Лучше один раз увидеть

Глаза Нобл расширились, а мысли завертелись. «Я ничего подобного не объявляла!»

Уловив момент, Сарайя подтянула колени к груди. Как сработавший капкан, огненная женщина ударила Нобл ногой в живот и потянулась к копью. Движение было настолько стремительным и слитным, что профессор не успела среагировать. Не успела она опомниться — Сарайя уже прижимала её к полу.

— Никогда не опускай защиту! — Сарайя подмигнула, направив копьё профессору в грудь. Ловкая Пробуждённая упёрлась ногой в живот противницы, вдавливая доспехи Нобл в пол.

— Ты меня подловила... — признала Нобл сквозь стиснутые зубы.

Она подавила крик, рвущийся наружу. Боль пронзила всё её существо. Если она не поднимется в ближайшее время, кости могли попросту не выдержать давления. На лбу выступил пот.

Заметив перемену, Сарайя быстро отпустила Нобл и протянула руку, помогая встать. — Я тебя ранила?

Тяжело дыша, профессор отмахнулась от беспокойства. — Не ты, нет. — По правде говоря, её мутило до рвоты, но телосложение Пробуждённой позволяло справляться с этим, не поддаваясь. Она быстро переместилась к столу с коммуникатором и нашла бутылку с водой. Сделав глоток, Нобл успокоила желудок.

— Не думала, что экстренные новости так на тебя подействуют. — Сарайя подошла и потёрла спину подруги по полированным доспехам.

— Признаю, это было неожиданно. Не то чтобы это важно, но где ты это увидела? — Профессор хотела хоть чем-то отвлечься от боли, и ей было любопытно, откуда Сарайя узнала.

Видя, что спарринг окончен, Сарайя отозвала верхнюю тунику, обнажив светло-фиолетовую тренировочную одежду. Она потянулась за своим коммуникатором и пролистала несколько страниц.

— Вот.

Прислонившись к стене, Нобл посмотрела на экран коммуникатора.

«Квин Би бросает свой эсток на арену группового турнира!» — прочитала она. Профессор взглянула на подпись автора. К сожалению, это был Фрей — репортёр издания «Примечательное», который редко ошибался. Нобл даже видела, как он платил за место в зрительном зале Дримскейпа, чтобы и видеть, и быть на виду. Темноволосый мужчина был цепок и замечал мельчайшие детали.

Нобл вздохнула и нехотя продолжила чтение.

«Источники сообщают, что Квин Би планирует участие в следующем соревновании Дримскейпа... в составе группы! Этот репортёр, не терпящий пустых слов, раскопал слухи о том, что после потери беспроигрышной серии от Лорда Дворняги Королева Дримскейпа нацелилась на новый вызов: командный турнир.

Пробуждённый Никель, известный в Дримскейпе под именем Неразобранное Бельё, заявил для записи: «Квин Би хочет выйти на ринг со своим жалом? Пусть лучше засядет за учебники.» Команда Никеля и его напарницы Пробуждённой Рен (известной фанатам как Изайои_Нии) — Библиотекари — была непреодолимой силой на последнем чемпионате. Теперь у них наконец может появиться достойная конкуренция.

Вопрос в том: кого наша благородная Королева выберет в свою свиту? Кого-то неуступчивого, как мастер боя ШэдоуСейнт? Или, возможно, кого-то более тонкого, как прекрасная, но грозная ГолдиРайдер? Кто знает? Неукротимая Королева может удивить нас и вывести на сцену новичка!

Что бы ни случилось, будьте уверены — мы будем освещать...» Уловив суть, Нобл пробежала остальное глазами. Она прикусила щёку изнутри, стараясь не показывать эмоций. Внутри профессор кипела от ярости.

«Никель!» У Пробуждённой не было ни малейших сомнений, кто навёл репортёра. Она опрометчиво забыла, как хорошо молодой библиотекарь был связан со СМИ. «Я его убью!»

Нобл была в бешенстве от того, что её собственный розыгрыш обернулся таким провалом. Если бы Никель хоть раз дал понять, что подозревает в ней женщину за маской, Нобл решила бы, что библиотекарь сделал это в отместку.

Но раз Никель не подозревал о её тайной личности, чего он добивался?

Неразобранное Бельё хотел отпугнуть Квин Би от участия? Если так, репортёр оказал Никелю медвежью услугу.

Если же грозный боец пытался подтолкнуть Королеву к участию в турнире, его тактика была более разумной. Теперь Нобл будет трудно опровергнуть заявление, не сказав ничего публично.

«Этот дуэлянт не понимает, во что ввязался...» Тело Нобл напряглось, готовое к бою.

Заметив резкую перемену, Сарайя забрала коммуникатор и озадаченно уставилась на подругу. Наконец рыжеволосая пекарь нарушила тишину.

