Загадочная безделушка

В пылу классификации стольких Воспоминаний Нобл забыла, что просила Катфайн остаться после занятия. Вернее, профессор предложила помощь, когда всё закончится.

Спящая сидела неподвижно на своём месте, не зная, что делать дальше. Её влажные глаза говорили о какой-то внутренней борьбе.

— Вы не обязаны со мной разговаривать, если не хотите, — предложила Нобл. — Простите, если я создала впечатление, будто у вас нет выбора.

— Нет. — Кэт сглотнула. — Вы были очень добры. Просто я... — Замолчав, девушка переплела пальцы в волосах и обхватила голову. Что-то было явно не так.

Нобл встала из-за стола и поднялась по ступеням, прежде чем опуститься на колени рядом со студенткой. — У вас болит голова?

— Постоянно. — Катфайн слабо улыбнулась. — Но я учусь с этим справляться.

— Не хочу лезть не в своё дело, но это связано с вашим Недостатком? — Нобл слишком хорошо знала, какими разрушительными могут быть Недостатки.

Казалось, они создавались точно под своего носителя — словно каждый был вплетён в саму ткань человека ещё до того, как Заклятие его поражало. Привыкнуть к новым ограничениям наряду с новыми способностями — задача не из лёгких.

— Это связано и с моим Недостатком, и с Аспектом, — уклончиво ответила студентка, — но сейчас мне нужна помощь не с этим.

— С чем же? — Нобл расположилась за партой рядом с девушкой.

Утерев глаза, Катфайн глубоко вдохнула и призвала Воспоминание из своего Моря Душ.

Мириады искр явили сферу размером с её кулак. Но в отличие от Воспоминания Элль, напоминавшего драконий фрукт, этот шар был чернее ночи и полон зловещей энергии.

— Это из-за него вы задали тот вопрос в начале занятия? — Нобл заметила лёгкий кивок девушки. — Что вы можете рассказать о Воспоминании?

Катфайн опустила взгляд. — В том-то и дело. Почти ничего. Только его название: [Ключ Герсы]. Вся остальная информация — сплошные знаки вопроса. Я даже не уверена, как получила это Воспоминание и от какого существа оно досталось. В моём кошмаре я пробиралась через пустошь к своей цели, когда наступила на что-то в песке. Оно разлетелось как стекло, и я получила Воспоминание, но без упоминания об убийстве. Когда я стала искать существо у себя под ногой, ничего не нашла.

— Воспоминания даруются в некоторой степени случайно, а не зарабатываются, как в каких-нибудь вебтунах. Что же до существа — а точнее, его отсутствия — это и впрямь весьма любопытно. — Губы преподавательницы чуть приподнялись. Она любила хорошие загадки.

— Я пробовала довериться интуиции, как вы советовали Элль. Всё, что я получила, — глубокое чувство тревоги и страха. — Юная брюнетка невольно поёжилась.

Нобл поднялась и жестом пригласила Кэт следовать за ней. — Пойдёмте, успокоим вашу душу и посмотрим, что скажет Би-Ту.

Андроид стоял неподвижно в передней части аудитории, выглядя одновременно приветливо и грозно. Не кошмарное существо и не эхо, но Катфайн не сомневалась, что за этой машиной кроется немалая физическая сила.

Протянув гладкую отражающую сферу, Кэт с тревогой ждала, пока ту обдавали лазерными лучами. Би-Ту жужжал долго, замолк и снова ожил. Страницы громоздились на столе Нобл. Вместо того чтобы читать результаты на датападе, она взяла верхний лист и вчиталась в его содержимое.

Её выражение стало напряжённым. — Би-Ту, ты в порядке?

— Я в такой же форме, как и всегда. Андроиды не болеют.

Плечи Катфайн подтягивались всё ближе к ушам, пока она ожидала оценки профессора. — Что вы видите? — спросила она, когда больше не могла терпеть.

Нобл передала синтетическую бумагу девушке. Ореховые глаза Кэт уставились на страницу пустым взглядом. — Я не могу это прочитать...

— В том-то и проблема. Я тоже не могу. Часть написана рунами, а часть я не в состоянии разобрать вовсе. Но если Би-Ту функционирует исправно, значит, здесь задействовано нечто иное. Возможно, вы и вправду обнаружили что-то уникальное. — Не имея другого объяснения для странных показаний, профессор дала девушке те немногие ответы, которые могла.

