Маги всегда любят суккубов

По пути из магазина в гостиницу Марвин старался соблюдать приличия, но первым разговор не заводил.

Напротив, мисс Укэ, казалось, проявляла к нему живой интерес.

— Господин Родхарт, проверяя счета, я заметила, что за последние дни объем продаж магических свитков в нашей лавке значительно вырос.

— Рост выручки вполне объясним, — продолжала она. — Местные авантюристы поголовно заразились «синдромом спасения воительницы» и рвутся в Лес Плащей выполнять поручение герцогини Белинны. Спрос на свитки вырос, а следом и цены.

— Но вот рост именно объема продаж… Это странно. У меня есть постоянные поставщики, и ежемесячные объемы строго фиксированы.

Мисс Укэ сделала небольшую паузу и взглянула на Марвина своими глазами – ярко-синими, словно безоблачное летнее небо.

— И тут Борей сообщил мне, что нашел талантливого молодого человека, способного ежедневно поставлять свитки в больших количествах.

— Я маг Ордена Писарей, у меня есть некоторые преимущества в копировании свитков. Только и всего, — пояснил Марвин.

Его статус не был тайной. Прошлый владелец тела, живя в городке, частенько жаловался за обедом на свою предыдущую работу.

— Вовсе не «только и всего». Я внимательно изучила ваши работы. Хотя это свитки первого круга, в основном школы Ограждения, я вижу, что ваша база невероятно солидна.

— Каждый символ выверен, толщина линий неизменна, знаки расположены идеально. Благодаря этому поток магии в свитке стабилен и плавен.

— Свитки такого качества не всегда выходят даже у магов четвертого или пятого круга, посвятивших искусству десятки лет. Уверена, в будущем вы станете выдающимся мастером.

Хорошо, что ее странная лысина отвлекала внимание, иначе Марвин мог бы и впрямь возгордиться от столь щедрых комплиментов красавицы.

Отделавшись парой вежливых фраз, Марвин привел мисс Золану в свой номер в гостинице «Шепот ручья».

Едва войдя, она окинула комнату взглядом и удовлетворенно кивнула:

— Хорошая комната, убрано чисто.

— Опрятный и дисциплинированный человек не обязательно станет великим магом, — заметила она. — Но великий маг обязан быть опрятным и дисциплинированным. Только чародеи, творящие магию на одних чувствах, превращают свое жилье в свинарник.

Марвин промолчал. Он знал, что на Ториле среди заклинателей вражда между магами и чародеями – дело обычное.

Чародеи считали, что их родословная ставит их выше прочих, и они могут становиться сильнее, не напрягаясь, в то время как маги – просто жалкие зубрилы.

Маги же верили, что Аркана – это прекрасная и глубокая наука, путь к пониманию сути мироздания, и они, как исследователи, интеллектуально доминируют над всеми остальными.

Способности чародеев они списывали на инстинкты: мол, драконы дышат огнем, а тролли регенерируют – в этом нет никакой заслуги разума.

Фэйрун был пропитан не только профессиональной дискриминацией, но и расовой, и религиозной. Будучи «чужаком», Марвин считал, что в такие споры лучше не лезть.

Чтобы сменить тему и разрядить обстановку, он спросил:

— Желаете чего-нибудь выпить, мисс… Золана?

— Ледяной лимонад, если можно. И поменьше сахара.

Марвин кивнул, подошел к углу комнаты, открыл крышку переговорной трубы и крикнул:

— Два лимонада со льдом, сахара на треть.

В заведениях подороже владельцы использовали магические устройства для связи с обслугой, но в «Шепоте ручья», ориентированном на средний класс, обходились таким «дедовским» методом.

Вскоре слуга принес напитки.

Мисс Укэ взяла стакан, и Марвин заметил, как с кончика ее пальца сорвалась искра магии, канув в жидкость.

Только после этого она сделала глоток.

Марвин отметил этот жест. Либо она по натуре была столь же осторожна, как он, либо выросла в среде, где бдительность была ценой жизни. Даже заказывая лимонад, она первым делом проверяла его на яд.

Он склонялся ко второму варианту. Жестокость общества Красных магов была притчей во языцех во всем Фэйруне.

Мисс Золана поставила стакан, провела тонким пальцем по ободку и посмотрела на Марвина:

— Господин Родхарт, семья Инфеннал всегда ценила перспективных молодых магов.

— Если вы согласитесь послужить на благо нашего рода, я предложу вам исключительно выгодные условия.

Золана подняла руку, и в ее ладони появился свиток, от которого отчетливо несло серой.

— Стоит вам согласиться, и я подарю вам этот свиток «Обета суккуба». Вы обретете не только могущественного слугу, но и идеальную спутницу.

Марвин слышал, что большинство магов, освоив заклинания шестого круга, первым же делом обзаводились суккубом. После десятилетий зубрежки в магическом мире, достигнув высот, почему бы и не расслабиться?

С суккубом в постели можно играть как угодно – и самому быть игрушкой. Обычные женщины с ними и рядом не стояли.

Среди магов ходило бесчисленное количество непристойных историй и шуток на эту тему, что лишь подтверждало, насколько эти существа Нижних Планов притягательны для книжных червей.

Предки Инфенналов были мастерами школы Воплощения и владели секретами призыва демонов. Хотя большая часть этих знаний была утрачена, оставшееся до сих пор позволяло семье удерживать позиции на Побережье Мечей.

Свиток «Обета суккуба», который она предлагала, не имел порога вхождения – даже обычный человек мог с его помощью подчинить себе демоницу.

Но Марвин не собирался ослепляться искушением.

В гражданской войне Нерон, великий мастер призыва, погорел именно на своем главном таланте. Это доказывало, что методы Инфенналов далеко не безопасны.

Даже если Золана была искренней и не заложила в свиток ловушку, Марвин не собирался рисковать головой ради плотских утех.

— Прошу прощения, мисс Золана, но я вынужден отклонить это заманчивое предложение, — покачал он головой. — Я готов поддерживать с вашим родом добрые партнерские отношения, но не желаю связывать себя обязательствами службы.

Мисс Укэ не выглядела удивленной.

— В таком случае… — она убрала свиток, сохранив на лице очаровательную улыбку. — …У меня есть для вас поручение, в котором мне нужна помощь.

— Я всего лишь маг второго уровня. Надеюсь, сложность задачи соответствует моим скромным силам.

— Это всего лишь сбор трав. В восьми милях к востоку от города есть место под названием Синяя речная долина. После Второго солнцестояния магия там стала необычайно густой.

— Друиды из Изумрудного Анклава основали там аванпост, чтобы следить за колебаниями Плетения и выращивать алхимические растения для городских лавок.

— Однако пять дней назад они свернули лагерь и ушли в Лес Зубов. Перед уходом они сообщили, что любой житель городка может забрать урожай из сада. Мне нужно, чтобы вы принесли двадцать порций желудевого трюфеля, двадцать порций полыни и десять порций плетеного мха.

Как только она закончила, интерфейс Марвина обновился.