Поток мыслей

После того как она провела положенные часы в Царстве Снов, Нобл покинула додзё, надеясь выкроить хоть пару минут с мужем до того, как он проснётся. Поскольку Пробуждённая, чьё тело постоянно стремилось воспарить, не могла спать в кровати — даже если ей не нужно было бы отправляться в Дримскейп, — украденные мгновения с Фортом ранним утром были настоящей редкостью.

Их кровать была одним из немногих мест, где Нобл могла касаться ногами земли без ужасающих последствий своего Недостатка. Увы, не в этот раз. Она уже слышала суету в главной части дома.

Зайдя на кухню, Нобл увидела на плите кипящую кашу и улыбающегося мужчину, который уже ждал её:

— Доброе утро, моя Пчёлка-королева.

Нобл поцеловала его:

— Никакой «Пчёлки». Вдруг кто услышит… — она кивнула в сторону коридора.

— Рано или поздно тебе всё равно придётся им рассказать, — Форт озорно пошевелил бровями. Хотя раньше он был главным сторонником того, чтобы дети не узнали о хобби жены, теперь, когда их дочь приближалась к возрасту заражения, он начинал менять своё мнение.

— Рассказать что? — из спальни вышла темноволосая девочка и направилась на запах еды. На ней уже была школьная форма, а за спиной болталась сумка.

— Ничего важного, Хани, — быстро ответила Нобл. — Просто я признала, что твой отец — кулинар в разы лучше меня.

— Это не новость, — засмеялась Хани. Захватив миску с завтраком, она перекинула рюкзак через спинку стула и села за стол. Жуя с полным ртом, добавила: — Хотя ты гораздо лучше в уборке и просмотре фильмов. Папа всегда пытается угадать финал.

Форт пожал плечами:

— Если ты заставляешь меня смотреть романтику, не вините меня за то, что я с первых двух минут знаю, кто с кем окажется после трёх недоразумений и одного любовного треугольника.

Девушки закатили глаза. Но возразить было нечего — он действительно обладал удивительной способностью предсказывать развитие сюжета.

Когда в кухню вбежали Брок и Блэйз, вся семья собралась за столом. Пока близнецы тараторили о предстоящем дне, они все вместе завтракали. После обильной порции Нобл поднялась из-за стола.

— Мне стоит собраться. Через час начинается работа… — она поцеловала всех в макушки и направилась к гардеробу. Но не успела дойти до двери, как к ней уже подлетели пиджак, сиреневая блузка и светло-серая юбка.

— Спасибо, — произнесла она, будто вещи не по её воле парили к ней.

Забрав летающую одежду, Нобл оделась и взглянула на коммуникатор.

«Сегодня я как-то особенно рано…»

— Люблю тебя, мам! — крикнула Хани из гостиной, её голос уже удалялся.

— Подожди! Я дойду с тобой до поезда! — Нобл рванула к входной двери, её шаги отставали от скорости движения.

Но Хани этого не заметила.

— Не нужно, всё в порядке. Ни у кого из моих одноклассников мамы не провожают их в школу. — Она опустила взгляд. — И вообще… никто в новой школе не называет меня «Хани». Я бы хотела, чтобы так и оставалось…

Нобл поняла. Прозвище родилось как шутка между ней и Фортом: «Что нужно каждой пчеле? — Мёд!» И вот имя «Хани» прилипло — как мёд. Но теперь, повзрослев, их дочь стремилась к более зрелому образу.

— Во сколько ты вернёшься вечером? — Нобл пыталась задержать дочь хоть на мгновение. Общих минут становилось всё меньше.

— После тренировки с моим инструктором по бою.

Нобл посмотрела на мужа. Тот наблюдал за всей сценой с любопытством и махнул рукой, подбадривая.

— А если… я буду твоим инструктором?

Лицо Хани побледнело:

— Не отбирай это у меня! Если у нас проблемы с деньгами — я найду подработку!

— Нет-нет, с деньгами всё хорошо. Хорошего тебе дня, Хан… милая, — Нобл обняла девочку. — Люблю тебя.

— Я тебя тоже, — ответила та, развернулась и выскочила за дверь.

Форт слабо улыбнулся и раскрыл объятия:

— Хорошая попытка. Если бы она знала, кто ты, то прыгала бы от радости, что ты её тренируешь.

— Уверена, у Дворняги таких проблем нет, — вздохнула Нобл, погрузившись в его объятия.

— Для меня ты всегда будешь Королевой, — прошептал Форт, поглаживая её спину.

