«Судьба детей Баала – всегда трагедия»

На верхнем этаже цитадели гном-хозяин выделил роскошные апартаменты для военного совета.

— Господин Зеркальная Тень, господин Родхарт, вы знаете, что я терпеть не могу бумажную волокиту, — Лиара мерила комнату тяжелыми шагами, от которых подрагивали половицы. — Но то, что мы нашли внизу… Иллитиды, Баал – это слишком серьезно. Придется строчить подробнейший рапорт в штаб Пылающего Кулака.

За столом, вытянувшись во фрунт, сидел полковой писарь. Перед ним уже лежали листы пергамента, чернильница и заточенные перья. Лиара славилась суровым нравом, и подчиненный боялся лишний раз вздохнуть.

Марвин же, напротив, бесцеремонно развалился в мягком кресле, принимая самую расслабленную позу.

— Господин Зеркальная Тень, что скажете вы? — Лиара обратилась к гному.

Будь он просто владельцем гостиницы, его бы сюда не позвали. Но авторитет клана Зеркальная Тень, тянущийся еще со времен Смуты, и их связи с Арфистами заставляли Лиару считаться с его мнением.

Она надеялась использовать угрозу иллитидов, чтобы привлечь эту силу на сторону семьи Портир.

Молодой по гномьим меркам хозяин, которому не было и шестидесяти, не заметил политического подтекста в словах сорокалетней воительницы.

Он гневно сжал кулаки:

— Иллитиды и их прихвостни должны сдохнуть! Раз они посягнули на Дружескую руку, значит, они бросили вызов мне и – что важнее – моим родителям!

— Я уже обещал Марвину, что попрошу отца о помощи. Он пришлет надежных людей для защиты крепости. Полковник, пишите в рапорте всё как есть. Можете даже сгустить краски, чтобы эти напудренные лорды во Вратах Балдура зашевелились. Иллитиды заслали сюда своих самых коварных шпионов – черепных крыс! Это явно начало масштабного вторжения!

Марвин подал голос из кресла:

— И не забудьте упомянуть наследие Баала. Дружеская рука стоит на костях его крепости. Есть все основания полагать, что иллитиды ищут силу бога убийств. Или, что еще хуже, эти две силы решили объединиться.

На самом деле Марвин не верил, что иллитиды могут якшаться с Баалом.

Он откровенно блефовал.

Этим склизким тварям из иного мира нужны только тела для размножения: они внедряют личинок в мозг жертвы, полностью стирая личность и душу. Боги Торила, какими бы злыми они ни были, ценят души смертных – это их ресурс. Иллитиды же, пожирающие этот ресурс под корень, – естественные враги любого божества.

Ни один бог не станет сотрудничать с теми, кто уничтожает его паству и доход.

Марвин упомянул Баала лишь для того, чтобы сыграть на застарелом страхе жителей Врат Балдура.

Сто лет назад, во время Смутного времени, боги были низвергнуты на Торил в облике простых смертных. Баал, предчувствуя свою гибель, успел оставить после себя множество детей, наделив их своей искрой. Его план был прост: когда божественные дети перебьют друг друга, накопленная кровь позволит богу убийств воскреснуть.

Баал пал от руки Цирика, и план пришел в действие.

Среди его детей был некто Чарнейм Адриан. Он отринул злой рок, победил своих братьев (включая небезызвестного Саревока) и разрушил Трон Баала, сорвав воскрешение отца.

Чарнейм стал героем Врат Балдура, дожил до преклонных лет в звании гранд-герцога, но в 1482 году все равно погиб от руки последнего выжившего брата.

Сила Баала воссоединилась, и бог воскрес.

В этой истории Марвин видел классическую греческую трагедию: как ни беги от судьбы, боги всегда найдут способ навязать свою волю.

Но правителей Врат Балдура интересовали более приземленные вещи.

Баал был для них реальной угрозой. Город кишел заговорами, и никто не мог поручиться, что очередной благородный лорд не якшается с фанатиками Баала, чтобы устранить конкурентов.

Нынешний лидер города, Улдер Рейвенгард, пришел к власти именно на обещаниях окончательно искоренить культ бога убийств.

Борьба с наследием Баала – это политический фундамент нынешней власти.

Если Лиара разыграет эту карту, она получит поддержку Рейвенгарда, что крайне важно для семьи Портир в их противостоянии с кланом Вантампур.

Вантампуры были опасны – за полвека они проделали путь из самых низов Нижнего города до вершин власти, пробив сословные барьеры. В таком месте, как Врата Балдура, это невозможно без железной хватки и огромной удачи.

— …Из событий в подземельях Дружеской руки следует, что колония иллитидов из Подземья нацелилась на наш город, — диктовала Лиара. — Они планируют использовать хаос и наплыв беженцев после недавних катаклизмов. Похищение дочери дома Стелман – лишь часть их плана. Говорят, что гоблины – это лишь их марионетки. Кроме того, есть улики связи иллитидов с культом Баала…

— …Хельм на страже! Лиара Портир. 17-е число месяца Когтей, 1890 год по Летоисчислению Долин.

Писарь закончил рапорт. Листы были чистыми, без единой кляксы. Он мечтал лишь об одном: отдать бумаги на подпись и исчезнуть.

«Иллитиды, Баал… – …думал он, косясь на спокойного Марвина. – …Этот городок и впрямь так опасен? Поразительно, как этот маг сохраняет такое хладнокровие. Хотел бы и я так встречать кризисы».

Он не знал, что «хладнокровный маг» сейчас думает только о том, как бы поскорее собрать манатки и свалить в безопасное место.