Библиотекари

Никель на мгновение уставился на профессора пустым взглядом, пытаясь понять, серьёзна ли она. Её муж работал на правительство, так что ничтожный шанс, что она говорила буквально, всё же существовал.

«Откуда ей знать... нет, невозможно...» Загадочный библиотекарь отогнал эту мысль.

Его губы искривились от веселья. — А, значит, вы очередная поклонница, пришедшая за автографом! Боюсь, придётся взять с вас плату. Нельзя же раздавать мерч «Неразобранного Белья» бесплатно.

— Поздравляю вас и Рен, то есть Изайои_Нии, с безоговорочной победой! Я ожидала, что вокруг будет гораздо больше народу после вчерашнего чемпионства.

Хотя Нобл не смогла посмотреть большинство их боёв во время турнира, она видела грозный дуэт в деле и раньше. Их победа не стала для неё сюрпризом.

— Утром была толпа, но Рен их разогнала. — Никель фыркнул. — Только самые отважные остались и делают вид, что читают.

Статный молодой человек скосил глаза на двух посетительниц библиотеки. Дамы нырнули за книги и принялись тихо перешёптываться.

— Библиотека — для чтения, а не для раздачи автографов, — произнесла Рен, не отрываясь от текста. Загадочная хранительница книг, казалось, всегда слушала, даже когда читала.

— Думаю, вам стоит наслаждаться победой, Рен, — возразила Нобл. — Нам нужен свет в эти тёмные времена. Уверена, библиотека не обидится, если рядом со старыми книгами побудут несколько восторженных поклонников.

— Вот, Нобл понимает. — Никель явно вёл подобный разговор со своей напарницей по боям и раньше. И явно проиграл.

— Библиотека — святое. — Рен была непреклонна.

— Уважаю и вашу логику, и ваши боевые навыки. — Нобл подняла руки в знак капитуляции.

— По крайней мере, на поле боя я непобедим, — сказал Никель, покосившись на Рен. — И намерен оставаться таковым.

— Ого, уже уходите на покой в таком юном возрасте? — Нобл скрестила руки, явно забавляясь.

Никель поджал губы. — Нет! Я уже жду следующего турнира. Только глупец почивает на лаврах.

— Верно, — согласилась Рен, переворачивая страницу, не поднимая глаз.

Никель понизил голос до шёпота. — Я уже подумываю о вербовке третьего участника.

— Меня всё устраивает, — хмыкнула Рен. — Зачем менять то, что работает?

— Потому что ты либо растёшь, либо умираешь. Я предпочитаю расти, а ты? — Дуэлянт, известный как Неразобранное Бельё, ожидал ответа напарницы, но, похоже, заработал очко.

— У вас кто-то на примете? — Нобл постаралась сохранить нейтральное выражение лица. «Нехорошо напрашиваться на комплименты», — напомнила она себе.

— Вообще-то да, — ухмыльнулся Никель. Он выдержал драматическую паузу, пока Нобл не выдержала.

— Не хотите поделиться? — Она с напускным безразличием рассматривала свои ногти.

Но Пробуждённый Никель заметил лёгкий тик в её глазу и едва уловимую перемену в дыхании. Профессор была очень даже заинтересована. Сверхширокое поле зрения, которое обеспечивал его Аспект, подсказало Нику, что Рен перестала читать и подняла глаза от книги. Он завладел безраздельным вниманием обеих.

Никель цокнул языком. — Ну... это, конечно, ничего официального, но парень зовётся Лоуф. Он исключительно быстр, и я думаю, он хорошо дополнит наши текущие навыки.

Нобл сузила глаза — с подозрением и тайным разочарованием. — Полагаю, ваш интерес к Лоуфу никак не связан с тем, что он заставил Дворнягу истечь кровью.

Никель потёр подбородок. — Лоуф талантлив. Я хочу для своей команды только лучших.

— Своей команды? — Рен подняла обе брови. Книга захлопнулась.

— Нашей команды, Рен. — Никель поправился. — Только лучшее для нашей команды.

Профессор тихо хмыкнула. — Если хотите лучших, удивлена, что вы не позвали самого Дворнягу...

— Может, стоит, — пожал плечами Никель. — Но это было бы нечестно по отношению ко всем остальным. Он, пожалуй, единственный, кто хоть отдалённо мог бы составить нам конкуренцию. Да и то — не слишком серьёзную.

Покачав головой, Нобл поправила пучок. — Самоуверенность зашкаливает, не находите? Знаете, что говорят о гордыне.

Профессор заметила, как выражение Рен чуть изменилось. Разумеется, Рен знала эту поговорку. Загадочная Пробуждённая, казалось, знала решительно всё.

Аспект Рен позволял усваивать и хранить информацию в ошеломляющих масштабах. Если существовала пословица или поговорка, Рен знала её и могла повторить в мгновение ока.

— Назовите хоть одну группу, которая оказала нам хоть какое-то сопротивление на прошлом турнире... — Никель скрестил руки, бросая вызов.

Нобл знала, что не сможет. Они разгромили всех.

— Возможно, новая группа… — «Зачем я вообще продолжаю этот разговор? Просто отпусти!»

Но в ней жила упрямая жилка.

— Новая группа может вас удивить.

— Если в этой новой группе нет кого-то вроде Квин Би или Дворняги, мне неинтересны ваши досужие домыслы. — Никель небрежно махнул рукой.

— Вот как? — Нобл невинно улыбнулась.

