«Мисс Красный маг»

Марвин недолго раздумывал и в итоге снял с руки кольцо хранения.

Финансы были ограничены: он мог позволить себе лишь один магический предмет отличного качества, и усидеть на двух стульях не получалось.

По сравнению с прочим, средство для хранения вещей сейчас было нужнее всего.

К тому же, хотя «Вьючный мешок» выглядел неприметно и не позволял хранить внутри магические артефакты, при должном подходе он мог стать серьезным подспорьем в бою, расширяя арсенал доступных уловок.

В голове Марвина уже промелькнуло несколько идей, как эффективно сочетать заклинание «Улучшенная рука мага» с этим мешком.

Когда сделка была заключена, Марвин предложил лысому здоровяку пройти с ним за деньгами.

Однако тот выдвинул иное предложение:

— Знаете ли, господин Родхарт, мое состояние здоровья заставляет меня недолюбливать прогулки на свежем воздухе. Пусть наша барышня сходит с вами.

— Забыл представить официально, — продолжил он. — Это мисс Золана Инфеннал. Я служу ее семье уже много лет. И, по всей вероятности, на этом посту и расстанусь с жизнью.

Под слова здоровяка женщина-маг, до этого сосредоточенно листавшая гроссбух за прилавком, поднялась и посмотрела на Марвина, откинув капюшон.

Увидев ее облик, Марвин сначала обомлел от восхищения, а в следующий миг – от шока.

Восхитился он потому, что волшебница оказалась редкой красавицей с живым, ясным взглядом.

Выйди она сейчас на улицу, и вслед ей наверняка посыпался бы многоголосый свист искателей приключений, полный недвусмысленных намеков.

Шок же вызвало то, что она была абсолютно лысой!

Это зрелище изрядно портило общее впечатление.

Присмотревшись, Марвин заметил на ее чистой коже головы нечто похожее на шрам.

Быстро осознав свою бестактность, он отвел взгляд.

— Мне жаль, что приходится предстать перед вами в таком виде, господин Марвин. Недавний неудачный магический эксперимент привел к небольшой травме, из-за чего мне пришлось сбрить волосы, — пояснила Золана.

Причина звучала вполне разумно.

Вероятно, Золане не хотелось отвечать на вопросы каждого встречного, поэтому она старалась скрывать лицо под капюшоном.

— Несчастные случаи во время экспериментов – дело понятное. Я и сам однажды пострадал, помогая учителю: лишился тогда и бровей, и волос разом, — кивнул Марвин.

Про себя он решил, что впредь будет звать ее «мисс Укэ».

Это было идеальное прозвище: даже если он случайно проговорится вслух, девушка не почувствует в слове «Укэ» никакого оскорбления.

В конце концов, даже на Земле только старые любители аниме поняли бы этот исчезающий мем о лысых персонажах.

Разумеется, забавы с прозвищами не мешали Марвину насторожиться: его бдительность по отношению к мисс Укэ резко возросла.

Пострадала в эксперименте и была вынуждена побриться наголо?

Какая нелепая отговорка.

Эта мисс Укэ явно не из слабых, да и денег у нее хватает. Получив такую травму, достаточно было обратиться к жрецу за исцелением или использовать магию, чтобы волосы отросли мгновенно.

Судя по ее коже, нежной, как белый фарфор, и тонкому аромату цитрусовых духов, она была леди, тщательно следящей за своим имиджем.

Следовательно, если признанная красавица носит столь странную прическу, на то должны быть веские скрытые причины.

«Магазин называется „Восточный базар“, среди товаров множество магических изделий из Тэя, включая „Вьючный мешок“. Дядя Борей и сама владелица предпочитают не иметь волос на голове…»

Марвин сложил разрозненные зацепки в единую картину и пришел к выводу: они – Красные маги!

У Красных магов есть особое искусство: они наносят магические татуировки, чтобы усилить свои способности к плетению заклинаний.

Ученики наносят их только на кисти и предплечья, причем рисунок представляет собой простые спирали.

Полноправные же Красные маги татуируют символы своих специализированных школ магии прямо на теле. Обычно выбирают лоб, щеки или голову.

Им необходимо регулярно втирать в кожу специальные масла, чтобы поддерживать активность магических контуров в татуировках.

Густые волосы, очевидно, мешали бы впитыванию масел.

Поэтому все истинные Красные маги, независимо от пола, бреются наголо.

Если бы это случилось сто лет назад, когда Красные маги Тэя наводили ужас на весь мир, Марвин, встретив таких людей, бросился бы наутек без оглядки.

Но после жестокой гражданской войны, хоть Саззастан и удерживает власть над Тэем, влияние Красных магов сильно пошатнулось.

Многие проигравшие бежали в разные уголки Фэйруна, чтобы начать новую жизнь.

Кто-то просто хотел покоя в глуши, кто-то, лелея мечты о возрождении былого величия, шел на сделку с реальностью и менял стиль поведения.

Выражаясь игровым языком, мировоззрение этих изгнанников сменилось с законно-злого на законно-нейтральное.

Жители Побережья Мечей уже давно позабыли о зловещей славе красных мантий, воспринимая их лишь как восточных магов-путешественников, занимающихся торговлей.

Марвин был почти уверен: мисс Укэ и лысый здоровяк – беженцы из Тэя.

Хотя нынешние Красные маги на Побережье Мечей и не считались злом, Марвину следовало подумать, не стоит ли держаться от этого лавочки подальше.

Вдруг у Саззастана случится очередной приступ безумия и он подошлет ассасинов вырезать «пережитки прошлого»? Стать случайной жертвой в чужих разборках Марвину совсем не хотелось.

«Погоди… Фамилия Инфеннал кажется мне знакомой».

Марвин вспомнил, что в прошлой жизни, прозябая в башне мага, он от скуки читал книгу «Смерть и заговоры: как возвысился Саззастан», где подробно описывалась гражданская война в Тэе.

Эта фамилия там встречалась часто.

Сто лет назад главой школы Воплощения был патриарх рода Инфеннал: Нерон Инфеннал!

«Ого, а мисс Укэ-то из непростых!» – изумился Марвин.

В той войне Нерон пытался противопоставить армии нежити Саззастана легионы призванных демонов.

Но стоило ему собрать мощное войско из Бездны для контрудара, как грянула Магическая чума.

Из-за коллапса Плетения его Сила резко упала, Нерон мгновенно потерял контроль над демонами и был растерзан балором. Его душа пала в Бездну, обратившись в нижайшего манаса.

Среди всех владык, восставших против Саззастана, Нерон погиб самым нелепым, трагическим и окончательным образом.

Для клана Инфеннал это стало сокрушительным ударом.

Однако для нынешнего Марвина это было добрым знаком.

Саззастан наверняка не станет преследовать потомков давно мертвого противника. То, что род Инфеннал дотянул до наших дней, объяснялось просто: они стали слишком слабы, чтобы великий лич вообще о них вспоминал.

«Похоже, сотрудничество с „Восточным базаром“ не несет для меня критических рисков», – оценил ситуацию Марвин.

Для него Саззастан был величиной почти божественной, но и угасающий род Инфеннал – не тот противник, с которым мог бы тягаться маг второго уровня.

Если он сейчас, узнав в мисс Укэ изгнанного Красного мага, резко разорвет связи, то не наживет ли он себе врага в ее лице?

Лучшим выходом было притвориться, что он ничего не знает, поддерживать деловые отношения, но ни в коем случае не лезть в старые распри Тэя.