Новые лица

Бросив сумку и прогулочные туфли на стол, Нобл скользнула в кресло и окинула взглядом аудиторию. Всё было в порядке. Парты стояли ровными рядами — точно так же, как она оставила их перед выходными. К счастью, турнир прошёл в те дни, когда у неё не было занятий, но она без труда могла бы придумать отговорку, и никто бы не задал лишних вопросов.

Сбоку от её стола в углу комнаты большая квадратная зона была огорожена прозрачным полимером от пола до потолка. Там была почти незаметная дверь, которая могла впустить человека в камеру и выпустить обратно.

Эта конструкция была странностью среди остальных аудиторий, но стала неотъемлемой частью её класса. Без неё комната Нобл просто не была бы прежней.

Взглянув на часы, Нобл отметила время. Она взяла синтетический лист из большой стопки и принялась читать информацию на нём.

Пока она работала, студенты медленно входили в аудиторию и выбирали места.

Нобл любила наблюдать, как они выбирают, где сесть. Хотя она делала вид, что занята, чтобы никого не смущать, Пробуждённый профессор всегда краем глаза следила за этим с огромным интересом.

Пока что знакомых лиц не было. Ничего необычного. Студенты могли посещать занятия когда захотят. У Спящих было ограниченное количество времени до Солнцестояния, поэтому — за исключением боевых курсов — они часто оставались в каждом классе всего несколько недель, прежде чем переходить к следующему. Это давало им максимально широкий спектр знаний и часто заставляло чувствовать себя более подготовленными.

Уверенность была ценным активом в Царстве Снов, если только она не превращалась в самоуверенность.

Хотя Нобл хотелось, чтобы кто-нибудь задержался подольше и она могла поделиться с ними своими знаниями, это тоже было к лучшему.

Глубоко вдохнув через нос, Нобл приготовила свою обычную приветственную речь. Поскольку никто из Спящих в комнате раньше не был на её занятиях, важно было дать им реалистичные ожидания о том, что содержится в её курсе.

Она встала из-за стола, и тихий гул в комнате стих до полной тишины.

— Доброе утро, Спящие. Я — профессор Нобл. На случай, если вы не уверены, в какую аудиторию забрели этим ясным понедельником, вы попали на «Оценку и использование Воспоминаний». У скольких из вас есть Воспоминание в распоряжении?

Каждая рука в комнате взметнулась вверх. Нобл одарила их кривой улыбкой.

— Тогда похоже, вы в правильном месте.

Её слова встретили волной смешков. «Лучше, чем обычно. Не просто пялятся на меня с пустым взглядом. Будет хороший день».

— Кто может назвать четыре основных типа Воспоминаний?

Самодовольный парень с каштановыми волосами откинулся на спинку стула. Он лениво поднял руку.

— Все знают, что классификации — оружие, доспехи, инструменты, амулеты.

— Очень хорошо... — Нобл сделала паузу и протянула ладонь.

— Гектар из клана Сиво Хан, — спящий поднял бровь, словно намекая, что она должна быть знакома с этим именем. Но даже если она и знала его, профессор не показала этого. Её синие глаза смотрели на него с приятным безразличием.

— Гектар прав. Большинство Воспоминаний попадает в одну из этих категорий. Некоторые даже попадают в несколько сразу.

Уже одна студентка неуверенно поднимала руку. Нобл остановилась, чтобы принять её вопрос. У девушки были каштановые волосы, которые волнами спускались на плечи, и серо-зелёные глаза, выражающие глубокое понимание. Но она также выглядела довольно юной, даже для Спящей.

— Пожалуйста, назови своё имя и вопрос.

— Я Катфайн, но большинство называет меня Кэт. А... а возможно ли, чтобы что-то не подходило ни под одну из этих категорий?

— Да, Кэт. Мы знаем о менее распространённых категориях, например, Одежда. В очень редких случаях Воспоминание не поддаётся всем известным категориям и получает новое обозначение. Я нахожу такие Воспоминания особенно захватывающими. А иногда Заклятие просто ставит знаки вопроса там, где должен быть тип, или оставляет это поле вовсе пустым. — Нобл изучающе посмотрела на девушку. Глаза профессора стали глубже в своей синеве. — Есть причина, по которой ты спросила?

Катфайн побледнела и энергично замотала головой.

— Нет, нет, просто любопытство, — быстро ответила она чуть выше шёпота.

Нобл чувствовала, что за вопросом неохотливой девушки стояло что-то большее, но знала, что не стоит давить на неё перед сотней других студентов.