— Так, — протянула Сарайя, — ты собираешься участвовать в групповом соревновании?

Нобл моргнула пару раз. — С чего бы мне это делать? — Ей удалось сохранить нейтральный тон, но едва-едва. — К тому же, мы, кажется, говорили о Квин Би.

Сарайя фыркнула. Она отпила из своего термоса. — Я и говорила.

Профессор выпрямила спину и повращала плечами. Она направилась обратно к рингу, на котором, несмотря на жаростойкую ткань, виднелись лёгкие следы от подпалин.

— Не знаю, на что ты намекаешь, но думаю, я готова к ещё одному раунду...

— Мы правда не будем об этом говорить? — Сарайя упёрла руки в бока.

— О чём? — Профессор надеялась, что всё рассосётся. Задавай достаточно вопросов — и люди обычно сдаются. Разве её собственные дети не использовали эту тактику бесчисленное множество раз?

— О том приёме, который сделала Квин Би. — Младшая Пробуждённая подняла брови.

— О каком? — Нобл склонила голову набок. Это ей казалось, или в зале становилось всё жарче?

— Том, где она отклонилась назад, а потом развернулась и рванула вперёд, едва не прикончив Дворнягу. — Притворившись, что держит копьё, Сарайя ловко качнулась, демонстрируя движение.

— А, ладно. Кажется, понимаю, о чём ты. И что? — Нобл кивнула, изображая интерес.

— Ты только что проделала тот же самый приём, чтобы закончить бой... — Рыжеволосая скрестила руки.

Поглаживая подбородок, Нобл тихо хмыкнула. — Правда?

— Правда. — Сарайя сузила глаза.

Профессор нахмурилась. — Ты уверена?

Постукивая ногой, грациозная пекарь поджала губы. — Абсолютно. Мы обе знаем, что я тебя этому научила. Это был один из первых трюков, которые я освоила с моей [Тлеющей Болью]. Да, ты адаптировала метод под свой меч, но базовая механика та же...

— Как интересно! Готова к спаррингу? — Нобл предприняла последнюю попытку, прежде чем беспомощно уронить руки. — Ладно. — Она понизила голос. — Как давно ты знаешь?

Довольная тем, что подруга наконец раскрылась, Сарайя расплылась в улыбке. — Ну, я подозревала давно. Но каждый раз, когда я смотрела прямо на Квин Би, закрадывались сомнения.

— Это моя маска. Она заставляет знакомых владельца сомневаться в его личности. — Нобл бросила взгляд на дверь, убедившись, что та закрыта. Затем отозвала водную шапочку и призвала [Фальшивый Фасад].

Искры покрыли нижнюю часть лица, и золото с серебром сплелись в изящный узор. Сарайя мгновенно почувствовала, как её мышление сместилось. Вопросы о том, кто эта женщина перед ней, вторглись в мысли.

— Это многое объясняет. — Рыжеволосая отмела сомнения. Странное вторжение в психику быстро отступило.

— Теперь, когда я тебе рассказала, на тебя это не должно действовать. Форт без труда видит сквозь маскировку. — Голос Нобл звучал лишь слегка искажённым из-за маски.

— Как интересно! Знаешь, я месяцами пыталась вызвать Квин Би на бой в Дримскейпе, но она каждый раз заканчивала поединок и исчезала прежде, чем я успевала. Уже одно это казалось мне подозрительным.

— Я боялась, что забудусь и заговорю с тобой, — призналась Нобл.

— А что с глазами? Это тоже Воспоминание? — Сарайя выглядела как ребёнок, которому рассказывают сказку на ночь. Теперь, узнав правду, она хотела всю до последней капли.

— Нет. Они слегка менялись ещё до заражения. Цвета зависели от настроения. Но когда я Пробудилась, это вышло на совершенно другой уровень — глаза стали меняться почти непрерывно. А когда я использую свою вторую способность, они и вовсе сходят с ума.

Сарайя никогда не слышала, чтобы Нобл говорила о своей вторичной способности. Она знала лишь о том, что Нобл может заставлять предметы парить. Впрочем, и сама пекарь не ходила и не хвасталась своими различными умениями.

Хотя все, кто становились полностью Пробуждёнными, обретали две способности, это не было чем-то, что люди часто обсуждали.

Сарайя обрела способность аккумулировать энергию и направлять её в нужную сторону. Именно так она теперь могла метать огненные шары и поджигать остриё копья. До этого её руки и тело могли наносить смертоносное пламя только напрямую.

— Мне очень любопытно. Что это за способность? — Сарайя надеялась, что вопрос не слишком личный.

— Я могла бы рассказать. — Нобл позволила себе тень улыбки. — Но, пожалуй, проще показать.