— Хотя, по правде, я и не хотела её тренировать. Это была твоя идея. После того, как наш старший провалил свой первый Кошмар, не уверена, что ты должен… мне доверять…

— То, что случилось с Себом, не было твоей виной. И ничьей. — Форт сжал жену сильнее. В его глазах блеснули слёзы. Он поспешно моргнул, чтобы сменить тему. — Заказать тебе ЛТС? — Он достал коммуникатор. — Я уже вызвал один для себя и мальчишек.

Нобл вытерла глаза, благодарная за смену разговора:

— Не стоит. Я лучше дойду до метро.

Она знала, что Форт мог организовать машину за пару минут — одно из преимуществ его работы на правительство. Но удержаться на нужной высоте в ЛТС было сложно. Машина непредсказуемо тряслась, и можно было запросто стукнуться либо головой о потолок, либо, что хуже, — задом о сиденье.

А вот поезд шёл по рельсам, плавно и стабильно. Для такой Пробуждённой, как она, — идеальный транспорт.

Поцеловав мужа, Нобл вышла из дома и зашагала по тихой улице. Дома напоминали ей её детство… до того как всё было разрушено. Переезд в ОССК подростком был нелёгким. Их семья была одной из немногих, кому удалось спастись от кошмара, вырвавшегося через Врата в Северной Америке.

Этот район был уютным… когда-то. Теперь многое изменилось. Нобл больше не знала соседей так хорошо, как раньше.

Сосед, что недавно въехал по соседству, вообще оставался загадкой.

Ну, почти. Форт, разумеется, проверил его по базе правительства — на случай, если он окажется преступником. В наши дни осторожность не помешает.

Дойдя до станции, Нобл нашла свободное место и устроилась поудобнее. Как и все, достала коммуникатор, чтобы скоротать время в пути.

Главная новость — финал турнира в Дримскейпе и странности на церемонии награждения. Нобл не собиралась читать сотни комментариев… но один привлёк её внимание:

«Ты дала ему бой, Королева Пчёл. Я думал, что ты победишь!»

Лео Страйкер оставил это сообщение, прекрасно зная, что она не ответит. Он всегда был таким — добрым.

Нобл никогда не отвечала фанатам. И уж тем более не говорила в Дримскейпе. Сначала — из-за стеснительности. Со временем это стало частью образа. Никто не знал, о чём она думает — и это было её преимуществом.

Позже, когда она стала известной, люди пытались заглянуть за чёрно-золотую броню и узнать женщину под маской.

Но не нашли ничего. Тогда поползли слухи: будто бы она — не человек, а порождение самого Дримскейпа. Забавно, конечно.

Какая разница, что они думают? Зато никто не пытался проверять границы её способности [Обманчивая Внешность].

Единственное, чего Нобл боялась больше, чем улететь и оставить семью, — утечка её личности. Поэтому даже самые близкие друзья не знали, кто она.

Зачем вообще скрываться? Ответ был прост: быть известной в Дримскейпе — одно, а быть осаждённой толпой фанатов в реальности — совсем другое. Нобл никогда не стремилась к славе. Только к опыту.

А большего опыта, чем в битве с Дворнягой, у неё никогда не было.

— Да брось! Королева Пчёл поддалась! Просто не хотела говорить перед Валором, вот и проиграла специально! — воскликнул подросток напротив, его голос прорезал вагон.

— Дворняга сильнее в сто раз. У неё не было ни шанса, — его друг был явно втянут в спор уже давно, но Нобл до сих пор вежливо их игнорировала.

Наконец, парни заметили её любопытный взгляд и замолкли, смущённые. Всё же она была Пробуждённой, а они вели себя шумно в тихом вагоне.

После паузы один из них — золотоглазый — осмелился заговорить:

— А как вы думаете, мэм? Кто из нас прав?

Нобл это удивило. Обычные люди редко заговаривали с ней без приглашения. Но этот юноша, хоть и с уважением, не проявлял ни капли страха. Уголки её губ дрогнули.

— А кто из вас прав в чём? — невинно переспросила она.

— Не беспокойте её! — прошептал второй, побледнев. — Она, может, и турнир не смотрела. Зачем лишний раз нарываться?!

— А вот и смотрела, — мягко, но уверенно ответила Нобл.

Воодушевлённый её словами, золотоглазый расплылся в улыбке:

— Вы видели ту эпичную битву между Королевой Пчёл и Дворнягой?

Лицо Нобл озарила озорная улыбка. Её глаза слегка закружились.

— На самом деле… у меня было место в первом ряду.