Она

— На этот раз мне нужен кто-то, у кого есть Воспоминание, которым он не умеет пользоваться. — Нобл приготовилась к неизбежной реакции.

Как правило, люди не любят признавать собственную некомпетентность перед сверстниками, а подростки ощущают потребность вписаться в коллектив ещё острее, чем большинство.

И вот, одна за другой руки опустились — все, кроме двух: загадочной студентки по имени Катфайн и темноволосой девушки, ставшей яблоком раздора между Хамишем и Гектаром.

Нобл уже собиралась вызвать Кэт, когда ослепительная брюнетка опустила руку, а её взгляд метнулся в сторону. Очевидно, она передумала показывать то, что хотела. Вместо прежнего пристального внимания к происходящему девушка принялась рисовать на листке бумаги, вытащенном из сумки.

«Любопытно...»

Оставался лишь один доброволец, что делало выбор простым. Нобл жестом пригласила её подойти.

— Ваше имя?

— Элль, — ответила темноволосая студентка. И, не дожидаясь просьбы, призвала своё Воспоминание в россыпи искр.

В руке Элль оказалась маленькая ярко-красная сфера с тонкими зелёными шипами, торчащими через неравные промежутки. Выглядело неприметно, но Нобл знала, что с Воспоминаниями внешность ничего не значит.

— Расскажите о нём.

Студентка закрыла глаза и повторила увиденное: — Название: Запретный Плод

Ранг: Пробуждённый

Тип: Оружие

Описание: [Несчастная вскоре узнала, что вкушать чужое может обернуться страшными последствиями.]

Лицо Элль исказилось болью на последних словах. Нобл задалась вопросом — дело в самих словах или руны пробудили воспоминания о первом кошмаре.

Профессор давно усвоила, что расспросы о том, где и как были получены Воспоминания, нередко заканчивались тем, что студенты срывались. Поэтому Нобл просто принимала ту информацию, которой они делились добровольно о своём опыте в Царстве Снов.

Другие курсы, а также терапия, предлагаемая школой, подходили для проработки травм гораздо лучше.

— И вы не знаете, что делает ваше Воспоминание? — Нобл нужно было, чтобы Элль подтвердила это для остальных студентов.

— Я перепробовала всё, что могла придумать, но ничего не происходит. Я начинаю думать, что для активации заклинания нужна эссенция. Либо оно просто бракованное. — Элль беспомощно вздохнула. Каждый молодой человек в аудитории боролся с порывом выйти вперёд и утешить её.

Элль то ли не замечала этого, то ли ей было всё равно. «Должно быть, у неё аспект или недостаток, связанный с притягательностью».

— Би-Ту, — мягко произнесла Нобл. — Что можешь сказать об этом Воспоминании?

Би-Ту осветил объект так же, как и прежде, — лазерной линией цветного света. Затем андроид тихо зажужжал и выдал результат.

— Руны полностью соответствуют описанию. Однако владелица ошибается в одном. Это Воспоминание первого уровня работает безупречно. Его единственное заклинание пассивное, а не активное. Она вполне может им пользоваться. Возможно, дело в её навыках.

Последнюю фразу андроид сопроводил театральным взмахом синтетических волос. Элль на мгновение опешила.

— Простите Би-Ту. У андроидов, в сущности, не должно быть характера, но я не удержалась. — Нобл относилась к Би-Ту скорее как к напарнику и коллеге, чем как к инструменту, поэтому добавила боту толику дерзости для собственного развлечения.

Элль переварила услышанное. — То есть я должна уметь этим пользоваться, просто мне не хватает ума?

— Нет, я думаю, вы просто слишком полагаетесь на разум вместо интуиции. Иногда мы подавляем естественные порывы, потому что они кажутся нелогичными. Вместо того чтобы думать, что «должно» произойти, остановитесь на мгновение и дайте рукам действовать самим. Вы почувствуете лёгкое притяжение на грани сознания. Прислушайтесь к нему. — Голос Нобл плавно поднимался и опускался, словно гипнотизируя.

Было ли это приёмом, чтобы помочь студентке прислушаться к подсознанию, или просто привычкой, выработанной за сотни подобных сеансов, — результат был одним. Элль закрыла глаза и вытянула руку с Воспоминанием, сосредоточившись.

— Чувствуете что-нибудь? — спросила Нобл после затянувшейся паузы.

— Д-да! Будто ниточка тянет меня что-то сделать. Ощущение идёт одновременно изнутри и снаружи. — Слова Элль были полны изумления.

Нобл кивнула. — Хорошо, а теперь, прежде чем вы поддадитесь этому порыву...

Но было уже поздно. Вторая рука Элль взметнулась к Воспоминанию, и она принялась методично вращать запястьями, сжимая [Запретный Плод]. Каждый щелчок в новом направлении заставлял красную сферу издавать хруст — словно скрытые позвонки внутри наконец вставали на место.

Шипы шара сначала засветились тускло, но свечение быстро набирало силу. Финальным движением темноволосая студентка вдавила последний элемент на место.

— Готово! Ну как? — Элль протянула шар. Тот пульсировал зловещим светом.

