«Аромат богини богатства – это просто запах дене...

Эриан обладал не только невероятным везением, но и редким талантом. Этот отряд из одного мужчины и трех девушек с боем прошел путь от Элтургарда до Френдли-Арма, и за это время вчерашние новички успели дорасти до 2-го уровня.

— Всего за месяц эти ребята поднялись в ранге. Такая скорость роста поражает. Обычному искателю приключений на Фэйруне требуется в среднем полгода, чтобы перейти с первого уровня на второй! — Восхитился Бентли.

— Действительно, впечатляет, — сухо бросил Марвин.

Стал бы он хвастаться тем, что при поддержке Системы апнул 2-й уровень всего за одно задание?

Или взять того же жреца Малика, которого божество в мгновение ока возвысило до 5-го уровня…

На этом фоне успехи «героического» Эриана выглядели уже не столь ослепительно.

Впрочем, сплетни в сторону.

Марвину было плевать, спит ли Эриан со всеми своими спутницами сразу или по очереди. «Святое вечное солнце» были единственными, кто недавно посещал Синюю речную долину, и добыть у них сведения – вот что было по-настоящему важно.

Хотя, по имеющимся данным, та местность не считалась особо опасной – самыми грозными противниками там были лютоволки и бурые медведи с показателем опасности 1.

Обычно маг первого уровня мог справиться с парой волков, гигантских крыс или барсуков.

Но Марвин привык готовиться основательно. Чем выше шансы на успех, тем ценнее награда.

Однако, глядя на эту компанию и вспомнив об их странном требовании набирать в отряд только женщин, Марвин решил не вступать с ними в прямой контакт.

Такие заносчивые типы с комплексом протагониста – сплошная головная боль.

Вдруг Эриан взбесится только из-за того, что Марвин лишний раз взглянет на одну из его дам?

— Бентли, сделай одолжение, разузнай о Синей речной долине. Не изменилось ли там чего, не появились ли новые монстры. И еще… почему друиды забросили свой аптекарский огород? Если добудешь сведения, с меня три золотых.

— За три золотых я готов не только слушать, но и сам разговорить кого угодно, — гном-хозяин расплылся в улыбке. — Это ведь моя работа.

Бентли кивнул в сторону «Святого вечного солнца» и добавил:

— Ты правильно делаешь, что держишься от них подальше. Эриан – жуткий собственник. Стоит какому-нибудь мужчине заговорить с его спутницами, как он тут же хватается за меч.

— Ты же знаешь нравы наемников… Уже пятеро смельчаков, чей уровень был выше, чем у Эриана, схлестнулись с ним и пали от его клинка. Надо признать, парень чертовски хорош в бою.

— И с таким характером он надеется стать паладином?

— Кто знает? Ладно, у меня дела, увидимся завтра, — гном пожал плечами и скрылся на своей короткой дистанции.

На следующее утро Марвин зашел в лавку Лантана, забрал бесплатную партию патронов и заказал еще триста штук.

Меткость рождается из тысяч выстрелов.

Чтобы Улучшенная рука мага могла виртуозно управляться с мушкетом, требовались изнурительные тренировки.

Проблема была в том, что у него было всего три слота заклинаний первого круга. Даже если потратить их все на «руку», в день выходило лишь три часа практики.

Марвин подумывал накатать свитков, чтобы увеличить время занятий, но вовремя осекся.

Это было слишком накладно. После закупки снаряжения его кошелек заметно похудел, пора было начинать экономить.

Покинув лавку, он отправился на стрельбище Пылающего Кулака. Благодаря знакомству с Лиарой ему разрешали пользоваться им беспрепятственно.

Мушкеты, подаренные Гондом, приводились в действие магией, так что не нужно было возиться с пороховой полкой. Это упрощало процесс, повышало скорострельность и позволяло магической «руке» быстрее освоить технику стрельбы.

После тренировки Марвин вернулся в Шепот ручья, наспех перекусил и принялся за свитки.

Благодаря черте КРОВЬ И ПОТ его выносливость заметно возросла: он больше не нуждался в дневном сне и мог работать до позднего вечера без признаков усталости.

В половине шестого, когда сумерки начали сгущаться, Марвин щелкнул пальцами, убирая Перо мага, и решил сходить поужинать в Дружескую руку, а заодно проверить, что разузнал гном.

В главном зале таверны было не протолкнуться.

Официантка тут же приметила его:

— Мистер Марвин! Сегодня в меню «королевское жаркое». Вам как обычно?

Марвин уже хотел ответить, но заметил, что кто-то машет ему рукой.

— Спасибо, но сегодня я, кажется, буду ужинать не один, — он указал на большой круглый стол в глубине зала.

— О, так вы знакомы с отрядом «Аромат Богини»? Тогда не смею задерживать, — официантка понимающе улыбнулась и отошла.

«Аромат Богини» был группой из четырех человек.

Прежний владелец тела Марвина знал их еще по первым своим вылазкам, они пару раз работали вместе и сохранили приятельские отношения.

Среди них был тот самый бард Подонок, который звал Марвина спасать Элею. Но сегодня его за столом не было.

Звал Марвина лидер группы по прозвищу Зализ.

Он полностью оправдывал свое имя: волосы мужчины были зализаны назад и сдобрены таким количеством бриолина, что буквально зеркалили свет ламп.

Он был жрецом Вокин, богини богатства, отсюда и претенциозное название отряда.

Каждый раз при упоминании «Аромата Богини» Марвин невольно думал: «Аромат Вокин? Это что, запах меди и старых кошельков?»

— Марвин! Сколько лет, сколько зим! Ты даже не представляешь, как я расстроился, когда Подонок сказал, что ты отказался от дела! — Зализ подвинулся, освобождая место.

— Эх, будь у нас в группе еще один заклинатель, мы бы точно просочились в логово племени Сломанного Зуба. Даже если бы не спасли дочку герцога, хоть сундуки бы их распотрошили… В итоге эта вылазка влетела нам в копеечку. Богиня наверняка в ужасе от нашего финансового отчета.

Зализ выглядел искренне убитым горем.

Как и сотни других, их отряд потерпел крах, не сумев совершить подвиг и в одночасье разбогатеть.

Сегодня Зализ привел команду в таверну, чтобы залить горе вином и поднять боевой дух. А заодно – поискать способ подлечить Подобка.

— Подонок ранен?

— О да. И рана, прямо скажем, «фатальная», — суровое лицо капитана дрогнуло в попытке сдержать смешок.