Магия, порох, сталь

Марвин и не подозревал, что его трехдневные походы по оружейным лавкам так сильно уронили его авторитет в глазах мисс Укэ.

Впрочем, даже знай он об этом, он бы ничего не изменил.

Ему было достаточно системы, позволяющей развиваться в тени, и он не стремился слишком тесно связываться с изгнанниками Тэя ради их ресурсов.

Он посещал оружейников вовсе не для того, чтобы, как думала Золана, облачиться в сталь и лезть в гущу боя.

Он искал идеальный инструмент для своего заклинания «Улучшенная рука мага».

Первой мыслью Марвина было купить пару двуручных мечей.

«Улучшенная рука мага» призывает сразу четыре невидимые конечности.

Используя по две руки на каждый клинок, он фактически получал двух призрачных мечников в помощь. Но практика быстро разбила эти мечты в прах.

Во-первых, хотя грузоподъемность заклинания составляла 30 фунтов, что значительно превышало вес стандартного двуручника, скорость движения «рук» была невелика – не более десяти метров в секунду.

Вес меча обычно составлял от пяти до восьми фунтов. Простой расчет кинетической энергии показывал, что удар на такой скорости будет опасен разве что для беззащитной цели.

Если взять оружие тяжелее, скорость упадет еще сильнее, делая затею бессмысленной.

Во-вторых, «руки» обладали лишь зачатками интеллекта. Они не знали фехтовальных приемов и действовали настолько топорно, что даже глупый гоблин легко увернулся бы от их ударов.

В итоге Марвин полностью отказался от идеи ближнего боя.

Следовательно, нужно было переходить к дистанционному оружию.

Луки требовали годов тренировок, поэтому отпали сразу.

Сначала Марвин за пару серебряных взял напрокат тяжелый арбалет.

Спустя три часа практики он добился того, что «руки» поражали ростовую мишень на дистанции в сто футов в половине случаев.

Результат можно было улучшить, но Марвина он не устроил.

Баллистика арбалетного болта оставляла желать лучшего: уже после ста двадцати футов снаряд начинал резко терять высоту.

Примитивный разум заклинания не мог рассчитать траекторию и внести поправки. К тому же тяжелый арбалет требовал долгой перезарядки с помощью ворота, что сводило скорострельность к минимуму.

Нужно было искать что-то принципиально иное.

Видя, что настырный маг снова пришел к нему с расспросами, владелец лавки – гном с пальцами толще моркови – наконец не выдержал и ткнул пальцем в сторону противоположной стороны улицы:

— Слушай, мастер магии, сходи-ка ты к лантанцам. Их огненные палки – как раз то, что тебе нужно.

— К лантанцам? — Марвин проследил за жестом гнома.

На вывеске лавки через дорогу красовалось изображение четырехзубчатой шестерни.

Символ Гонда, бога ремесел и изобретений.

Лантан – островное государство в Бескрайнем море, расположенное далеко на юго-западе от Врат Балдура. Населяли его в основном люди и гномы, истово почитавшие Гонда.

Они славились на весь Фэйрун своими механическими чудесами.

Во время Магической чумы остров почти целиком ушел под воду из-за катаклизмов, а часть его и вовсе перенеслась на Эйбир, планету-близнец Торила.

Лишь во время Второго солнцестояния Лантан вернулся в родной мир.

Несмотря на потери, лантанцы принесли с Эйбира новые технологии, и их влияние начало стремительно расти. Сейчас их торговые представительства открывались во всех крупных городах.

Однако, с точки зрения Марвина, выходца с Земли, самое революционное их изобретение – пороховое оружие – почему-то не пользовалось спросом.

Главная причина крылась в цене.

Давным-давно на Ториле, как и на Земле, порох делали из угля, селитры и серы. Эта взрывоопасная смесь сразу стала хитом среди последователей Гонда.

Ради славы своего бога они проводили безумные эксперименты, забыв о безопасности, что привело к ужасающим жертвам.

Гонду не нравилось, что его лучшие умельцы гибнут почем зря, а репутация церкви страдает от постоянных взрывов. И тогда божество просто изменило законы химии, запретив классическому пороху взрываться.

Позже лантанцы открыли секретный магический компонент, который возвращал смеси ее свойства. Этот новый состав назвали «дымным порошком».

Производство его было дорогим, а рецепт хранился в строжайшей тайне, поэтому Гонд дозволил его использование.

Но в мире, где любой маг мог швырнуть дешевое и мощное заклинание школы Воплощения, дорогие и редкие ружья казались сомнительным приобретением.

К тому же на Земле огнестрел победил луки благодаря простоте обучения: крестьянина можно было обучить стрельбе за пару месяцев.

На Ториле этот довод не работал. Войны здесь вели немногочисленные армии профессионалов, где даже рядовой боец по физическим данным превосходил земного спецназовца.

Следопыт с Ловкостью 16 и магическим луком бил не слабее мушкета, но при этом стрелял быстрее и намного дальше.

И всё же для Марвина огнестрельное оружие было идеальным вариантом.

Во-первых, оно было элементарным в обращении – даже «рука мага» освоила бы его мгновенно.

Во-вторых, баллистика пули была превосходной, что упрощало прицеливание и резко повышало точность невидимых помощников.

И самое важное: дымный порошок, хоть и содержал магию, не считался магическим предметом в строгом смысле слова – как и алхимический огонь. Его можно было спокойно класть во «Вьючный мешок».

Магические же стрелы и болты пришлось бы таскать на себе.

В голове Марвина уже выстроилась схема: невидимые «руки» ведут шквальный огонь из мушкетов, пока он сам остается в безопасности.

Он поблагодарил гнома и направился к лантанцам.

— Почтенный, сколько стоит ружье? — Спросил он с порога.

— Триста золотых за штуку.

— Сколько?! — Марвин, хоть и ждал высокой цены, всё равно едва не лишился дара речи.

После покупки кольца у него осталось всего 472 золотых. Отдать почти всё за пару стволов? А на что жить дальше?