Школьный Рок

Нобл протиснулась в кафе. Оно было куда более людным, чем она когда-либо видела. Несколько человек бросили на неё недовольные взгляды, пока не осознали, что она — Пробуждённая. Большинство решило, что лучше пропустить её и не злить.

Все, кроме одной раздражённой старушки. — Я помню времена, когда не было никаких Пробуждённых! — она потрясла кулаком. — Мне всё равно, пытаетесь вы спасти мир или нет, вы обязаны стоять в очереди, как все остальные!

Глаза Нобл удивлённо распахнулись. — О нет, я вовсе не пытаюсь влезть без очереди. Я просто хотела поздороваться с…

— Нобл! Вот сюда! — Великолепная рыжеволосая девушка вышла из кухни и помахала рукой. Увидев огромную очередь, она коротко что-то сказала кассиру, прежде чем к ней вернулась привычная спокойная манера.

Когда красавица обогнула угол прилавка, её тут же окружили люди.

— Огнемолот, можно ваш автограф!

— Огнемолот, сюда! Можно сфотографироваться?

— Огнемолот, каково это было — сражаться с лордом Дворнягой!

Вопросы накладывались друг на друга. Стараясь не выдать нервозность, молодая женщина присела возле маленькой девочки, достала из фартука блокнот и расписалась.

Она передала бумагу ребёнку, затем взяла Нобл за руку. С неловкой улыбкой в адрес толпы рыжеволосая увела подругу на кухню и закрыла дверь.

Вздрогнув, новая декораторша тортов подняла взгляд от своего последнего произведения искусства. Огнемолот отмахнулась от очевидного беспокойства работницы. — Всё в порядке, Джолли. Это подруга.

— Подруга! — Нобл театрально обмахнулась рукой. — О, Сарайя! Какая же я счастливица, что такая знаменитость, как ты, считает меня подругой!

Сарайя сильно покраснела, отведя взгляд. — Это я счастливица, — ответила она с застенчивой улыбкой. Две женщины обнялись. — Я не ожидала тебя увидеть. Я думала, мы собирались встретиться только после обеда, когда я освобожусь с работы.

— Знаю, но я опережала график и решила заглянуть, чтобы поздравить тебя с успехом на твоём первом турнире. Впечатляющее достижение! Похоже, я не единственная, кто так считает. — Нобл всё ещё слышала шум за дверью.

— Полагаю, ты видела вывеску снаружи. Это была идея моего менеджера — увеличить продажи. Думаю, получилось, потому что после Королевской Битвы тут безумно людно. Отказавшись объединяться с Ким Сайто против Дворняги, я стала народной героиней. Хотя и не такой героиней, как Квин Би или даже Леди Морган из Валора. — Сарайя поспешила не переоценить собственный престиж.

— Но Квин Би нигде не найти, а к Леди Морган я бы и на два километра не подошла. Она кажется такой устрашающей. Так что всё моё обожание — тебе. Огнемолот, Огнемолот! — Нобл тихо скандировала.

— Ты просто пытаешься мне польстить, — Сарайя напустила на себя возмущение, но глубокий румянец выдал её. — Если это твой способ получить больше бесплатной выпечки, тогда продолжай в том же духе! — Рыжеволосая расплылась в широкой улыбке и добавила с полной искренностью: — Спасибо за добрые слова. Я очень ценю это. Ты же знаешь, что я не смогла бы без тебя. Твои спарринги мне безумно помогли.

— Я мало что сделала, но сделаю, когда мы будем тренироваться позже! — Нобл подмигнула. — Отпущу тебя к работе. У начальства дел не переделать!

Сарайя взяла выпечку с охлаждающей решётки и бросила её в протянутые руки Нобл. — Это за счёт заведения. Твоя дочь заглянула по пути в школу буквально минуту назад, и я подумала, что она может скупить весь магазин!

Нобл откусила кусочек лакомства в руке и застонала от удовольствия. — Что тут скажешь? Мы обе знаем толк в качестве. Она, наверное, хочет принести что-нибудь домой в качестве сюрприза сегодня вечером.

— Она в беде? — Сарайя нахмурилась.

