Герой и его приключенческий гарем

— Кто-нибудь из наемников ищет напарников? Я планирую отправиться в Синюю речную долину, — спросил Марвин.

— Разумеется. Я сейчас же передам хозяину, он принесет вам все записи, — официантка мило улыбнулась и упорхнула по делам.

На Фэйруне не существовало тех удобных и всемогущих гильдий авантюристов, что так часто встречаются в фэнтези-романах.

Задания брались либо с доски объявлений, либо через личные расспросы. Знаменитые герои и вовсе получали предложения напрямую.

Поиск спутников тоже ложился на плечи самих героев или на посредничество владельцев таких заведений, как Дружеская рука.

В последнее время многие группы, отправившиеся в Лес Плащей на выручку Элее, вернулись ни с чем, понеся тяжелые потери.

Чтобы восполнить бреши в рядах, они оставляли свои данные в трактирах, надеясь с помощью хозяев завербовать подходящих бойцов.

Спустя некоторое время вместо гнома-хозяина Марвину принесли ужин.

— Мистер Марвин, ваш заказ. Печень лютоволка с яблоками, — официантка поставила перед ним большую миску с дымящимся рагу.

Рецепт этого блюда был довольно сложным.

Сначала печень целиком варили в холодной воде с имбирем, пореем и тимьяном. После закипания воду сливали, чтобы убрать горечь и запах крови.

Затем печень нарезали ломтиками толщиной в палец и томили в чугунке с четырьмя растертыми в пюре яблоками на медленном огне целый час.

Финальным штрихом добавляли ревень, сахар, соль и чеснок, после чего выпаривали соус на сильном огне.

Аромат был настолько дурманящим, что Марвин, не дожидаясь, вонзил вилку в нежный кусок.

Во рту разлился богатый, бархатистый вкус.

Тающая текстура в сочетании с насыщенным ароматом делала это блюдо настоящим шедевром, напоминающим фуа-гра высшего сорта.

Кислинка яблок и ревеня создавала освежающий контраст, идеально уравновешивая жирность печени.

Когда тарелка опустела, а официантка убрала приборы, наконец появился Бентли.

Он семенил короткими ножками, спускаясь по лестнице с записной книжкой в руках.

— Давно не виделись, мой талантливый друг-маг! Заставил я тебя ждать, — гном подпрыгнул, чтобы обнять Марвина. — Тебя не было видно пару дней, чем занимался?

— Подбирал подходящее оружие. А у тебя как дела?

— Всё так же, тружусь в поте лица, — гном подмигнул и понизил голос. — Я только что связался с родителями. Они согласились просить помощи у Арфистов.

— Скоро сюда прибудет один из их прославленных агентов. Ха! Проклятый иллитид еще пожалеет, что на свет родился, мы из него сделаем гору жареных колец кальмара!

— К тому же отец пришлет партию мощных магических артефактов. Тогда безопасность Дружеской руки будет на замке.

Договорив, Бентли протянул Марвину тетрадь:

— Вот список групп, которые ищут пополнение. Выбирай.

Марвин быстро нашел название «Святое вечное солнце».

«Средний уровень отряда: 2. Зона активности: дикие земли между Френдли-Армом и Лесом Зубов. Специализация: поручения низкой и средней сложности… Лидер – человек, воин. Состав: тифлинг-плут, человек-жрец, дроу-следопыт».

— Состав сбалансированный, выглядят надежно, — кивнул Марвин, решив, что этот отряд ему подходит.

Однако, дочитав до конца, он тут же отбросил эту мысль.

Несмотря на то что «Святому вечному солнцу» требовался заклинатель, в примечании было четко указано: принимаются только женщины.

— Бентли, ты видел их? Почему у них такое… специфическое требование к кандидатам? — Недоуменно спросил Марвин.

Гном хихикнул:

— Тебя тут не было, так что ты пропустил шоу. Это «Святое вечное солнце» стало центром внимания с самого момента появления!

— А причину увидишь сам.

Марвин проследил за взглядом гнома и посмотрел на стол неподалеку.

Там сидели четверо молодых людей.

Миловидная, невинная на вид девушка-жрец – судя по облачению, она следовала за Тормом, богом мужества и самопожертвования.

Рядом с ней – дерзкая девчонка-тифлинг, на чьих губах играла едва уловимая лукавая усмешка. Такой типаж «маленького демона» наверняка сводил мужчин с ума.

Третьей была стройная женщина-дроу с холодным взглядом и копной ослепительно-серебристых волос. Именно она приковывала к себе большинство мужских взглядов в зале.

А в центре этого женского цветника восседал статный красавец.

На нем был искусно сработанный мифриловый латный доспех с гравировкой в виде ангельских крыльев. Золотые волосы сияли, а одна прядь челки была вызывающе выкрашена в алый цвет.

«Что-то этот отряд выбивается из общего антуража… Это что вообще такое? Японский герой и его гарем на прогулке?», – мысленно съязвил Марвин.

Если бы он не знал точно, что находится во Френдли-Арме, то решил бы, что снова переродился, на этот раз в какое-нибудь аниме с названием из двадцати слов.

Видя ошеломленное лицо Марвина, Бентли расхохотался, довольный своей маленькой шуткой.

— Ха-ха-ха! Друг мой, тебе стоило видеть свое лицо в зеркале! Но не переживай, так реагируют все. Мужчины вокруг буквально пышут пламенем зависти и злобы. Но ты-то не такой. Ты выдающийся маг, а значит, разум всегда берет верх над низменными желаниями, верно?

Гном явно переоценивал Марвина, наделяя его неким «фанатским фильтром».

Честно говоря, Марвин тоже немного завидовал. Будь у него выбор, он бы предпочел оказаться в беззаботном гаремном мире, а не осторожничать на каждом шагу на Фэйруне.

Наконец Бентли успокоился и рассказал о происхождении отряда.

Главным в группе был тот самый юноша с лицом типичного протагониста.

Звали его Эриан Сияющий Клинок. Он был самым молодым полноправным членом элитного ордена Адских Наездников из Элтуреля.

Желая вступить в Святой Орден Спутников Солнца и стать паладином, он покинул службу и решил пройти Побережье Мечей в качестве авантюриста, чтобы закалить дух в битвах и странствиях.

«Элтурель…», – Марвин извлек информацию из памяти.

Этот город находился примерно в двухстах милях к востоку от Врат Балдура, вверх по течению реки Чионтар. Столица теократического государства Элтургард, город Вечного Солнца, славился железным порядком и фанатичной религиозностью.

Полная противоположность торговому и свободному во взглядах Вратам Балдура. Отношения между ними всегда были натянутыми, доходя до открытых конфликтов.

История восхождения Эриана казалась благословленной самими богами.

Покинув Элтурель с подругой детства, тифлингом, он спас деревню от набега налетчиков-гнёллов, выручив при этом девушку-жрицу.

Прекрасная спутница +1.

Затем, на северных склонах Леса Зубов, он встретил женщину-дроу.

Она была последовательницей Эйлистри – единственной доброй богини темных эльфов, и бежала из Андердарка в поисках новой жизни на поверхности.

Тронутая благородством Эриана, она примкнула к нему.

Прекрасная спутница +2.

Удача Эриана с женщинами действительно напоминала сюжеты посредственных фэнтези-новелл.