— Подойди ко мне после занятия со всеми своими вопросами, Кэт. Это касается и остальных. Я с радостью отвечу на всё, что смогу. К сожалению, сегодня мы не будем вдаваться в детали. Давайте остановимся на том, с чем вы скорее всего столкнётесь в Царстве Снов.

— Вернёмся к типам. Воспоминание типа Оружие обычно наиболее очевидно. Это то, чем вы можете орудовать, чтобы защитить себя или атаковать кого-то ещё. Доспехи — это то, что надевается на тело и может уберечь ваше тело от травм. Это иногда может быть более тонким. Не все Воспоминания-доспехи прочные и металлические.

Нобл призвала Воспоминание. Грубая ткань без рукавов материализовалась в облаке искр и свободно окутала ее тело. Это было странное лоскутное одеяние, напоминающее что-то из средневековых турниров, о которых более образованные студенты читали как о «темных веках Средневековья».

— Этот [Верный Табард] может не выглядеть особенно, но его ткань почти непробиваема кошмарными существами вплоть до Пробуждённых Монстров и, возможно, даже выше. Конечно, он не идеален из-за отсутствия рукавов, но эта красота на самом деле может носиться поверх или под другим набором доспехов как вторая кожа. И в крайнем случае он будет лучше, чем остаться вовсе без защиты. — Высказав свою точку зрения, Нобл отозвала табард, и её элегантный костюм остался безукоризненно ровным.

— Что касается Инструментов, они в некотором роде универсальная категория, когда дело доходит до Воспоминаний. Это любое Воспоминание, которое может быть полезно для выживания или битвы, но не обязательно используется для сражения. Если у вас есть Воспоминание, но вы не знаете, что это и как его использовать, то, скорее всего, это инструмент. Последний вариант — Воспоминание-амулет. Некоторые утверждают, что это подкатегория инструментов, в то время как другие твёрдо стоят на том, что это отдельная категория. Хотите знать, что я думаю? — Нобл посмотрела на аудиторию.

Несколько человек медленно кивнули.

— Я думаю, не важно, как мы классифицируем амулеты, главное — чтобы мы знали, как их определять и использовать. Но поскольку Заклятие выделяет их как отдельный тип, я делаю то же самое. — Нобл слегка пожала плечами и продолжила: — Амулеты можно носить на теле или иногда совмещать с другим Воспоминанием, чтобы изменить или усилить себя, Воспоминание или окружающую среду вокруг вас. Это самый редкий и в то же время самый ценный вид Воспоминаний. Если вам попалось Воспоминание-амулет, лучше не продавать его, как бы ни хотелось.

Другой студент поднял руку. Его тёмно-рыжие волосы падали на глаза, когда он смахнул их в сторону.

— Вы упомянули, что люди и Воспоминания могут принимать и использовать амулеты. А как насчёт эхо?

— Да, это возможно. Просто требуется, чтобы у амулета был собственный крепёж, или чтобы у самого эхо было место для размещения амулета. Мне нравится твой нестандартный подход! Это лучший способ преуспеть и в реальном мире, и в Царстве Снов. — Нобл увидела, как парень выпрямился чуть больше. Похоже, она вдохновила хотя бы одного человека сегодня.

На самом деле все студенты слушали даже лучше, чем обычно. «Приличная группа!» Динамика класса часто давала ей намёк, насколько далеко можно зайти в уроках.

Этот класс казался готовым — даже жаждущим — большего. После нескольких дополнительных вопросов Нобл почувствовала, что может двигаться дальше от основ.

— Теперь, когда у нас есть фундамент, настоящий вопрос: почему нас это должно волновать? Ответ прост. Определяя свои Воспоминания, вы должны лучше понимать, как их использовать. Без этого знания вы могли бы обойтись неплохо, но наличие систематического процесса понимания ваших Воспоминаний поможет вам использовать эти инструменты и безделушки на полную мощность гораздо быстрее. Скорость в Царстве Снов — это разница между тем, чтобы выжить невредимым и потерять конечность... или хуже. Так что если у вас нет способности, позволяющей видеть тонкости ваших Воспоминаний, это лучший способ сэкономить время и прожить дольше.

Казалось, присутствующие согласились с ее словами. По крайней мере, никто не смотрел на нее с вызовом. Даже Гектар, который, по мнению Нобл, должен был вставлять ей палки в колеса на каждом шагу, похоже, смирился с ее словами.

Нобл улыбнулась. «Это будет весело».

Профессор прочистила горло.

— Отлично, давайте приступим, ладно? Мне нужен доброволец. Обещаю, это не будет больно... наверное.