Такое случилось впервые. Прежде не было никакой информации о подобном Воспоминании. Быть может, зловещая сфера каким-то образом мешала заклинательным технологиям? Что-то было не так.

— Спасибо, что попробовали. К сожалению, я знала, что так и будет. — Кэт глубоко вдохнула через нос. Её брови сошлись на переносице, когда она посмотрела на безделушку в руке. Та исчезла в рое светлячковых огоньков.

— Подождите, вы знали? — Нобл приподняла бровь. Большинство студентов задали бы ещё с десяток вопросов, но Катфайн, казалось, смирилась с отсутствием информации. Желание помочь девушке у профессора вспыхнуло с новой силой. — Не сдавайтесь. То, что технология нас подвела, не значит, что мы не можем использовать собственные мозги.

— Я не подвёл, — пробурчал Би-Ту металлическим голосом. — Я выдал именно то, что вы просили.

— Прости. — Нобл чувствовала себя немного странно, извиняясь перед андроидом, но всё равно считала это правильным. — Ты справился превосходно. Спасибо. — Повернувшись к Кэт, профессор вернулась к прежнему разговору. — Вы сказали, оно называется [Ключ Герсы]? Это может дать нам зацепку.

— Оно не похоже на ключ. — Катфайн перепробовала всё возможное, чтобы превратить его во что-то, способное открыть замок.

— Ключи бывают разные, но для герсы обычно ключ не нужен. Такие решётки поднимались цепями или верёвками, прикреплёнными к внутреннему вороту. Вы знаете, где — или даже когда — вы находились в Царстве Снов во время кошмара? — Как и другие учёные, Нобл полагала, что кошмары воссоздают события прошлого, поэтому определение места, где было получено Воспоминание, могло пролить свет на его назначение.

Катфайн скривила губы. — Где — не знаю, но, возможно, смогу выяснить. Придётся покопаться.

— Звучит разумно, но я бы не стала тратить на это слишком много времени до Зимнего Солнцестояния. Когда узнаете, откуда этот ключ, сможете вернуться в ту часть Царства Снов и поискать подсказки.

Найти происхождение Воспоминания могло стать ключом к разгадке самого [ключа].

— Я не хочу возвращаться в то место, даже если от него остались одни руины. — Кэт побледнела. — Не могу. Если это единственный способ узнать больше об этом Воспоминании, тогда оно мне не нужно. Возьмите его, пожалуйста!

Нобл покачала головой. Преподавателям запрещалось принимать подарки от студентов. Это правило существовало для защиты учеников от злоупотреблений со стороны тех, кто облечён властью.

Но Катфайн уже схватила её за руку и начала передавать предмет профессору без её согласия. Нобл почувствовала покалывание в ладони — Заклятие шепнуло ей на ухо.

[Вы получили Воспоминание.]

Прежде чем Нобл успела вернуть его, Кэт уже отступила.

— Давайте так: я разберусь, что это такое, а потом верну вам. А пока, прошу, примите вот это и пользуйтесь по своему усмотрению. — Теперь уже профессор поспешила вперёд, не дав собеседнице возразить.

Глаза Катфайн расширились, когда она увидела, что получила. — Доспехи?!

— У меня полно комплектов доспехов, но лишь пара любимых. Эти, мне кажется, могут вам подойти.

Юная брюнетка закрыла глаза на мгновение, а когда открыла — широкая улыбка озарила её лицо. — Спасибо! Именно то, что мне нужно. Если вы не против, я бы предпочла, чтобы мы просто обменялись.

— Не могу на это согласиться, пока вы студентка. Как только я выясню назначение, я обязана его вернуть. — Нобл чувствовала лёгкую вину, но наверняка, когда тайна раскроется, девушка захочет получить своё Воспоминание обратно!

— Тогда не торопитесь, — сказала Катфайн. — Оно вам пригодится.

Нобл почувствовала, что в её словах кроется подвох. — Подождите, вы имеете в виду, что мне пригодится время или Воспоминание?

— Увидим. — Кэт улыбнулась, явно довольная тем, что избавилась от своего бремени. Она собрала вещи и направилась к выходу.

— Можно один вопрос? Ваш Аспект. Он связан с предвидением будущего?

— Возможно, — ответила Катфайн, нахмурившись. — Сложно сказать, но полагаю, скоро мы это узнаем.

С этими словами она собрала вещи и оставила Нобл одну в просторной аудитории.

Женщина вздохнула. «Ну, это было совсем не зловеще...»