Уловив что-то в изгибе её губ, Никель нахмурился. — Погодите, вы что-то слышали? Кто-то из них собирает группу?

— Не думаю, что Дворняга из тех, кто создаёт группы. — Нобл убеждённо погрозила пальцем.

Никель хмыкнул. — Значит, Би. Ну конечно, так я и знал! Эту Королеву свергли, и она уже нацелилась на новый титул.

— Я этого не говорила... — Но Нобл знала, что ей и не нужно. Идея уже засела в голове Никеля. — Тебе правда не стоит прислушиваться к слухам, Ник.

— Надо усилить тренировки, — сказал наблюдательный Пробуждённый второму библиотекарю.

Рен кивнула. — Звучит разумно. — Сидящая со скрещёнными ногами библиотекарь посмотрела на Нобл любопытным взглядом. — Вы сказали, что пришли в библиотеку допросить Никеля? Это была шутка?

— А, это... не совсем. У меня действительно есть вопросы. Я ищу информацию... о Воспоминаниях. — Нобл не заметила дождь искр, сформировавшийся под стойкой в руках Никеля, прежде чем он расслабился и отозвал Воспоминание.

Статный библиотекарь непринуждённо откинулся на стуле. — Что мы можем помочь вам найти, профессор?

— Есть ли у вас книги или исследования о Воспоминаниях, в рунах которых отсутствует ключевая информация?

— Множество, — легко ответила Рен. — 7 692 книги, затрагивающие пропавшие руны, и более чем в десять раз больше статей. Я не просматривала сегодня эту конкретную тему, так что точное число сейчас назвать не могу.

Аспект Рен — [Хранитель Знаний] — позволял Пробуждённой собирать и обрабатывать за день больше информации, чем обычный человек мог за целую жизнь. Её жажда знаний была ненасытной, а библиотека — идеальным местом для Пробуждённой, чтобы непрерывно наполнять восприимчивый разум информацией.

— Мне нужно сузить поиск, — Нобл прикусила губу. — Как насчёт текстов о Воспоминаниях без известного типа или ранга?

Рен на мгновение закрыла глаза. — Воспоминания без известного ранга или типа встречаются крайне редко. Из зафиксированных случаев большинство оказались заблуждением со стороны владельца. Когда Заклятие впервые обрушилось на мир...

— Да, похоже, это может быть полезно, — Нобл прервала библиотекаря, прежде чем та процитировала весь отрывок по памяти. Профессор предпочитала прочитать это сама.

Пожав плечами, Рен записала расположение книги, а также ещё двух. — Могу подготовить для вас место со статьями, если хотите.

— Спасибо, Рен, буду очень признательна. — Нобл склонила голову.

— Я провожу вас к книгам. — Никель встал и жестом пригласил профессора следовать за ним. Вместе они петляли между стеллажами, миновав общий читальный зал и углубившись в более специализированную секцию.

Никель прочистил горло. — Откуда вы слышали слух о Квин Би? — спросил он.

Профессор улыбнулась. Она засела у него в голове. — Слух? Какой слух? Я не говорила, что слышала какой-то слух.

— Вы подразумевали это, Нобл. Я, может, и не Рен, но помню, что было несколько минут назад. — Харизматичный библиотекарь вытащил книгу с полки и заглянул в соседний проход, испугав обнимающуюся парочку. — Идите целоваться в другое место. Это библиотека, а не клуб.

Он вернул книгу на место и покачал головой. Его глаза закатились от отвращения.

— Ну вот, как раз бесило. Я слышал их поцелуи чуть ли не с того момента, как мы отошли от стойки.

Сверхчувствительность Никеля позволяла ему замечать каждое подёргивание, моргание или намёк на движение в бою. Могущественный Аспект был бесценен в дуэли — он позволял предугадывать движения противника. Но это также означало, что он часто видел и слышал то, чего предпочёл бы не замечать.

Обширнейшее хранилище боевых техник в памяти Рен и сверхъестественная способность Никеля чувствовать движение противника едва ли не раньше, чем тот его совершит, составляли грозную комбинацию. Эти двое были практически непобедимы. Практически.

— Итак, откуда вы, говорите, слышали слух о Квин Би? — Библиотекарь замедлил шаг. Его бесшумные движения были жутковаты даже для Нобл, чьи ноги не касались пола уже почти два десятилетия.

— Я не слышала никакого слуха, — ответила она нараспев.

— Но вы что-то знаете. Я вижу по тому, как вы стараетесь не улыбнуться. Каждый мускул на вашем лице напряжён — настолько вам тяжело сдерживаться.

— Терпеть не могу, когда ты так делаешь, Никель. Понятия не имела, что ты так боишься Квин Би.

— Пфф, я не боюсь. — Молодой Пробуждённый отмахнулся от замечания. — Я просто люблю узнавать обо всём первым, вот и всё.

— Как скажешь. — Нобл сжала губы. Разумеется, она не собиралась участвовать в групповых соревнованиях ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Для этого Нобл пришлось бы найти партнёра или напарника, а это почти наверняка означало бы раскрытие своей личности — случайно или намеренно. Оно того не стоило.

Наконец они добрались до нужной секции, и Никель собрал книги по списку. Он протянул их профессору с хмурым видом. — Пусть Би приходит. Она не знает, с кем связывается.

«Ты бы удивился...»

К счастью, отвечать не пришлось. Библиотекарь уже исчез бесследно.