Проглотив ещё один кусочек, Нобл покачала головой. — Нет, я просто предложила ей помощь, а она меня отшила. Моя дочь — хорошая девочка, и она захочет загладить вину за то, что задела мои чувства.

— Ну, значит, ты воспитала её правильно. Хани милая, прямо как её мама. — Слова восхищения Сарайи заставили Нобл внезапно смутиться.

— Она больше не хочет, чтобы её называли «Хани». — Нобл отвела взгляд.

Сарайя понимающе кивнула, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. — Ну, тогда я буду называть её так, как она предпочитает. Быть подростком — это тяжёлая работа, в конце концов.

— Ты замечательная подруга, — брюнетка крепко обняла рыжеволосую. — Мне правда пора идти. Увидимся позже!

Уминая мягкую, тягучую сдобу в руке, Нобл была очень рада, что решила сделать этот крюк. Она из той, что приходит рано, превратилась в совсем чуточку опаздывающую, но оно того стоило.

«Ещё один человек, который готовит лучше меня!»

Чуть позже Нобл, спеша к большому комплексу, где она работала, переобулась — сняла удобные туфли для ходьбы и надела каблуки. В Академии Пробуждённых не было дресс-кода как такового — никто не хотел указывать кучке людей с силами, как им следует одеваться, — но после многих лет посещения правительственных мероприятий вместе с мужем Нобл знала важность внешнего вида.

Подходя к воротам академии, Нобл коснулась сердца и головы, проходя мимо свечей и других реликвий, оставленных для молодой женщины, лежащей в капсуле внутри стен. У Меняющей Звезды была очень преданная группа последователей.

«Сражайся хорошо и вернись к тем, кто о тебе заботится».

Территория Академии была заполнена людьми. Спящие, а также персонал — как Пробуждённые, так и обычные — направлялись на занятия или по другим делам. Дополнительные Пробуждённые, которые продолжали своё образование или просто нуждались в ресурсах, которые могла предложить Академия, также перемещались между зданиями.

Войдя в один из главных комплексов, Нобл прошла мимо мужчины — скорее, гиганта — в тёмно-синей униформе. Широкие плечи и атлетическое телосложение Пробуждённого запугали бы большинство людей, но Нобл знала его достаточно хорошо, чтобы чувствовать себя вполне комфортно в его присутствии.

Его глаза были спокойными и серьёзными, когда он склонил голову перед прекрасной женщиной. — Пробуждённая Нобл.

— Пробуждённый Рок! Как раз тот человек, которого я надеялась увидеть. — Нобл слегка замедлила шаг, когда коллега приблизился.

— Дай-ка угадаю, — Рок слегка криво ухмыльнулся. — Ты хочешь воспользоваться одной из моих тренировочных зон сегодня днём.

— Только если она свободна. Я не буду мешать образованию студентов, конечно. — Нобл удобно положила руки на свою сумку.

Инструктор Рок остановился и внимательно посмотрел на неё на мгновение. Её тонкое телосложение скрывало внутреннюю силу. Те несколько раз, когда он видел её спарринг, он был впечатлён её мастерством. — Ты самый упорный небоевой Пробуждённый, которого я знаю, — признал он с усмешкой. — Как всегда, ты можешь использовать мои помещения в любое время.

Нобл слегка поклонилась. — И как всегда, я буду рада помочь тебе в ответ, Рок.

— Ты всегда так, — лицо Рока посуровело, стоило ему увидеть впереди двоих безобразничающих студентов. — Вынужден откланяться.

Нобл быстро удалилась прочь. Каким бы плюшевым мишкой ни был этот человек рядом с ней, он превращался в настоящего медведя, когда кто-то проявлял неуважение к территории Академии. Это была сцена, которую она не желала наблюдать.

Через несколько коридоров Нобл наконец прибыла к месту назначения. Это была долгая прогулка, то есть, если бы женщине действительно пришлось её пройти.

Она коснулась верхней части двери класса на удачу. Нобл понадобится удача. Каждый день преподавания Спящим был приключением.

«Интересно, что принесёт сегодняшний день?»