом?

— Дядя Борей, оставляю Марвина на вас. Завтра я отправляюсь в лагерь друидов, — распорядилась она.

В конце концов, сбор трав был лишь поводом завязать отношения, лавка не испытывала в них острой нужды.

— Доброго пути, барышня. Я прослежу за ним. Если его действия окажутся совсем уж нелепыми, я признаю свою ошибку и предложу оставить попытки его вербовки. Кхе-кхе…

Борей всё еще верил в свое чутье, но даже он начал сомневаться, видя странное поведение своего протеже.