Глаза Нобл стали серыми. — Отзовите Воспоминание. НЕМЕДЛЕННО!

— Что? — Элль не поняла, откуда такая срочность в голосе профессора.

Выхватив Воспоминание с ладони Элль, Нобл метнулась к камере в передней части аудитории и швырнула [Запретный Плод] внутрь. Дверь едва успела захлопнуться, прежде чем плод взорвался.

Смертоносные шипы полетели во все стороны, загремев по прозрачным стенкам, и посыпались на пол. Тёмно-красная мякоть последовала за ними какую-то миллисекунду спустя, и стекая по стенкам, отвратительное зрелище выглядело крайне ядовитым.

— У вас получилось, — ответила Нобл, её лицо вернулось к обычному спокойному выражению. — Отлично! Можете отозвать — пока этот сок не попытался проесть пол.

Элль повиновалась и поспешила на своё место, несколько смущённая. Большинство студентов были слишком заняты восхищением ею, чтобы заметить перемену.

— Хорошо, что это было всего лишь Воспоминание Пробуждённого ранга. Не уверена, сколько ещё выдержала бы моя камера! — Нобл подняла руки, увидев встревоженные лица. — Шучу. Эта штука выдержит почти всё, что вы в неё бросите.

Гектар поднял руку. — Профессор, раз вы знали, что Воспоминание — оружие, почему вы не поместили Элль в камеру с самого начала? Нас ведь могло серьёзно ранить.

Студенты вокруг него переглянулись. Это и вправду выглядело как довольно серьёзная ошибка.

Би-Ту рассмеялся механическим смехом. Похоже, андроида запрограммировали с неким подобием чувства юмора.

В ответ на обвинение Нобл медленно кивнула. — Должна сказать, я впечатлена, Гектар. Весьма проницательное наблюдение. Отвечаю на ваш вопрос: я намеренно не поместила вашу однокурсницу в камеру по двум причинам. Хотите угадать, каким именно?

Когда вопрос обернулся против него самого, Гектар выпрямил спину. — Это же очевидно. — Юноша замялся. — Я... просто хотел, чтобы остальные тоже поняли, зачем вы это сделали. Не уверен, что кто-нибудь ещё достаточно сообразителен.

— Что ж, — профессор обратила вопрос ко всей аудитории. — Кто-нибудь хочет блеснуть критическим мышлением и объяснить, почему я поступила так, как поступила?

Нобл с удовольствием вызвала брюнетку с волнистыми волосами. Кэт прочистила горло. — Ну, у нас не было гарантии, что Воспоминание не навредило бы самой Элль. Забросить плод в камеру было куда проще, чем вытаскивать оттуда Элль.

— Очень хорошо. Хамиш?

Рыжеволосый парень ухмылялся с озорным видом. — Ну, теперь, когда мы все знаем, как близки были к гибели или расчленению, мы, скорее всего, будем осторожнее. Лично я точно не отнёсся бы к безопасности серьёзно, если бы не эта маленькая демонстрация.

— В показе куда больше ценности, чем в одних лишь словах. Я могла бы до посинения твердить вам быть осторожными с незнакомыми Воспоминаниями, и большинство из вас пропустили бы это мимо ушей. Зато теперь, когда я говорю, что моя камера и моя помощь всегда к вашим услугам, возможно, хотя бы некоторые воспользуются этим предложением, пока учатся здесь. А если в стене студенческого общежития появится дыра — это уже не моя вина... наверное.

Студент за студентом выходили вперёд с Воспоминаниями для анализа. Плащ, согревающий владельца в непогоду. Амулет, позволяющий достичь сверхконцентрации. И даже инструмент с неиссякаемым запасом пудры — стоило нанести её на лицо, и человек обретал совершенно другую, невероятно привлекательную внешность на всё время, пока пудра оставалась на коже.

— Вот это, пожалуй, стоит продать. На косметические Воспоминания огромный спрос. Одно это может обеспечить вас на несколько лет, — сообщила Нобл молодому человеку.

Разумеется, Гектар не мог не похвастаться своим оружием Вознесённого ранга, подаренным ему кланом. Нобл отнеслась к Воспоминанию с должным уважением, не слишком раздувая самомнение юноши.

В целом занятие пролетело незаметно. Когда пришло время заканчивать, профессор была почти уверена, что хотя бы некоторые вернутся.

— Сегодня было хорошее занятие, — заметил Би-Ту.

— Так и есть, правда? — Нобл подплыла к своему креслу. Она отложила датапад и взяла первый лист с горы бумаг в углу стола.

Каждое проанализированное Воспоминание вызывало распечатку отчёта из устройства на её столе. Большой объём сканирований сделал стопку необычно внушительной.

Информацию со страниц можно было либо утилизировать, либо внести в базу данных Академии, либо — в редких случаях — переслать правительству или другому исследовательскому учреждению для расширения знаний человечества. Нобл понимала, что на обработку этих данных уйдёт немало времени.

— Есть только одна проблема. — Андроид прервал работу профессора.

Нобл подняла глаза от бумаги. — И какая же?

Би-Ту указал на единственную студентку, оставшуюся в аудитории. — Она.